Jane Fonda, hendes far Henry og hendes bror Peter udgør teatrets “fantastiske Fondas”. Jane blev født den 21. December 1937 af Henry og Frances Seymour Fonda. Født i rigdom, hendes moderlige slægt kan spores til den amerikanske Revolutionsleder Samuel Adams. Hun blev selv noget af en revolutionær.da Fonda var 13, begik hendes mor selvmord efter at have lært om sin mands interesse for en meget yngre kvinde, Susan Blanchard. Fortalte, at hendes mor døde af et pludseligt hjerteanfald, Fonda lærte sandheden et år senere fra en magasinhistorie. Både hun og Peter havde svært ved at klare, selvom Fonda mener, at Blanchard, som hendes far giftede sig med, gjorde meget for at give dem et stabilt hjemmeliv. Fonda gik på skoler i Ny York og Vassar College, hvor hun ganske vist “gik vild.”Derefter deltog hun i en hvirvelvind af studier i Paris og Ny York. Hendes første sceneoptræden var i 1954, men hun besluttede ikke alvorligt en skuespilkarriere før fire år senere, mens hun besøgte sin far, der boede ved siden af Lee Strasberg, direktør for Actors Studio i Malibu, Californien. Venner opfordrede hende til at gå ind i erhvervet; Strasberg accepterede hende som sin studerende, og hun betalte for sine skuespilundervisning med en kort, men vellykket modelleringskarriere.

Fonda arvede sandsynligvis noget teatergeni; bestemt hendes var en meteorisk stigning til stjernestatus. En række personer påvirkede hendes karriere, herunder hendes gudfar, Joshua Logan, første mand, Roger Vadimog instruktør Sidney Pollock. Hun modtog mange af branchens højeste priser, herunder to Oscar-priser for Bedste Skuespillerinde (Klute, 1971 og Coming Home, 1979). Begge kom før hendes berømte far modtog en, og efter at hun var en kontroversiel figur for sin livsstil, hendes afvisning af mange amerikanske traditionelle overbevisninger, og hendes åbenlyse synspunkter mod Vietnam-krigen.Fonda blev en heltinde for den nye venstrefløj for sine aktiviteter i sådanne årsager som forfatningsmæssige rettigheder for amerikanske soldater, Sorte Pantere, indianske rettigheder, Vietnamkrigen, den anti-nukleare bevægelse og kvinders rettigheder. Hendes liv afspejlede usikkerheder, forvirring og hurtigt skiftende værdier, som begyndte at rocke Amerika i midten af 1960 ‘ erne. for mange syntes hun mercurial, modstridende og drevet som kæmper for retfærdighed og fred. Til andre, hun var naiv, irriterende, og en anti-amerikansk fjols. Hendes årsager var så mange og ikke-diskriminerende, at Saul Alinsky, amerikansk radikal, hævdede, at Fonda var “en blaffer på årsagsvejen.”

Fonda ‘ s første handling af civil ulydighed kom i 1970, da hun blev arresteret for ulovligt at tale med soldater mod militæret. Hendes radikalisering blev afsluttet med det, hun så, og de mennesker, hun mødte på en langrendsrejse. Efter at have forladt Californien som venstreorienteret liberal ankom hun til Ny York, hvor hun meddelte, at hun var en revolutionær kvinde, klar til at støtte alle kampe, der var radikale.Fonda ‘ s støtte og fundraising til de til tider voldelige Black Panthers, herunder hendes forhold til Panther leder Huey Nyton, førte FBI til at placere hende under overvågning. I mellemtiden blev mange forskelle med sin far offentlige. Som en livslang liberal sympatiserede han med mange af hendes synspunkter, men afviste eftertrykkeligt hendes metoder. Jane afviste på sin side sin ide om, at ændringer kunne gennemføres ved at vælge de rigtige embedsmænd til offentligt embede.

da hendes aktiviteter steg, voksede regeringens overvågning til mindst seks agenturer ad gangen. Da hun vendte tilbage fra Canada, blev hun rasende, da amerikanske toldembedsmænd i Cleveland konfiskerede hætteglas, der menes at være stoffer. De viste sig at være vitaminer og ikke-receptpligtige madkoncentrater, som hun brugte til at stabilisere sin vægt.kritikere fordømte Fonda ‘ s overdrivelser af amerikanske grusomheder i Vietnam, som selv tilhængere indrømmede blev oppustet. Mange blev forbløffet, da hun talte som om hun havde besøgt Vietnam og været vidne til de rædsler, hun beskrev. I sidste ende arrangerede tilhængere, at hun skulle til Hanoi. Da hun offentligt fordømte Amerikansk involvering der, blev hun mærket som en “kommunist” og “Hanoi Jane” af mange derhjemme. Udenrigsministeriet irettesatte hende, protestbreve fyldte aviser, og mindst en kongresmedlem krævede hendes anholdelse for forræderi. Alligevel syntes Fonda uforstyrret af det hele.

da Vietnamkrigen sluttede, faldt Fonda ‘ s radikalisme. Forsoning med sin far kom i begyndelsen af 1980 ‘ erne, da de filmede på Golden Pond, en historie, der parallelt med deres eget forhold på mange måder. I midten af 1980 ‘erne var Fonda’ s popularitet i film og tv sådan, at det at tale dårligt om hende i Holly var at invitere professionelt selvmord. Hendes træningssalon, bøger og videobånd blev så populære, at hun måske bliver husket lige så meget for dem som for hendes film.

i 1985 talte hun sjældent for radikale årsager. Snarere syntes hun at have blødt betydeligt. På en CBS Morning Nyheder TV-program hun talte om en ny åndelig bevidsthed under optagelserne af Agnes of God, og på CBS Amerika hendes kommentarer og kjole var ganske afdæmpet, da hun “tilsluttet” hendes seneste øvelse videobånd. Hun var flyttet fra den radikale til den respektable Jane Fonda.

hendes personlige liv virkede stabilt, da hun og mand, tidligere aktivist Tom Hayden, boede sammen med sin datter Vanessa og deres søn Troy. Hayden søgte en Senat sæde fra Californien i 1986, tilsyneladende begge tænker, at ændringer kunne foretages ved at vælge de “rigtige” embedsmænd. Selvom hendes interesser syntes at ligge hos hendes mangesidede karriere og familie, syntes det sandsynligt, at Fonda kunne vende tilbage til sin tidligere radikale aktivisme, hvis hun opfattede, at forholdene krævede det.

i 1988 løftede spørgsmålet “Hanoi Jane” hovedet igen under optagelsen af Stanley og Iris, som blev skudt i en lille Connecticut-by. Gamle vrede blandt byerne-folk om fondas rolle i Vietnam blussede op, hvilket fik hende til at udsende sin første offentlige undskyldning for sine aktiviteter under Vietnamkrigen. Hun indrømmede, at hun var blevet misinformeret om aspekter af krigen, såvel som nogle af hendes andre årsager på det tidspunkt.Fonda og Hayden blev skilt i 1989. I 1991 giftede hun sig med mediemogulen Ted Turner og bosatte sig i en meget mere indenlandsk fase af sit liv. Hun meddelte, at hun efterlod sin filmkarriere, og bekræftede i 1996 denne erklæring i en god Husholdningssamtale: “efter en 35-årig karriere som skuespillerinde er jeg ude af forretningen. Det er en stor forandring. Arbejde, på mange måder, definerede mig.”Selvom hun efterlod sin skuespil og producerende karriere, var Fonda langt fra inaktiv. I 1996 udgav hun en kogebog, Jane Fonda: Cooking For Healthy Living. Hun skabte også en ny serie træningsbånd ved hjælp af en fysiolog kaldet Personal Trainer-serien. Hendes mål med den nye serie var at designe et program, som enhver kunne holde fast i, med angivelse i Good Housekeeping, “enhver kan gøre 25 minutter.”