Tipi di vaccino

La sfida nello sviluppo del vaccino consiste nell’ideare un vaccino abbastanza forte da scongiurare l’infezione senza far ammalare gravemente l’individuo. A tal fine, i ricercatori hanno ideato diversi tipi di vaccini. I vaccini indeboliti o attenuati sono costituiti da microrganismi che hanno perso la capacità di causare malattie gravi ma mantengono la capacità di stimolare l’immunità. Possono produrre una forma lieve o subclinica della malattia. I vaccini attenuati includono quelli per morbillo, parotite, poliomielite (il vaccino Sabin), rosolia e tubercolosi. I vaccini inattivati sono quelli che contengono organismi che sono stati uccisi o inattivati con calore o sostanze chimiche. I vaccini inattivati provocano una risposta immunitaria, ma la risposta è spesso meno completa rispetto ai vaccini attenuati. Poiché i vaccini inattivati non sono efficaci nel combattere le infezioni come quelli prodotti da microrganismi attenuati, vengono somministrate maggiori quantità di vaccini inattivati. I vaccini contro la rabbia, la poliomielite (il vaccino Salk), alcune forme di influenza e il colera sono fatti da microrganismi inattivati. Un altro tipo di vaccino è un vaccino subunità, che è fatto da proteine presenti sulla superficie degli agenti infettivi. I vaccini per l’influenza e l’epatite B sono di quel tipo. Quando le tossine, i sottoprodotti metabolici degli organismi infettivi, vengono inattivati per formare tossoidi, possono essere utilizzati per stimolare l’immunità contro il tetano, la difterite e la pertosse (pertosse).

Alla fine del 20 ° secolo, i progressi nelle tecniche di laboratorio hanno permesso di perfezionare gli approcci allo sviluppo del vaccino. I ricercatori medici potrebbero identificare i geni di un agente patogeno (microrganismo che causa la malattia) che codificano la proteina o le proteine che stimolano la risposta immunitaria a quell’organismo. Ciò ha permesso alle proteine stimolanti l’immunità (chiamate antigeni) di essere prodotte in serie e utilizzate nei vaccini. Ha anche permesso di alterare geneticamente gli agenti patogeni e produrre ceppi indeboliti di virus. In questo modo, le proteine nocive dei patogeni possono essere eliminate o modificate, fornendo così un metodo più sicuro ed efficace per produrre vaccini attenuati.

La tecnologia del DNA ricombinante si è dimostrata utile anche nello sviluppo di vaccini contro virus che non possono essere coltivati con successo o che sono intrinsecamente pericolosi. Il materiale genetico che codifica per un antigene desiderato viene inserito nella forma attenuata di un virus di grandi dimensioni, come il virus vaccinia, che trasporta i geni estranei “piggyback.”Il virus alterato viene iniettato in un individuo per stimolare la produzione di anticorpi alle proteine estranee e quindi conferire immunità. L’approccio consente potenzialmente al virus vaccinia di funzionare come un vaccino vivo contro diverse malattie, una volta che ha ricevuto geni derivati dai pertinenti microrganismi che causano malattie. Una procedura simile può essere seguita utilizzando un batterio modificato, come Salmonella typhimurium, come portatore di un gene estraneo.

I vaccini contro il papillomavirus umano (HPV) sono costituiti da particelle viruslike (VLPS), che vengono preparate tramite tecnologia ricombinante. I vaccini non contengono materiale biologico o genetico HPV vivo e quindi non sono in grado di causare infezioni. Sono stati sviluppati due tipi di vaccini per l’HPV, tra cui un vaccino bivalente per l’HPV, realizzato con VLP di tipo HPV 16 e 18, e un vaccino tetravalente, realizzato con VLP di tipo HPV 6, 11, 16 e 18.

Un altro approccio, chiamato naked DNA therapy, prevede l’iniezione di DNA che codifica una proteina estranea nelle cellule muscolari. Le cellule producono l’antigene estraneo, che stimola una risposta immunitaria.