Il 6 giugno 1844, Sir George Williams fondò la prima YMCA a Londra, in Inghilterra. Il primo incontro si è tenuto nel negozio di tendaggi di Williams nel cimitero di St Paul e ha incluso 12 giovani in totale. Il loro obiettivo era il ” miglioramento della condizione spirituale dei giovani impegnati in case di lavoro, mediante la formazione di classi bibliche, riunioni di preghiera familiare e sociale, società di mutuo miglioramento, o qualsiasi altra agenzia spirituale.”

Sir George Williams non ha perso tempo nell’organizzazione di filiali YMCA in Inghilterra, Scozia e Irlanda. Nei successivi 10 anni, i movimenti YMCA iniziarono a svilupparsi anche in Europa occidentale, Nord America, Australia, Nuova Zelanda e India.

L’idea di creare un movimento veramente globale con una sede internazionale fu lanciata da Henry Dunant, segretario dell’YMCA di Ginevra, che avrebbe poi fondato il Comitato Internazionale della Croce Rossa e vinto il primo Premio Nobel per la Pace. Henry Dunant ha convinto con successo YMCA Paris a organizzare la prima Conferenza mondiale YMCA. La Conferenza ebbe luogo nell’agosto del 1855, riunendo 99 giovani delegati provenienti da nove paesi.

La Conferenza ha adottato la Base di Parigi affermando la missione e lo scopo di YMCA, e ha creato il Comitato Internazionale Centrale. Il comitato operò senza sede fino al 1878, quando fu creata una sede permanente e una struttura formale a Ginevra, in Svizzera. Questo è stato un punto di svolta per il Comitato Internazionale Centrale che alla fine sarebbe diventato noto come il Mondo YMCA.

Prima Conferenza mondiale YMCA a Parigi, 1855

In piedi, da sinistra a destra(5) : 1) W. Heyblom, Paesi Bassi. 2) E. Renevier, Francia. 3) T. H. Gladstone, Gran Bretagna. 4) E. Laget, Francia. 5) Max Perrot, Svizzera.
Ultima fila, da sinistra a destra (2): 6) Henry Dunant, Svizzera. 7) T. H. Tarlton, Gran Bretagna.
Seduta, prima fila, da sinistra a destra (3) : 8) A. Stevens, USA. 9) Sir George Williams, Gran Bretagna. 10) G. Dürselenen, Germania

Prima Conferenza mondiale YMCA a Parigi