Apparso nella Gazzetta: Primavera 2010 (aggiornato 9-2020)

Avete mai pensato a un Winnetka prima di sistemi di navigazione, MapQuest, segnali stradali, strade asfaltate, strade in mattoni, strade sterrate o qualsiasi strada a tutti? Quando l’area che chiamiamo Winnetka non aveva altro che sentieri, come facevano gli abitanti a sapere dove rivolgersi per piante medicinali, siti cerimoniali o acqua dolce?

L’originale Green Bay Trail è stato probabilmente arso da mammut lanosi (vedi l’articolo “G” è per Green Bay Trail). I mammut potevano usare il loro accresciuto senso dell’olfatto per trovare la loro strada; I viaggiatori nativi americani hanno sviluppato un sistema di alberi segnavia per assisterli nella navigazione.

L’ultimo albero indiano rimasto a Winnetka, rimosso nel 1984.

Il ricercatore Dennis Downes è stato introdotto agli alberi segnavia da ragazzo; il suo interesse è stato suscitato attraverso i contatti sulla costa nord, in particolare a Winnetka. Ha trascorso quasi 30 anni della sua vita adulta localizzare, documentare, ed educare gli altri su queste icone storiche. Secondo Downes, gli alberi Trail Marker ” facevano parte di un vasto sistema di navigazione terrestre nel nostro paese che già era in vigore molto prima dell’arrivo dei primi coloni europei. Mentre i nativi americani avevano un sistema di sentieri molto diffuso, gli alberi segnavia fungevano da segnali di uscita da questi percorsi portandoli in aree di interesse specifico e poi indirizzandoli verso la rotta principale, proprio come i segnali di uscita dei nostri principali interstati oggi.”

Downes, uno dei maggiori esperti della nazione sugli alberi Trail Marker, ha fatto ricerche in tutto il paese con esperti nativi americani, storici locali, arboricoltori, orticoltori e personale del servizio forestale. Downes sta continuando il suo lavoro su questi alberi speciali-nuovi e vecchi. Oltre alla sua mostra Trail Marker Tree che si tiene ogni anno presso il Grove Redfield Center, ha completato un libro che descrive la storia dietro questi segni speciali del passato. Egli è anche un noto scultore, con diversi pezzi installati nella zona di Chicago.

Downes sottolinea la necessità dei nativi americani di distinguere tra alberi segnavia e alberi deformati dalla natura. Egli afferma, ” Le diverse forme di questi alberi segnavia erano distinti nel loro aspetto, e sempre seguito alcune linee guida specifiche.”

Gli alberi che usavano erano giovani legni duri, di solito querce, perché erano abbastanza flessibili da essere piegati e avrebbero quindi mantenuto quella forma in modo permanente.

Esempi di questi alberi sono stati trovati in tutti gli Stati Uniti. Centinaia di anni fa, Trail Marker alberi erano prevalenti in tutta la North Shore.

L’esempio più importante di Winnetka era una quercia bianca situata su Fuller Lane. Questo albero a “doppio tronco”era uno degli alberi più ben documentati di Winnetka. Quando marcì e fu rimosso nel 1984, alla Società Storica fu data la targa che ne aveva segnato la posizione. Nel 2016, la famiglia Cadigan ha piantato una quercia bianca sul lato nord del loro vialetto per sostituire lo storico albero segnavia!

Inoltre, il Winnetka Park District ha aggiunto tre querce uniche ai siti intorno a Winnetka. Questi alberi sono piegati in modo simile all’albero Fuller Lane. L’impianto e la sagomatura è stato reso possibile grazie alla collaborazione della Winnetka Historical Society, il sovrintendente del distretto di Winnetka Park Robert Smith; residente di lunga data Joe Fell e Downes. Gli alberi segnavia possono essere visti a Hill Park appena a nord della stazione ferroviaria di Indian Hill, a Indian Hill Park vicino al parco giochi, e nei boschi di Crow Island di fronte alla Schmidt-Burnham Log House. Patti Van Cleave, direttore esecutivo della Winnetka Historical Society, ha dichiarato: “Siamo così lieti di far parte di questo progetto, in quanto consentirà alle generazioni future di essere consapevoli di coloro che abitavano la zona molto tempo fa.”C’è un altro albero sentiero marcatore di fronte alla Winnetka Historical Society su 411 Linden Street piantato in memoria di Steve Adams.

Per saperne di più su Dennis Downes e la Great Lakes Trail Marker Tree Society visita il link qui… http://www.greatlakestrailtreesociety.org/trail_tree_about.html