Dirofilaria è un problema importante nei cani. È una malattia parassitaria causata da Dirofilaria immitis e si diffonde dalle zanzare. Può causare malattie gravi, anche mortali, e test di routine e farmaci preventivi è una cosa importante per i cani nelle aree in cui è presente D. immitis. I cani (selvatici e domestici) sono l’ospite naturale di questo parassita, ma altre specie possono essere infettate accidentalmente, comprese persone e gatti. Le persone si infettano venendo morse da una zanzara che trasporta il parassita, dopo averlo acquisito da un cane infetto. Le infezioni umane sembrano essere abbastanza rare e, curiosamente, mentre questo è un problema serio nei cani, tende ad essere piuttosto innocuo nelle persone. Infatti, il più grande problema con l’infezione da dirofilaria nelle persone è il fatto che può essere confuso con altri problemi più gravi, portando a test invasivi.

Dopo aver infettato qualcuno, D. immitis si fa strada verso i vasi sanguigni nei polmoni. Ciò può causare una piccola area di tessuto infiammato nell’area. Se viene eseguita una radiografia del torace, è spesso presente una” lesione della moneta ” (una piccola macchia di solito 1-3 cm). L’infezione del parassita di solito non causa problemi nelle persone, ma il cancro ai polmoni e la tubercolosi possono avere lo stesso aspetto ai raggi X. Di solito, chirurgia a petto aperto finisce per essere eseguita per ottenere una biopsia della zona a causa delle preoccupazioni circa il cancro. Nei casi di filariosi,la biopsia identifica il problema come D. immitis, che è molto meglio del cancro, ma i rischi associati all’aver subito una procedura così invasiva sono molto maggiori di quelli dell’infezione parassitaria stessa.

In genere, il trattamento non è raccomandato nelle persone perché l’infezione raramente causa problemi e le persone sono ospiti “senza uscita”, il che significa che non possono trasmettere l’infezione. (A differenza dei cani, le persone infette non hanno la microfilaria parassita nel sangue, che è il modo in cui l’infezione viene trasmessa alle zanzare e ad altri animali).

La dirofilaria è un problema raro e piuttosto innocuo negli esseri umani – non c’è nulla su cui perdere il sonno.

Immagine: Un diagramma di un caso molto grave di dirofilaria in un cane, in cui ci sono così tanti vermi nelle arterie polmonari che c’è “back-up” dei parassiti nella parte destra del cuore, che è come il parassita ha ottenuto il suo nome comune.