Nel settore manifatturiero, una dimensione nominale o commerciale è una dimensione “solo di nome” utilizzata per l’identificazione. La dimensione nominale può non corrispondere a nessuna dimensione del prodotto, ma all’interno del dominio di tale prodotto la dimensione nominale può corrispondere a un gran numero di dimensioni e tolleranze altamente standardizzate.

Le dimensioni nominali possono essere ben standardizzate in un settore o possono essere proprietarie di un produttore.

L’applicazione della dimensione nominale tra domini richiede la comprensione dei sistemi di dimensioni in entrambe le aree; ad esempio, chi desidera selezionare una punta da trapano per cancellare una “vite da 1⁄4 pollici” può consultare le tabelle per mostrare la dimensione corretta della punta da trapano. Chi volesse calcolare la capacità di carico di una trave di acciaio dovrebbe consultare le tabelle per tradurre la dimensione nominale della trave in dimensioni utilizzabili.

Quando si considera la tolleranza di ingegneria tra un albero (o bullone) passando attraverso un buco in qualche altra parte (come una noce), sia l’albero (o bullone) hanno la stessa dimensione nominale (chiamato anche il formato di base), ma tutti i fori sono fisicamente più grande e tutti gli alberi sono fisicamente più piccoli, in modo che qualsiasi albero (o bullone) di una determinata dimensione nominale può essere installato in qualsiasi foro della stessa dimensione nominale.

Nella misurazione, un valore nominale è spesso un valore esistente solo nel nome; viene assegnato come una designazione conveniente piuttosto che calcolato mediante analisi dei dati o seguendo i soliti metodi di arrotondamento. L’uso dei valori nominali può essere basato su standard de facto o su alcune norme tecniche.

Tutte le misure reali hanno qualche variazione a seconda della precisione e precisione del metodo di prova e l’incertezza di misura. L’uso di valori riportati spesso comporta tolleranze ingegneristiche.

Un modo per considerare questo è che il valore reale ha spesso le caratteristiche di un numero irrazionale. Nelle situazioni di misurazione del mondo reale, il miglioramento della tecnica di misurazione alla fine inizierà a produrre cifre meno significative imprevedibili. Ad esempio, un blocco calibro lungo 1 pollice misurerà per essere esattamente 1 pollice lungo fino a quando le tecniche di misurazione raggiungono un certo grado di precisione. Man mano che le tecniche migliorano oltre questa soglia, diventerà chiaro che 1 pollice non è il valore reale della lunghezza del blocco del calibro, ma un altro numero lo approssima.