Veda
Veda, (sanscrito: “Conoscenza”) una raccolta di poesie o inni composti in sanscrito arcaico da popoli di lingua indoeuropea che vivevano nel nord-ovest dell’India durante il 2 ° millennio ac. Nessuna data certa può essere attribuita alla composizione dei Veda, ma il periodo di circa 1500-1200 ac è accettabile per la maggior parte degli studiosi. Gli inni formavano un corpo liturgico che in parte cresceva attorno al rituale e al sacrificio del soma e venivano recitati o cantati durante i rituali. Hanno elogiato un vasto pantheon di divinità, alcuni dei quali personificata naturali e fenomeni cosmici, come il fuoco (Agni), il Sole (Surya e Savitri), alba (Ushas, una dea), temporali (i Rudra), e la pioggia (Indra), mentre altri rappresentata qualità astratte come l’amicizia (Mitra), ente morale (Varuna), regalità (Indra), e il discorso (Vach, una dea).
La raccolta più importante, o Samhita, di tali poesie, da cui l’hotri (“recitatore”) ha tratto il materiale per le sue recitazioni, è il Rigveda (“Conoscenza dei versi”). Formule sacre note come mantra sono state recitate dal adhvaryu, il sacerdote responsabile per il fuoco sacrificale e per lo svolgimento della cerimonia. Questi mantra e versi sono stati disegnati nel Samhita noto come Yajurveda (”Conoscenza del sacrificio”). Un terzo gruppo di sacerdoti, guidato dagli udgatri (“chanter”), eseguiva recitazioni melodiche legate a versi che erano tratti quasi interamente dal Rigveda ma erano disposti come un Samhita separato, il Samaveda (“Conoscenza dei canti”). Questi tre Veda-Rig, Yajur e Sama-erano conosciuti come trayi-vidya (“triplice conoscenza”). Una quarta raccolta di inni, incantesimi e incantesimi è conosciuta come Atharvaveda (“Conoscenza del sacerdote del fuoco”), che include varie tradizioni locali e rimane in parte al di fuori del sacrificio vedico.
Alcuni secoli dopo, forse circa il 900 a.C., i Brahmana furono composti come glosse sui Veda, contenenti molti miti e spiegazioni di rituali. I Brahmana furono seguiti da altri testi, Aranyakas (”Libri della foresta”) e Upanishad, che portarono le discussioni filosofiche in nuove direzioni, invocando una dottrina del monismo e della libertà (moksha, letteralmente” rilascio”) dal ciclo della morte e della rinascita (samsara).
L’intero corpus della letteratura vedica—le Samhita, i Brahmana, gli Aranyaka e le Upanishad—è considerato Shruti (“Ciò che viene ascoltato”), il prodotto della rivelazione divina. L’intera letteratura sembra essere stato conservato oralmente (anche se ci possono essere stati primi manoscritti per aiutare la memoria). Fino ad oggi, molte di queste opere, in particolare i tre più antichi Veda, sono recitate con sottigliezze di intonazione e ritmo che sono stati tramandati oralmente dai primi giorni della religione vedica in India.
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