LA PRIMA VOLTA che ALLAN AFFELDT ha sbirciato all’interno dell’Hotel Castañeda 10 anni fa, lo ha pensato per una causa persa—un altro tragico capitolo della fatiscente saga degli alloggi di Harvey House che un tempo punteggiavano la ferrovia e aiutavano a domare l’Occidente. L’Alvarado Hotel di Albuquerque era scomparso, insieme a El Navajo di Gallup, El Ortiz di Lamy, Las Chavez di Vaughn e altri.

“La gente non riusciva a trovare un modo per salvarli”, dice Affeldt, “e questo, sembrava chiaro, era solo una questione di tempo.”

Il Castañeda del 1898, un esempio di stile di revival della missione, sussurrava di pericolo e decadenza. In gran parte vacante, ospitava un bar che Affeldt descritto come ” surreale.”Rinnovato decenni fa in un mash-up slapdash di rustic-cowboy-meets-seventies-disco, ha aperto in orari dispari nei giorni occasionali, quel tanto che basta per convalidare la licenza di liquore.

A quel punto, Affeldt aveva ristrutturato un altro gioiello Harvey, La Posada, a Winslow, Arizona. Sotto la sua mano, l’hotel si era trasformato da un pugno nell’occhio di invecchiamento in un alveare tentacolare pieno di inquilini. Così, quando la gente Vegas si chiedeva come un hotel ricostruito potrebbe jazz la loro città, situato sul fianco orientale delle montagne Sangre de Cristo, solo 60 miglia a est di Santa Fe, hanno pensato di Affeldt. E ‘ diventato il loro Don Chisciotte. Ma ogni volta che si è inclinato al prezzo di Castañeda, ha piegato.

“All’inizio erano million 2 milioni, poi un milione e mezzo”, dice.

Dato il costo aggiuntivo multimilionario di nuovi impianti idraulici, un nuovo tetto, nuovi cablaggi, pareti riconfigurate, abbattimento dell’amianto e chissà cos’altro in un edificio che potrebbe produrre solo 20 camere, Affeldt si allontanò. Ma ha sempre guardato indietro—in un centro vivace con negozi pittoreschi, a una taglia di architettura vittoriana, a hot springs e torrenti di trote, il tutto a un passo dalla I-25.

Nel mese di aprile, il prezzo del Castañeda è sceso a $450.000, e le chiavi finalmente scivolato nella tasca di Affeldt. Il giorno dopo il suo acquisto, ha parlato a una riunione affollata del Rotary Club di Las Vegas, i cui membri hanno condiviso non solo la nostalgia per la mecca l’hotel di un tempo, ma il desiderio di rilanciare un’economia troppo abituata alla corsia lenta.

“Questa è una delle piccole città più belle dell’Ovest”, ha detto Affeldt al gruppo. “Spero che il Castañeda è solo un catalizzatore in modo che Las Vegas diventa ancora una volta Las Vegas Grandes – la grande Las Vegas.”A pochi isolati di distanza, in varie tasche dei tre quartieri storici della città, altri uomini d’affari erano già al lavoro sulla prossima evoluzione di Las Vegas. Mentre i Castañeda si uniscono alla marcia, i loro percorsi convergono verso un punto di svolta.

Cosa ci aspetta? Una miscela insolita di fascino storico, negozi di antiquariato, nord del New Mexico realtà—e forse una striscia inaspettata di hipsterish bootstrap imprenditorialità, completo di tech-savvy bambini, un premiato birrificio, e anche sottaceti artigianali.

BILLY THE KID, DOC HOLLIDAY E FRED HARVEY entrano in un bar. Sembra il setup per uno scherzo, ma potrebbe essere effettivamente successo. Un tempo remoto villaggio di terra-grant, Las Vegas (”the meadows”) esplose quando il Santa Fe Trail attraversò il New Mexico nel 1821. La ferrovia arrivò nel 1880 e l’architettura vittoriana sbocciò, dai binari alla piazza della Città Vecchia.

Nonostante la gentilezza che tali edifici implicano, la città era grintosa e rauca, una calamita per famigerati fuorilegge e politici conniventi.

Stephen Fried, autore di Appetite for America, una rinomata biografia di Fred Harvey e del suo hotel empire, dice che Billy, Doc e Fred probabilmente si sono incrociati mentre l’altezza del Selvaggio West salutava il suo fattore più civilizzante.

Harvey ha puntato la sua affermazione sul servizio clienti top-shelf. In collaborazione con la Atchison, Topeka& Santa Fe Railway, la compagnia attirò i viaggiatori in terre esotiche ad ovest del Missouri, e li indusse a soffermarsi lungo la strada.

Nel 1880, Harvey aveva supervisionato la costruzione del magnifico Hotel Montezuma sei miglia a nord di Las Vegas. Anche se è bruciato due volte, la società restaurato ogni volta, attirando i visitatori alle sorgenti calde della zona, stagni di ghiaccio, e paesaggi di montagna. (Oggi, il castello di Montezuma è sede dell’Armand Hammer United World College of the American West, una scuola superiore nel programma di Baccalaureato internazionale; i tour sono offerti durante l’anno scolastico.)

La Castañeda, dal nome di Pedro de Castañeda, cronista della spedizione di Francisco Vásquez de Coronado del 1540, fu progettata come la prima di tre soste di lusso in uno specifico tour occidentale, insieme all’Alvarado e al Tovar del Grand Canyon. Mentre falegnami e muratori locali completavano la Castañeda, il futuro presidente Theodore Roosevelt reclutò cowboy locali per servire come Rough Riders nella guerra ispano-americana. Anche se il loro servizio fu breve, il loro eroismo nazionale brillava. Nel 1899, hanno tenuto la prima riunione Rough Rider al nuovissimo Castañeda; Teddy stesso era alla ribalta. La città da allora in poi stabilito una tradizione annuale che ha continuato fino a quando l “ultimo dei premiati si tolse gli stivali per l” ultima volta.

Nel 1948, con la scomparsa dell’impero Harvey, i Castañeda alzarono le dita dei piedi. Due proprietari successivi hanno cercato di riportarlo indietro, ma i viaggiatori hanno effettuato il check-in in hotel più recenti, hanno soggiornato una notte e poi si sono allontanati. Nel corso dei prossimi decenni, l’economia del turismo sputtered, nonostante la sua storia rip-snorting, vivace scena artistica, next-door national forest, 900-plus proprietà sul Registro nazionale dei luoghi storici, e due collegi (New Mexico Highlands University e Luna Community College). Ogni volta che Affeldt e sua moglie, l’artista Tina Mion, visitavano, lasciavano perplessi.

“Per 10 anni, saremmo venuti su e chiedere,’ Perché non ci sono persone qui?’”

Con i Castañeda, intendono cambiarlo. I loro piani includono la combinazione di alcune delle originali 40 camere e bagni condivisi in suite indipendenti. Il punto forte: una suite a due piani che porta gli inquilini nel campanile dell’edificio e vanta un piccolo balcone che si affaccia sul cortile. Restaureranno la sala da pranzo e la sala da pranzo, recupereranno il maggior numero possibile di enormi attrezzature da cucina e potenzieranno i soffitti in latta pressata e i pavimenti in terrazzo del primo piano. Le camere potrebbero aprire entro un anno ad un costo di $119 a $160 a notte.

Fried, che guida una legione ad hoc di ciò che chiama “Fred Heads”—storici dilettanti che si dilettano nella tradizione della ferrovia e dell’eredità di Harvey—anticipa decine di riserve. ” Sarà molto divertente”, dice. “Molte persone si collegheranno a una parte della storia del New Mexico che non è ben nota.”

NELLA SUA PRIMA SETTIMANA DI PROPRIETÀ, Affeldt e un equipaggio demolirono decenni di abbandono (incluso quello strano bar) e lo ripulirono in tempo per ospitare una festa di benvenuto alla quale parteciparono il governatore Susana Martinez e una serie di cittadini della città. La lobby è piena di artisti, sostenitori della ricostruzione, operai, politici e imprenditori. Vestiti in tutto, dagli stivali da cowboy e Carhartts ai vestiti del banchiere e agli abiti domenicali, si sono guadagnati una serenata dal Mariachi Cardenal della Robertson High School.

Senza dubbio l’innovativo Fred Harvey avrebbe ammirato l’emergere di DIY cool a Las Vegas oggi. Alla fabbrica di paracadute, poteva ammirare un liceale di Las Vegas che incorporava una maglietta con luci computerizzate. Forse avrebbe assaggiare una vecchia città Drafthouse ale, creato in quello che i suoi proprietari chiamano un “nano birrificio” – di piccole dimensioni, grande in acclamazione regionale.

Chiedi quasi ogni micro-imprenditore locale ,” Perché Vegas?”e faranno tout un’abbondanza di beni immobili a prezzi accessibili e una comunità desiderosa di abbracciare gli acquirenti di rischio.

Margaret Smith, originaria della vicina Rociada che ha vissuto dappertutto, non è stata venduta a Las Vegas, ma è piaciuta la vetrina vacante che ha trovato su Bridge Street un anno fa. Mentre lei e suo marito, l’artista David Schaum, lo rinnovavano nella loro galleria del vento, i vicini continuavano a spuntare per incoraggiarli e costruire nuove amicizie.

“Quando abbiamo avuto la nostra grande apertura”, dice, “ci eravamo innamorati di Las Vegas.”(I fan di “One of Our 50 Is Missing”, prendono nota: Quella grande apertura è stata ritardata di alcune settimane perché la società di consegna ha inviato i casi di gioielli della galleria all’altra Las Vegas.)

Nel 2012, Mariano Ulibarri, nativo di Las Vegas, ha fondato la Parachute Factory, uno spazio maker—un sito per la creazione di comunità con attrezzature high-tech—come parte del suo master in media arts dalle Highlands. Nato a Las Vegas, si trasferì e alla fine insegnò inglese in Giappone con sua moglie, ma l’amore per la famiglia li richiamò. La fabbrica paracadute iniziato con la missione di collegare i bambini con la tecnologia, ed è cresciuto in un accampamento Bridge Street che dispone di tutto, dalle telecamere stenopeiche alle stampanti 3-D—e accoglie anche gli adulti. I programmi drop-in sono aperti a chiunque sia interessato a flettere la propria creatività (parachutefactory.org).

Ulibarri ha chiamato il programma dopo un edificio decrepito che gli piacerebbe trasferirsi sulla piazza. Lungo vuoto, una volta ospitava una fabbrica di paracadute dell’era della guerra di Corea che impiegava legioni di donne del New Mexico settentrionale. La sua fabbrica di paracadute, modellato spazi maker in città molto più grandi, ha vinto il plauso nazionale per accendere la scintilla in una piccola città.

“Li fanno a San Francisco, ma hanno difficoltà a trovare qualcuno che possa, per esempio, saldare le cose”, dice Ulibarri. “Qui, posso lanciare una roccia e colpire 12 persone che saldano per riparare le loro recinzioni. Abbiamo artisti trapiantati di New York che erano ingegneri della metropolitana che lavoravano con i bambini. Abbiamo robusto e high-tech tutto in uno spazio.”

Finora, il suo motto è stato “Basta provare qualsiasi cosa”, e per quanto riguarda ” Perché Vegas? dice che è semplice: “L’economia è meno colpita rispetto ad altri luoghi. E c’è questa sensazione isolata, quindi far accadere le cose per necessità è più comune di luoghi come San Francisco. In parte”, aggiunge, ” volevo solo riunire i miei amici e i nostri figli.”

Uno di quegli amici, Miguel Melendez, si stabilì in uno stand al Drafthouse della città vecchia dall’altra parte della strada e descrisse come è cresciuto nella zona, si trasferì ad Albuquerque e, al ritorno sei anni fa, notò la ” mancanza di cultura della birra ma molte persone che apprezzavano la birra artigianale.”Lui e il co-proprietario Joshua Woodlee hanno messo insieme le loro teste, hanno trovato alcune persone locali disposte ad aiutare, e nel giro di nove mesi il New Mexico Craft Brewing Co. aveva il suo primo lotto pronto, con una sala da bagno collegata al ristorante El Rialto & Lounge.

“Lo scorso ottobre, all’Albuquerque Hopfest, abbiamo rotolato giù nel mio camioncino, allestito accanto a Marble Brewery, e siamo tornati a casa con il secondo posto Best of Fest”, dice Melendez. “Il mio telefono ha squillato fuori dai guai con i distributori.”L’atmosfera hipster continua alla War Dancer gallery sulla plaza, dove l’artista Diana Whitten ha lanciato il suo sforzo per stabilire una cucina commerciale comunitaria entro l’anno. L’obiettivo: dare agli chef amatoriali locali un posto dove trasformare le loro prelibatezze fatte in casa in articoli al dettaglio.

“La gente vuole fare prodotti da forno senza glutine, pesto e hummus”, dice. “Qualcuno vuole fare a scatti. Stiamo lavorando con tutti gli agricoltori locali e coltivatori di carne bovina.”In perfetta moda Portlandia, Whitten intende realizzare sottaceti Mother Works.

OLTRE LA GALLERIA, il Plaza Park ospita festival musicali. Santeros hanno scolpito i tronchi degli alberi morti in statue invitanti. Il Tomo di Bridge Street sulla gamma continua a dimostrare che le librerie indipendenti possono prosperare nell’era di Amazon. Nelle vicinanze, il tubo E. Romero & Fire Company building è impostato per essere ristrutturato in un museo di camion dei pompieri. Casa de Cultura, un gruppo no-profit, ha tenuto festival blues e reclutato giovani locali per creare murales giocosi, con piani per una collezione di murales ispirati all’artista-attivista Banksy. Eventi annuali come il Rally motociclistico Rough Rider e i luoghi con un tour di siti storici passati attirano visitatori da tutto il mondo.

Nel 2013, l’American Planning Association ha nominato Bridge una delle 10 migliori strade della nazione per aver combinato con successo “le sue origini del” selvaggio West ” with con un mix eterogeneo di Revival greco restaurato, italianizzato, georgiano Revival, Queen Anne, neoclassico e architettura coloniale Revival.”

Complimenti a parte, la strada rivendica ancora troppe imprese rotte e finestre rotte. Il Plaza Hotel, un 1882 regina della città che Affeldt spera anche di acquistare, è aperto per le imprese, ma in bancarotta dopo un 2009 espansione cracked heads con un crollo economico nazionale. Affeldt vede le ferite di Las Vegas, ma predice che Castañeda e la città guariranno almeno alcune di esse. “Speriamo di fare molto con i prodotti locali e con il drafthouse”, dice. “C’è molta energia imprenditoriale qui. Ci sono negozi di antiquariato e ristoranti. Alcuni potrebbero essere solo appesi, e se più persone fossero in città, farebbero meglio.”

Mentre Affeldt parlava del futuro, un pezzo del suo sogno diventava udibile; come al momento giusto, un fischio del treno suonava, debole e solitario, una voce del passato che raggiungeva il presente. ✜