I coleotteri, ordine Coleotteri, costituiscono il più grande gruppo di animali sulla terra. Circa un quarto di tutte le specie animali conosciute dalla scienza e un terzo di tutti gli insetti descritti sono coleotteri. Ci sono quasi 30.000 specie conosciute negli Stati Uniti e in Canada e circa dieci volte quel numero nel mondo. Con una tale grande diversità, i coleotteri hanno un gran numero di stili di vita diversi. Ci sono alimentatori di piante, spazzini, alimentatori di funghi, parassiti di animali vertebrati, predatori e veri parassitoidi di altri insetti. I coleotteri si verificano praticamente in tutti gli ambienti terrestri e d’acqua dolce abitabili. All’interno delle singole famiglie di coleotteri c’è generalmente una certa uniformità della storia della vita. Ad esempio, quasi tutti i coleotteri macinati sono predacei e i coleotteri fogliari sono per lo più tutti alimentatori di foglie. Le storie di vita all’interno di alcune famiglie sono un po ‘ più variabile. Ad esempio, sebbene la maggior parte dei membri della famiglia lady beetle siano predatori, alcune specie (come il pestifero beetle messicano) sono alimentatori di piante e altre sono alimentatori di funghi.

Coleoptera significa “ala inguainata”, riferendosi al fatto che il primo paio di ali è stato ispessito in un paio di guaine dure, o elitre, che coprono le delicate ali posteriori. I coleotteri subiscono una metamorfosi completa, il che significa che le fasi della vita sono costituite da uovo, larva (diversi istars), pupa e adulto alato. La lunghezza del ciclo di vita varia da specie a specie; alcuni coleotteri di legno noioso e scarabei possono richiedere 2-5 anni o più, mentre altri coleotteri possono avere diverse generazioni ogni anno. Alcune specie hanno abitudini alimentari simili sia alle larve che agli adulti e possono anche vivere nello stesso ambiente; i coleotteri afidofagi (che alimentano gli afidi) sono un esempio. In altri gruppi, le larve e gli adulti fanno cose completamente diverse. Ad esempio, le larve di coleotteri blister sono parassitarie sugli insetti che abitano il suolo, ma i coleotteri adulti si nutrono di piante.

Bravi ragazzi

Delle circa 40 famiglie di coleotteri che hanno membri che predano o parassitano altri insetti, due famiglie, i coleotteri lady e i coleotteri ground, sono particolarmente importanti nei giardini, nei paesaggi domestici e nell’agricoltura. Altri tre, i coleotteri rove, lucciole e coleotteri soldato, si incontrano comunemente nei giardini di casa. Delle famiglie rimanenti – che non sono menzionate in questo articolo-alcune sono principalmente acquatiche, alcune offrono il controllo naturale dei parassiti dell’agricoltura o della silvicoltura, e altre non sono comuni.
Lady coleotteri – Famiglia Coccinellidae

I coleotteri Lady (più frequentemente, ma meno accuratamente, chiamati coccinelle; chiamati anche coleotteri coccinelle) hanno tipicamente corpi rotondi o ovali, fortemente convessi con colori contrastanti brillanti. Le larve allungate sono coperte di tubercoli o spine e di solito macchiate o fasciate con colori vivaci. La maggior parte delle circa 5.000 specie in tutto il mondo (475 in Nord America) sono predatori benefici, ma un numero limitato sono fitofagi (alimentatori di piante) – il bean beetle messicano (Epilachna varivestis) è il più notevole.

La maggior parte dei coleotteri svernano nella fase adulta e molti formano aggregazioni svernanti. Gli adulti diventano attivi in primavera quando è iniziata la nuova crescita delle piante e le colonie di afidi hanno iniziato a costruire. Le uova vengono deposte vicino alla preda. Molte delle specie afidofaghe depongono grappoli di 10-50 uova oblunghe da gialle a arancioni. Le femmine di specie afidofaghe sono in grado di produrre 500-1000 uova ciascuna, per un periodo da uno a due mesi. Le uova si schiudono in pochi giorni e le larve iniziano a nutrirsi e continuano a crescere attraverso i quattro instars. Quando l’ultimo stadio larvale è completamente cresciuto, si verifica la pupa, di solito su una parte della pianta, come fogliame o gambo, dove la larva era quando ha finito di nutrirsi. La fase pupale dura circa una settimana. Gli adulti si accoppiano abbastanza presto dopo che emergono, e le femmine iniziano a deporre le uova entro circa una settimana. In media, i coleotteri richiedono circa un mese per completare il loro ciclo di vita. Nei climi tropicali caldi, i coleotteri della signora sono attivi tutto l’anno. Nel Midwest superiore, ci sono generalmente 2-3 generazioni all’anno.

Che dire dei punti?

Il modello di colore può essere diagnostico per determinare la specie del coleottero della signora, in quanto il numero e il modello di macchie possono essere abbastanza coerenti. I coleotteri lady twospotted, sevenspotted, tenspotted e thirteenspotted sono tutte specie distinte. Alcuni coleotteri non hanno macchie, come i piccoli predatori di acari neri del genere Stethorus. Alcuni, come nel genere Chilocorus, hanno le macchie invertite, rosse su sfondo nero. Alcune specie sono più variabili, come il coleottero asiatico multicolore introdotto, che può essere senza macchie o avere un numero variabile di macchie.

Le specie comuni di coleotteri signora – quelli che sono più grandi, arancione o rosso, spesso con macchie nere – sono più frequentemente predatori specializzati di afidi. Il numero di afidi che possono essere consumati da un coleottero varia leggermente con le specie di predatore e preda e anche con le condizioni ambientali come la temperatura. Ma in media, le larve di quarto stadio (l’ultimo e più grande stadio larvale) consumano circa 50 afidi al giorno, un numero molto simile a quello consumato dai coleotteri adulti. Le specie di coleotteri signora che sono predatori di afidi occasionalmente prendere altri tipi di insetti e acari come cibo.

Tuttavia, gli adulti generalmente depongono le loro uova solo dove ci sono un gran numero di prede preferite (afidi) disponibili per la loro prole. Pertanto, molte di queste specie di lady beetle sono migliori nel ridurre un gran numero di afidi che potrebbero già causare danni alle piante, piuttosto che impedire che le piccole popolazioni di afidi diventino più grandi. I coleotteri adulti possono richiedere altro cibo oltre alla preda e molti si nutrono di polline di fiori, nettare o melata.

Oltre ai predatori di afidi, ci sono altre specie specializzate su altri tipi di prede. Ad esempio, Cryptolaemus è un predatore di cocciniglia; i membri del genere Chilocorus sono predatori di scala; e le specie di Stethorus sono predatori di acari di ragno.
Coleotteri di terra – Famiglia Carabidae

I coleotteri terrestri appartengono alla famiglia Carabidae, che è una delle più grandi famiglie di coleotteri, con almeno 34.000 e forse più di 40.000 specie in tutto il mondo. Sono generalmente piccoli o grandi (1/4-1 pollice o più lunghi) e di colore marrone o nero. Come suggerisce il nome, di solito si trovano associati al suolo, in particolare negli habitat umidi. La maggior parte sono notturni e durante il giorno possono essere trovati sotto detriti vegetali, pietre, tronchi e in altri luoghi nascosti. Di notte escono per nutrirsi. Durante il loro foraggiamento, molti saliranno sulle piante per nutrirsi di prede come afidi e bruchi. Altri si nutrono principalmente dentro o sulla superficie del suolo e prendono una varietà di tipi di prede che si incontrano lì. Quando disturbati, corrono velocemente ma raramente volano.
Molti coleotteri terrestri hanno una sola generazione all’anno, ma alcuni completano due o tre generazioni all’anno, e altri possono vivere 2-5 anni. Di solito è lo stadio adulto che sverna. Le larve sono anche predatori, ma la maggior parte trascorrono la loro vita larvale nel suolo o in altri luoghi protetti. Sebbene i coleotteri terrestri siano predatori generalisti e siano spesso abbondanti, potrebbero non sempre fornire un buon controllo dei parassiti. Gli adulti di molte specie si nutrono anche di materiale vegetale, tra cui polline, funghi e piante in decomposizione; alcune specie si nutrono di semi, mentre poche altre sono considerate dannose per le colture agricole.
Coleotteri Rove – Famiglia Staphylinidae

Questo è un gruppo molto ampio e diversificato con più di 29.000 specie. Sono per lo più piccoli o minuscoli, snelli e spesso di colore nero. Le elitre (il primo paio di ali nei coleotteri, che sono induriti per coprire e proteggere l’addome del coleottero) sono molto brevi nei coleotteri rove, in modo che diversi segmenti addominali sono esposti. Molte specie sono notturne, e molti si trovano associati con il terreno, come ad esempio sotto lettiera foglia o pietre, o in terreno sciolto. Alcuni coleotteri rove apparentemente sono spazzini, ma molti sono predatori generali, sia negli stadi adulti che larvali. Alcuni hanno dimostrato di essere importanti nemici naturali delle uova e delle larve delle mosche che si riproducono nel letame o in habitat simili. Alcuni tipi si verificano nella vegetazione dove predano parassiti delle piante.
Le lucciole – Famiglia Lampyridae

Le lucciole adulte sono coleotteri di medie dimensioni di colore scuro con elitre morbide e flessibili. Riposano sul fogliame durante il giorno e volano di notte. Le larve notturne dei familiari “insetti schiarenti” si nutrono principalmente di lumache e lumache; altre prede di questa famiglia includono lombrichi, cutworms, larve di coleotteri fogliari e vari altri insetti dal corpo morbido. Le larve luminescenti sono spesso chiamate “lucciole”, un nome usato anche per le larve di un’altra famiglia, i Phengodidae. Gli adulti usano le loro luci lampeggianti nel processo di accoppiamento. Oltre 2.000 specie sono state descritte, con 125 in Nord America. Le larve preferiscono luoghi umidi e sono inattive di giorno. Gli alimentatori di molluschi vivono in habitat umidi. Altre specie si trovano sotto detriti sul terreno, sotto corteccia, pietre o vegetazione decaduta dove esiste una notevole umidità.
Coleotteri soldato – Famiglia Cantharidae

I coleotteri soldato adulti sono coleotteri allungati e dal corpo morbido simili alle lucciole. Di solito si trovano sui fiori e alcune specie sono state osservate nutrendosi di afidi e altri insetti dal corpo morbido. Le larve della maggior parte delle specie sono predacee su altri insetti, tra cui uova di cavallette, piccoli bruchi, vermi e altri insetti dal corpo morbido. Alcuni sono onnivori, nutrendosi in una certa misura di tessuti vegetali come chicchi di grano e verdure. Circa 4.500 specie sono conosciute nel mondo con 468 in Nord America. Una specie comune nel Midwest è il coleottero soldato goldenrod.

Cattivi

La maggior parte dei giardinieri è più consapevole dei coleotteri che alimentano le piante (fitofagi) rispetto ai tipi predatori. Ci sono numerose famiglie di coleotteri che sono principalmente fitofagi. Molti di questi si trovano nelle foreste, negli habitat acquatici o nella vegetazione in decomposizione. Le quattro famiglie più importanti di coleotteri con parassiti comuni del giardino e due famiglie aggiuntive che hanno alcuni parassiti significativi di piante ornamentali sono recensite qui.
Coleotteri fogliari – Famiglia Chrysomelidae

Questo è un gruppo abbondante con circa 35.000 specie in tutto il mondo e 1.500 in Nord America. Gli adulti sono ovali a ovali-allungano in forma, ma variano molto in colore e forma in modo che possano essere difficili da riconoscere in modo coerente.

Sia gli adulti che le larve sono alimentatori di piante. Gli adulti in genere si nutrono di fiori e fogliame. Quando sono numerosi, rimuovono molto tessuto fogliare e possono causare danni significativi alle piante. Sebbene alcune larve si nutrano anche di foglie, molte larve attaccano le radici delle piante.

Questo gruppo comprende molti gravi parassiti da giardino e agricoli tra cui gli asparagi (Crioceris spp.), coleottero delle foglie di fagiolo (Cerotoma trifurcata), coleottero della patata del Colorado (Leptinotarsa decemlineata),

vermi della radice di mais (Diabrotica spp.), coleotteri cetriolo (Diabrotica undecimpunctata howardii e Acalymma vittata), coleottero foglia di olmo (Pyrralta luteola) e numerosi tipi di coleotteri delle pulci. I coleotteri delle pulci hanno zampe posteriori modificate per saltare, quindi si disperdono rapidamente quando disturbati. Gli adulti masticano shotholes rotondi nel fogliame; le larve si nutrono di radici delle piante.
Scarabei – Famiglia Scarabaeidae

Scarabei, tra cui scarabei stercorari, scaldavivande e altri, sono ovali o allungati e convessi con corpi pesanti. Sia gli adulti che le larve si nutrono di materiale vegetale. Alcune delle 16.500 specie in tutto il mondo si nutrono di materia organica in decomposizione, mentre altre preferiscono le piante viventi. I parassiti scarabei più significativi nei giardini sono gli sfregamenti o le larve bianche.

Le larve di colore chiaro, simili a grub vivono nel terreno, nutrendosi di radici di erbe e altre piante per uno o più anni. Spesso sono parassiti di prati e alcune radici. Gli adulti emergono per nutrirsi del fogliame di una varietà di piante ornamentali. Alcuni scarabei comuni includono scarabeo giapponese (Popillia japonica), rosa chafer (Macrodactylus subspinosus), coleotteri giugno (“Junebugs”), coleotteri maggio, e altri.

I coleotteri stercorari depongono le loro uova in camere sotterranee che gli adulti rifornivano di sterco di animali al pascolo, dove le larve si nutrono e si impupano, emergendo come adulti. Alcuni scarabei stercorari formano palle di sterco che rotolano con le zampe posteriori, a volte per lunghe distanze e talvolta lavorando in coppia. Alla fine, seppelliscono la palla e vi depongono le uova. Questi scarabei svolgono un ruolo molto importante nel rapido riciclaggio della materia organica e nello smaltimento dei rifiuti patogeni.

Alcuni scarabei possono raggiungere dimensioni incredibili. Nei tropici, i coleotteri Hercules prominente cornuti, coleotteri rinoceronti e coleotteri elefante può essere grande come 6” (comprese le corna); i loro più grandi parenti nordamericani in genere sono solo fino a 2½ ” di lunghezza. Nonostante il loro aspetto intimidatorio, questi coleotteri sono innocui per le persone.
Punteruoli – Famiglia Curculionidae

La più grande famiglia di coleotteri, con circa 48.000 specie in tutto il mondo, è composta quasi interamente da alimentatori di piante, sia su piante che su grani immagazzinati. Sono facilmente riconoscibili dal loro muso allungato e dalle antenne gomitate sul muso. La bocca dei coleotteri si trova all’estremità del muso, che usano per praticare fori nei frutti o nei semi. Quando disturbati, gli adulti infilano le gambe e cadono a terra.

Il boll weevil (Anthonomus grandis) è forse il più famoso membro di questa famiglia negli Stati Uniti. Il curculio di prugne (Conotrachelus nenuphar) è un importante parassita del punteruolo delle colture da frutto.

Il punteruolo della vite nera (Otiorhynchus sulcatus) e il punteruolo della radice di fragola (Otiorhynchus ovatus) sono parassiti comuni nei giardini, con le larve che si nutrono delle radici di molti arbusti legnosi e fragole. Gli adulti si nutrono anche di fogliame, producendo tacche caratteristiche lungo i margini delle foglie, che viene spesso scambiato per l’alimentazione delle cavallette. Euonymous è una delle piante frequentemente danneggiate dai punteruoli adulti. Il tagliatore di fragole (Anthonomus signatus) danneggia le fragole perforando le gemme non aperte per depositare un uovo all’interno. La femmina poi taglia il germoglio della fragola, impedendo la formazione della frutta.
Click coleotteri – Famiglia Elateridae

Click coleotteri ottenere il loro nome dal metodo dell’adulto di raddrizzamento se stessi. Quando sono sulla schiena, questi coleotteri possono spezzare due parti del corpo insieme, saltare in aria e atterrare sui loro piedi. Gli adulti sono snelli, lucenti e corposi e si trovano su foglie e fiori.

Le larve, chiamate wireworms, vivono nel terreno, nella vegetazione in decomposizione, sotto la corteccia e in altre situazioni in cui non sono esposte alla luce. Ci sono molte specie distruttive che si nutrono di semi e radici, e molte altre sono spazzini. Tuttavia, molte specie sono predacee, nutrendosi di insetti e altri invertebrati. Nel giardino di casa, i wireworm causano problemi principalmente nei nuovi orti che in precedenza erano prati. Le larve, private del loro normale cibo di radici di erba, si rivolgono a qualsiasi pianta disponibile per nutrirsi e causare danni soprattutto alle radici come ravanelli, patate e carote.
Coleotteri dalle corna lunghe-Famiglia Cerambycidae

Questi coleotteri prendono il loro nome comune dalle loro antenne distintive che sono almeno ½ della lunghezza del corpo e talvolta anche più lunghe del corpo. Tendono ad essere allungati e di forma cilindrica e spesso sono colorati. Le specie colorate sono attive durante il giorno, mentre quelle scure sono notturne. Molte delle 30.000 specie in tutto il mondo sono piuttosto grandi.

Gli adulti si nutrono tipicamente di fiori. Le larve lunghe e bianche penetrano negli steli di piante erbacee o alberi e possono essere molto distruttive per gli alberi – l’asiatico introdotto

il coleottero cornuto (Anoplophora glabripennis) è un buon esempio. Altri cerambicidi che si possono incontrare nel giardino includono il coleottero rosso euforbia (Tetraopes tetrophthalmus) su euforbia comune (Asclepias syriaca) e la borer sambuco dai colori vivaci blu e giallo (Desmocerus palliatus).
Metallic wood-boring coleotteri – Famiglia Buprestidae

La maggior parte delle specie di questo gruppo eterogeneo di coleotteri, a volte chiamati coleotteri gioiello, sono abbastanza grandi, di solito lucenti e talvolta molto colorati. La maggior parte ha un corpo molto duro a forma di proiettile. Gli adulti si nutrono di fogliame e le larve, chiamate trivellatori a testa piatta, tunnel in legno. Molte specie sono importanti parassiti della foresta. Alcuni parassiti buprestidi comuni di piante ornamentali includono la trivella di betulla bronzea (Agrilus anxius) e la trivella di castagno (Agrilus bilineatus, che causa problemi significativi nelle querce nel Midwest. C’è una specie più piccola che attacca i lamponi. Il frassino smeraldino (Agrilus planipennis) è un buprestide asiatico che è stato accidentalmente introdotto nel Midwest e minaccia frassini in aree infestate.r– – Susan e Dan Mahr, Università del Wisconsin-Madison