Creazione e sviluppo

Prima Xbox, Microsoft aveva trovato il successo pubblicare video giochi Pc Windows, il rilascio di titoli popolari come Microsoft Flight Simulator e il grandissimo successo di Age of Empires, dopo la creazione di DirectX, le API (application programming interface) che permette l’accesso diretto dell’hardware del computer e di bypassare Windows. Tuttavia, la società non aveva approfondito il mercato delle console domestiche dei videogiochi, che era dominato all’epoca dalla PlayStation di Sony. Sony stava lavorando alla sua prossima console per videogiochi, la PlayStation 2 (PS2), annunciata ufficialmente al pubblico il 2 marzo 1999, e destinata al sistema per fungere da gateway per tutti i tipi di intrattenimento domestico. Sony ha presentato una visione in cui la console sarebbe in ultima analisi, sostituire il computer desktop in casa. Il CEO di Microsoft Bill Gates ha visto l’imminente PS2 come una minaccia per la linea di PC Windows di Microsoft, preoccupandosi che il sistema onnicomprensivo potesse eliminare gli interessi dei consumatori nei PC e cacciarli dal mercato. Con i videogiochi in rapida crescita in un settore enorme, Gates ha deciso che Microsoft aveva bisogno di avventurarsi nel mercato dei giochi console al fine di competere con Sony. In precedenza, Sega aveva sviluppato una versione di Windows CE per la sua console Dreamcast per essere utilizzato dagli sviluppatori di giochi. Inoltre, Gates aveva contattato direttamente il CEO di Sony Nobuyuki Idei prima dell’annuncio pubblico della PS2 per consentire a Microsoft di sviluppare software di programmazione per la console, ma l’offerta è stata rifiutata da Idei a favore di Sony creare software proprietario.

Nel 1998, quattro ingegneri del team DirectX di Microsoft—Kevin Bachus, Seamus Blackley, Ted Hase e il leader del team DirectX Otto Berkes—hanno iniziato a discutere di idee per una nuova console che sarebbe scappata dalla tecnologia DirectX di Microsoft. Nat Brown, l’architetto software di Windows di Microsoft, sarebbe anche diventato un collaboratore regolare al progetto dopo aver incontrato Hase nel novembre 1998. Il progetto è stato chiamato in codice “Midway”, in riferimento alla battaglia di Midway durante la seconda guerra mondiale in cui il Giappone è stato decisamente sconfitto dalle forze americane, come rappresentazione del desiderio di Microsoft di superare Sony nel mercato delle console. Il team di DirectX ha tenuto il loro primo incontro di sviluppo il 30 marzo 1999, in cui hanno discusso questioni come l’avvio di un PC a un ritmo più veloce del solito. La console funzionerebbe da Windows 2000 usando DirectX 8.1, che consentirebbe agli sviluppatori di PC di passare facilmente a creare giochi per la console, concedendogli anche una potenza di elaborazione maggiore rispetto a quella della maggior parte delle altre console domestiche. Secondo Blackley, l’utilizzo della tecnologia PC come base per una console per videogiochi eliminerebbe le barriere tecnologiche della maggior parte delle console domestiche, consentendo ai creatori di giochi di espandersi ulteriormente sulla propria creatività senza doversi preoccupare delle limitazioni hardware.

I 4 membri del team DirectX hanno incontrato disaccordi con il team di ingegneri della Silicon Valley dietro WebTV, che si è unito a Microsoft dopo aver acquistato i diritti sul dispositivo. Il dirigente di Microsoft Craig Mundie voleva che il progetto fosse guidato dal team di WebTV, che credeva che la console dovesse essere costruita da zero come un apparecchio in esecuzione su Windows CE; tuttavia, il team di DirectX era irremovibile sull’idea di riproporre componenti hardware del PC, come un disco rigido, sostenendo che erano prodotti a basso costo e potevano essere facilmente aggiornati ogni anno. Gli sviluppatori 4 hanno ottenuto il supporto di Ed Fries, il capo della divisione gaming di Microsoft, che riteneva che l’uso di un disco rigido in particolare avrebbe dato alla console un vantaggio tecnico tra i concorrenti nonostante il suo alto costo di produzione. Le due squadre avversarie hanno entrambi lanciato i loro argomenti a Gates il 5 maggio 1999 in una riunione a cui hanno partecipato oltre venti persone diverse. Il team di WebTV, tra cui Nick Baker, Dave Riola, Steve Perlman e Tim Bucher, così come il loro sponsor, Craig Mundie, ha sostenuto che la creazione di un apparecchio sarebbe molto più economica, evidenziando che la maggior parte delle console erano generalmente vendute a circa $300. Volevano anche utilizzare un chip grafico su misura, i cui simili potrebbero essere condivisi su diversi dispositivi domestici. Al contrario, Fries, garantendo per il team DirectX, ha sostenuto che l’utilizzo di un disco rigido del PC sarebbe e impostare console di Microsoft a parte i concorrenti, consentendo l’implementazione diretta di accesso online, un argomento che Gates si schierò con. Quando Gates ha chiesto se i giochi per PC potessero essere effettivamente portati sulla nuova console, Blackley ha spiegato che la macchina avrebbe utilizzato l’hardware DirectX, il che significa che potrebbero essere convertiti facilmente. Gates ha fortemente favorito questa proposta rispetto a WebTV, il cui concetto si basava su Windows CE, una variante di Windows pesantemente ridotta che non era compatibile con DirectX. Come tale, Gates si schierò con il concetto di DirectX, e ha dato il permesso squadra Berkes ‘ per creare una nuova console per videogiochi. Nonostante questo, WebTV sarebbe ancora giocare un ruolo nel lancio iniziale della Xbox.

Rick Thompson E Robert J. Bach sono stati incaricati di supervisionare il design della Xbox. Il team DirectX ha iniziato a costruire console prototipo, acquistando diversi computer Dell e utilizzando le loro parti interne. Inizialmente era previsto che dopo la progettazione della console, Microsoft avrebbe lavorato con un terzo produttore del computer per produrre in massa le unità, ma i primi lavori hanno mostrato che questo avrebbe bisogno di essere qualcosa che Microsoft avrebbe dovuto produrre se stessi, rendendo la prospettiva di un di gran lunga più costosa operazione; il nome “Coffin Box” è diventato associato con il progetto c’era il timore che il progetto avrebbe fine carriera alla Microsoft. Inoltre, come console di gioco, non potevano fornire l’interfaccia diretta di Windows agli utenti. Mentre Thompson e Bach aveva avvertito Gates e Steve Ballmer su questi cambiamenti su larga scala dalla proposta iniziale alla fine del 1999, la questione è venuto a una testa ad un 14 febbraio 2000, riunione, informalmente indicato come il Massacro del Giorno di san Valentino, in cui i Cancelli furiosamente ventilato circa il nuovo costo di proposta e di enormi cambiamenti in questa console da quello che era stato precedentemente presentato, dal momento che la Xbox è apparso per emarginare Windows. Tuttavia, dopo essere stato ricordato che questo era un prodotto per competere contro Sony, Gates e Ballmer hanno dato al progetto il via libera insieme al budget di marketing necessario. Un altro punto controverso della progettazione è stata l’aggiunta di connettività Ethernet piuttosto che semplice supporto per dial-up networking, come a questo punto, mentre la maggior parte delle case di consumo aveva accesso alla connettività Internet, reti sociali doveva ancora essere stabilito che in seguito avrebbe dimostrato la fattibilità di questa decisione. I cavi Xbox hanno sostenuto che con la funzionalità Xbox Live prevista, la porta Ethernet avrebbe aiutato gli amici essere in grado di giocare dopo che si sono laureati da scuole e college e si è trasferito in tutto il paese.

Tra i nomi considerati per la nuova console c’erano un certo numero di acronimi, tra cui “Windows Entertainment Project” (WEP), “Microsoft Total Gaming” (MTG), “Microsoft Interactive Network Device” (MIND) e “Microsoft Interactive Center” (MIC). Anche tra i nomi considerati c’era “DirectX Box”, riferendosi alla dipendenza del sistema da Direct X. A un certo punto, Hase ha scherzosamente inventato i nomi “XXX-Box” e “DirectXXX-Box” come cenno al volume più elevato del sistema di contenuti per adulti rispetto alle console Sony o Nintendo. “DirectX Box” è stato rapidamente abbreviato in “Xbox” attraverso una conversazione e-mail, ed è stato infine favorito dal team di sviluppo, anche se un certo numero di varianti di ortografia sono stati gettati in giro, come xBox, XboX, e X-box. Il reparto marketing di Microsoft non ha gradito questo nome, suggerendo” 11-X “o” Eleven-X ” come alternative. Durante il test di messa a fuoco, la società ha messo il nome “Xbox” nella lista dei possibili nomi durante il test di messa a fuoco semplicemente per dimostrare quanto impopolare il nome Xbox sarebbe con i consumatori. Tuttavia, “Xbox” si è rivelato il nome più popolare nell’elenco durante i test dei consumatori ed è stato quindi selezionato come nome ufficiale del prodotto.

Quando è iniziata la progettazione fisica del controller, i circuiti per il controller erano già stati prodotti. Microsoft aveva chiesto al fornitore di Sony, Mitsumi Electric, un simile design di circuiti stampati piegati e impilati utilizzato nel controller DualShock 2 di Sony, ma la società si rifiutò di produrre un tale design per Microsoft. Ciò ha portato il controller ad essere ingombrante e quasi tre volte la dimensione del controller di Sony. Questo design iniziale del controller non è mai stato lanciato in Giappone, dove la console è stata invece lanciata con una versione più piccola e ridisegnata denominata “Controller S” che utilizzava il design del circuito stampato più compatto.

Mentre il team di sviluppo ha iniziato a stringere il design della Xbox, hanno ottenuto l’aiuto di Flextronics non solo nella revisione del design, ma nella produzione di massa, creando una fabbrica a Guadalajara, in Messico, per questo scopo. Le prime unità di produzione avevano un alto tasso di guasti di circa il 25% che Flextronics ha riparato, ma le successive iterazioni della progettazione hardware hanno funzionato per eliminare questi guasti.

Annuncio iniziale e acquisizioni di contenuti

Gates ha menzionato pubblicamente la Xbox in un’intervista alla fine del 1999, affermando che voleva che il sistema diventasse il migliore e più creativo sviluppatore di giochi al mondo”. In seguito è stato annunciato ufficialmente da Gates in una presentazione alla Game Developers Conference il 10 marzo 2000, mostrando una prima build prototipo del sistema e una serie di demo in mostra il suo hardware. La presentazione e il nuovo sistema sono stati ben accolti, impressionando gli sviluppatori sia con il disco rigido e la porta Ethernet e attraente per loro con la nozione di strumenti di sviluppo facili da usare.

Microsoft ha iniziato a guardare una serie di acquisizioni e partnership per proteggere i contenuti per la console in questo momento. All’inizio del 2000, le vendite di Dreamcast di Sega stavano diminuendo, in parte a causa della decisione di Electronic Arts di bypassare la console, e la PlayStation 2 di Sony era appena in vendita in Giappone. Gates era in trattative con il defunto presidente di Sega, Isao Okawa, sulla possibilità di compatibilità Xbox con i giochi Dreamcast, ma i negoziati sono falliti se il servizio online Seganet del Dreamcast dovesse essere implementato. Microsoft ha anche cercato di acquisire Electronic Arts, Nintendo, Square Enix e Midway senza successo. La società ha raggiunto il successo nel convincere gli sviluppatori a Bethesda Game Studios e Tecmo circa la potenza della Xbox su PS2, allineando The Elder Scrolls III: Morrowind e Dead or Alive 3 come console Xbox-esclusive.

In questo stesso periodo, Microsoft ha annunciato che stava rebranding il suo gruppo di giochi, che era stato focalizzato sullo sviluppo di giochi per Windows, alla divisione Microsoft Games per creare titoli sia per Windows che per Xbox. Microsoft ha iniziato ad acquisire un certo numero di studi da aggiungere alla divisione, in particolare Bungie nel giugno 2000, poco dopo il loro annuncio di Halo: Combat Evolved. Con l’acquisizione di Microsoft, Halo è passato dall’essere una versione per personal computer ad essere una versione esclusiva Xbox e come momento di lancio per aiutare a guidare le vendite della console.

Annuncio formale e rilascio

La Xbox è stata ufficialmente presentata al pubblico da Gates e dal wrestler professionista ospite Dwayne “The Rock” Johnson al CES 2001 di Las Vegas il 3 gennaio 2001. Microsoft ha annunciato le date di uscita e i prezzi di Xbox all’E3 2001 a maggio. La maggior parte dei titoli di lancio Xbox sono stati svelati all’E3, in particolare Halo e Dead or Alive 3.

Il rilascio dell’unità nel novembre 2001 è stato parzialmente ostacolato dall’impatto degli attacchi dell ‘ 11 settembre su travel, poiché Microsoft non poteva recarsi nella struttura di Guadalajara per aiutare le unità di test. Sono stati in grado di organizzare per spedire le unità localmente invece per il test presso le strutture Microsoft per averli pronti per il lancio.

Il sistema è stato lanciato ufficialmente a mezzanotte del 15 novembre 2001, tre giorni prima del successivo lancio del Nintendo GameCube. Un evento speciale si è tenuto la notte precedente come parte della grande apertura del flagship store di Toys ‘R’ Us a Times Square a New York City, in cui 1.000 sistemi sono stati spediti al negozio per dare il via alle vendite. Bill Gates era presente all’evento, vendendo personalmente il primo sistema e salutando le persone in fila e giocando con loro alle numerose unità di visualizzazione presenti.

Promozione

Nel 2002, l’Independent Television Commission (ITC) ha vietato una pubblicità televisiva per Xbox nel Regno Unito dopo le lamentele che era “offensivo, scioccante e di cattivo gusto”. Raffigurava una madre che dà alla luce un bambino, che viene sparato come un proiettile attraverso una finestra che invecchia rapidamente mentre vola attraverso l’aria. La pubblicità si conclude con un uomo anziano crash-atterraggio nella propria tomba e lo slogan, “La vita è breve. Gioca di più.”

Interruzione e successori

Il successore di Xbox, Xbox 360, è stato annunciato ufficialmente il 12 maggio 2005 su MTV. È stato il primo sistema di nuova generazione ad essere annunciato. È stato rilasciato in Nord America il 22 novembre 2005. Nvidia ha cessato la produzione della GPU Xbox nell’agosto 2005, che ha segnato la fine della nuova produzione Xbox. L’ultimo gioco Xbox in Europa è stato Xiaolin Showdown rilasciato nel giugno 2007, e l’ultimo gioco in Nord America è stato Madden NFL 09 rilasciato nel mese di agosto 2008. Il supporto per le console Xbox fuori garanzia è stato interrotto il 2 marzo 2009. Il supporto per Xbox Live sulla console è terminato il 15 aprile 2010.

Xbox 360 supporta un numero limitato di librerie di giochi Xbox se il giocatore ha un disco rigido Xbox 360 ufficiale. I giochi Xbox sono stati aggiunti fino a novembre 2007. I salvataggi dei giochi Xbox non possono essere trasferiti su Xbox 360 e la possibilità di giocare ai giochi Xbox tramite Xbox LIVE è stata interrotta dal 15 aprile 2010. È ancora possibile giocare a giochi Xbox con funzionalità di collegamento di sistema online sia tramite la console originale che Xbox 360 con software di tunneling come XLink Kai. È stato annunciato all’E3 2017 che Xbox One avrebbe ottenuto il supporto per un numero limitato di librerie di giochi Xbox.

Tra il 2005 e il 2013, i fan della console si riferivano ad esso come Xbox 1; tuttavia, a causa di Microsoft rilasciando una console chiamata Xbox One nel 2013, da allora è diventato noto come Xbox originale.