Genitori e educazione (1898-1908)Modifica

William James Sidis è nato da emigranti ebrei provenienti dall’Ucraina, il 1 aprile 1898, a New York City. Suo padre, Boris Sidis, PhD, M. D., era emigrato nel 1887 per sfuggire alle persecuzioni politiche e antisemite.Sua madre, Sarah (Mandelbaum) Sidis, M. D., e la sua famiglia erano fuggiti dai pogrom alla fine del 1880.:7 Sarah ha frequentato la Boston University e si è laureato dalla sua Scuola di Medicina nel 1897.

William prende il nome dal suo padrino, amico e collega di Boris, il filosofo americano William James. Boris era uno psichiatra e pubblicò numerosi libri e articoli, svolgendo un lavoro pionieristico in psicologia anormale. Era un poliglotta, e suo figlio William sarebbe diventato uno in giovane età.

I genitori di Sidis credevano nel coltivare un amore precoce e senza paura per la conoscenza (ma i loro metodi di genitorialità sono stati criticati dai media e retrospettivamente:281, Epilogo). Sidis potrebbe leggere il New York Times a 18 mesi.:23 All’età di otto anni, si dice che abbia insegnato otto lingue (latino, greco, francese, russo, tedesco, ebraico, turco e armeno) e ne abbia inventata un’altra, che chiamò “Vendergood”.

Harvard University and college life (1909-1915)Edit

Anche se l’Università aveva precedentemente rifiutato di lasciare che suo padre lo iscrivere all’età di 9 perché era ancora un bambino, Sidis stabilito un record nel 1909 diventando la persona più giovane a iscriversi alla Harvard University. Nei primi mesi del 1910, Sidis’ padronanza della matematica superiore è stato tale che ha tenuto conferenze di Harvard Mathematical Club su quattro-dimensionale corpi che lo ha portato a livello nazionale attenzione. Notabile bambino prodigio, pioniere della cibernetica Norbert Wiener, che all’epoca frequentava anche Harvard e conosceva Sidis in seguito dichiarò nel suo libro Ex-Prodigy: “Il discorso avrebbe fatto onore a uno studente laureato del primo o del secondo anno di qualsiasi età…talk ha rappresentato il trionfo degli sforzi senza aiuto di un bambino molto brillante.”Il professore di fisica del MIT Daniel F. Comstock era pieno di elogi: “Karl Friedrich Gauss è l’unico esempio nella storia, di tutti i prodigi, a cui Sidis assomiglia. Prevedo che il giovane Sidis sarà un grande matematico astronomico. Evolverà nuove teorie e inventerà nuovi modi di calcolare i fenomeni astronomici. Credo che sarà un grande matematico, il leader in quella scienza in futuro.”Sidis ha iniziato a prendere un carico di corso a tempo pieno nel 1910 e ha conseguito il Bachelor of Arts, cum laude, il 18 giugno 1914, all’età di 16 anni.

Poco dopo la laurea, ha detto ai giornalisti che voleva vivere la vita perfetta, che per lui significava vivere in solitudine. Ha concesso un’intervista a un giornalista del Boston Herald. Il giornale riportava i voti di Sidis di rimanere celibe e di non sposarsi mai, poiché diceva che le donne non gli piacevano. In seguito sviluppò un forte affetto per Martha Foley, un anno più grande di lui. In seguito si iscrisse alla Harvard Graduate School of Arts and Sciences.

Secondo The Prodigy: a Biography of William James Sidis, servì per un breve periodo alla Società delle Nazioni prima di lasciare gli Stati Uniti. il presidente Woodrow Wilson non avrebbe ritirato le truppe schierate durante la Grande Guerra. Era schietto sul suo pacifismo.

Teaching and further education (1915-1919)Edit

Dopo che un gruppo di studenti di Harvard minacciò fisicamente Sidis, i suoi genitori gli assicurarono un lavoro presso il William Marsh Rice Institute for the Advancement of Letters, Science, and Art (ora Rice University) a Houston, Texas, come assistente di insegnamento di matematica. Arrivò a Rice nel dicembre 1915 all’età di 17 anni. Era un laureato che lavorava per il suo dottorato.

Sidis ha insegnato tre classi: Geometria euclidea, geometria non euclidea e matematica matricola (ha scritto un libro di testo per il corso di geometria euclidea in greco).: 112 Dopo meno di un anno, frustrato dal dipartimento, dai suoi requisiti di insegnamento e dal suo trattamento da parte di studenti più grandi di lui, Sidis lasciò il suo posto e tornò nel New England. Quando un amico in seguito gli chiese perché se ne fosse andato, rispose: “Non ho mai saputo perché mi avessero dato il lavoro, in primo luogo—non sono un insegnante. Non me ne sono andato: mi è stato chiesto di andare. Sidis abbandonò la sua ricerca di una laurea in matematica e si iscrisse alla Harvard Law School nel settembre 1916, ma si ritirò in regola nel suo ultimo anno nel marzo 1919.

Politica e arresto (1919-1921)Modifica

Nel 1919, poco dopo il suo ritiro dalla scuola di legge, Sidis fu arrestato per aver partecipato a una parata socialista del primo maggio a Boston che divenne violenta. Fu condannato a 18 mesi di carcere ai sensi del Sedition Act del 1918 dal giudice della corte municipale di Roxbury Albert F Hayden. L’arresto di Sidis appariva prominente sui giornali, poiché la sua laurea anticipata ad Harvard aveva ottenuto un notevole status di celebrità locale. Durante il processo, Sidis ha dichiarato di essere stato un obiettore di coscienza al progetto della prima guerra mondiale, era un socialista e non credeva in un dio come il “grande capo dei cristiani”, ma piuttosto in qualcosa che è in un modo diverso da un essere umano. In seguito ha sviluppato la sua filosofia libertaria basata sui diritti individuali e sulla “continuità sociale americana”. Suo padre si accordò con il procuratore distrettuale per tenere Sidis fuori di prigione prima che il suo appello venisse processato; i suoi genitori, invece, lo tennero nel loro sanatorio nel New Hampshire per un anno. Lo portarono in California, dove trascorse un altro anno. Mentre era al sanatorio, i suoi genitori si misero a “riformarlo” e lo minacciarono di trasferimento in un manicomio.

Later life (1921-1944)Edit

Dopo il ritorno sulla costa orientale nel 1921, Sidis era determinato a vivere una vita indipendente e privata. Ha preso solo il lavoro in esecuzione macchine aggiunte o altri compiti abbastanza umili. Ha lavorato a New York City e si allontanò dai suoi genitori. Ci sono voluti anni prima che fosse autorizzato legalmente a tornare in Massachusetts, ed era preoccupato per il suo rischio di arresto per anni. Raccolse ossessivamente i trasferimenti di tram, scrisse periodici auto-pubblicati e insegnò a piccoli circoli di amici interessati la sua versione della storia americana. Nel 1933, Sidis superò un esame di servizio civile a New York, ma ottenne un basso punteggio di 254. In una lettera privata, Sidis ha scritto che questo non era “così incoraggiante”. Nel 1935, scrisse un manoscritto inedito, The Tribes and the States, che ripercorre i contributi dei nativi americani alla democrazia americana.

Nel 1944, Sidis vinse un accordo dal New Yorker per un articolo pubblicato nel 1937. Egli aveva affermato che conteneva molte dichiarazioni false. Sotto il titolo ” Dove sono ora?”, James Thurber descrisse pseudonimicamente la vita di Sidis come solitaria, in una “camera da letto nella squallida South End di Boston”. I tribunali inferiori avevano respinto Sidis come una figura pubblica senza il diritto di contestare la pubblicità personale. Ha perso un appello di una violazione della privacy querela presso la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Secondo circuito nel 1940 sopra lo stesso articolo. Il giudice Charles Edward Clark ha espresso simpatia per Sidis, che ha affermato che la pubblicazione lo aveva esposto a “pubblico disprezzo, ridicolo e disprezzo” e gli ha causato “una grave umiliazione mentale”, ma ha scoperto che la corte non era disposta a “permettersi a tutti i dettagli intimi della vita privata un’immunità assoluta dall’indiscrezione della stampa”.

Sidis morì per un’emorragia cerebrale nel 1944 a Boston all’età di 46 anni. Suo padre era morto dalla stessa malattia nel 1923 all’età di 56 anni.