Che cosa sono le valvole cardiache?

Il cuore è costituito da quattro camere, due atri (camere superiori) e due ventricoli (camere inferiori). C’è una valvola attraverso la quale passa il sangue prima di lasciare ogni camera del cuore. Le valvole impediscono il flusso di sangue all’indietro. Queste valvole sono lembi reali che si trovano su ciascuna estremità dei due ventricoli (camere inferiori del cuore). Agiscono come ingressi unidirezionali di sangue su un lato di un ventricolo e uscite unidirezionali di sangue sull’altro lato di un ventricolo. Le valvole normali hanno tre lembi, tranne la valvola mitrale, che ha due lembi. Il quattro valvole del cuore sono i seguenti:

• valvola tricuspide: si trova tra l’atrio destro e il ventricolo destro
• valvola polmonare: si trova tra il ventricolo destro e l’arteria polmonare
• valvola mitrale: si trova tra l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro
• valvola aortica: trova tra il ventricolo sinistro e l’aorta

Come valvole cardiache funzione?

Mentre il muscolo cardiaco si contrae e si rilassa, le valvole si aprono e si chiudono, lasciando fluire il sangue nei ventricoli e negli atri a tempi alterni. Quanto segue è un’illustrazione passo-passo di come le valvole funzionano normalmente nel ventricolo sinistro:

Dopo che il ventricolo sinistro si contrae, la valvola aortica si chiude e la valvola mitrale si apre, per consentire al sangue di fluire dall’atrio sinistro nel ventricolo sinistro.

Quando l’atrio sinistro si contrae, più sangue scorre nel ventricolo sinistro.

Quando il ventricolo sinistro si contrae, la valvola mitrale si chiude e la valvola aortica si apre, quindi il sangue scorre nell’aorta.

Che cosa è la malattia della valvola cardiaca?

Le valvole cardiache possono avere uno dei due malfunzionamenti:

1. rigurgito (o perdita della valvola): la valvola(e) non si chiude completamente, causando il flusso di sangue all’indietro attraverso la valvola. Ciò si traduce in perdite di sangue negli atri dai ventricoli (nel caso delle valvole mitrale e tricuspide) o perdite di sangue nei ventricoli (nel caso delle valvole aortica e polmonare).
2. stenosi (o restringimento della valvola): l’apertura delle valvole si restringe o le valvole si danneggiano o si sfregiano(rigide), inibendo il flusso di sangue dai ventricoli o dagli atri. Il cuore è costretto a pompare il sangue con maggiore forza per spostare il sangue attraverso le valvole ristrette o rigide (stenotiche).

Le valvole cardiache possono avere entrambi i malfunzionamenti contemporaneamente (rigurgito e stenosi). Inoltre, più di una valvola cardiaca può essere interessata allo stesso tempo. Quando le valvole cardiache non riescono ad aprirsi e chiudersi correttamente, le implicazioni per il cuore possono essere gravi, forse ostacolando la capacità del cuore di pompare sangue adeguatamente attraverso il corpo. Problemi della valvola cardiaca sono una causa di insufficienza cardiaca.