Le infezioni del tratto urinario (UTI) negli anziani sono un problema complesso. È fondamentale per i caregiver familiari acquisire familiarità con i segni unici di UTI negli anziani. Senza una rapida diagnosi e trattamento, UTIs può causare gravi effetti collaterali come il delirio e può anche portare a infezioni renali e sepsi.

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La prima cosa da capire è che gli anziani sperimentano sintomi diversi rispetto agli adulti giovani o di mezza età e questi sintomi possono essere molto più gravi. Gli adulti più anziani, in particolare quelli con demenza, potrebbero non rendersi conto che c’è un problema o essere in grado di comunicare i loro sintomi UTI agli operatori sanitari. Inoltre, febbre e altri sintomi fisici come bruciore e urgenza potrebbero non verificarsi affatto negli anziani.

UTI, Demenza e delirio negli anziani

In molti casi, l’unico indicatore che un anziano ha un UTI è un cambiamento acuto nel loro stato mentale. Questo potrebbe presentare come cambiamenti di comportamento insoliti, confusione o delirio che inizia improvvisamente. È importante distinguere il delirio dalla demenza perché i sintomi sono molto simili. Il delirio è spesso un cambiamento temporaneo nella funzione cerebrale causato da una condizione potenzialmente reversibile, come un’infezione, ipoglicemia, effetti collaterali dei farmaci, ecc. D’altra parte, la demenza è caratterizzata da un declino cronico e progressivo dello stato mentale che può o non può essere reversibile, a seconda della causa (ad esempio morbo di Alzheimer, morbo di Parkinson, idrocefalo a pressione normale, carenza di B12, ipotiroidismo).

Diagnosticare un UTI in un anziano sano può essere difficile da iniziare, ma questo compito è ancora più impegnativo quando un anziano ha la demenza. È possibile avere delirio indotto da UTI in aggiunta alla demenza preesistente, e in genere sarebbe caratterizzato da un forte calo (entro ore o giorni) nella consapevolezza e nella cognizione. Possono anche essere presenti sbalzi d’umore drammatici, deliri e cambiamenti comportamentali. Naturalmente, può essere difficile capire quale sia lo stato mentale di base di un paziente, poiché i sintomi della malattia di Alzheimer e di altre forme di demenza possono fluttuare ampiamente. Mentre può essere una lotta per ottenere una persona cara per andare dal medico e partecipare agli appuntamenti, sia i test cognitivi iniziali che in corso sono molto importanti per monitorare il decorso della malattia e rilevare altri problemi di salute.

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Nei casi in cui non è stata stabilita una linea di base ufficiale, un caregiver familiare o altro individuo che interagisce regolarmente con l’anziano deve monitorare la loro funzione cognitiva e il comportamento per determinare ciò che è “normale” e rilevare le anomalie al meglio delle loro capacità. Altrimenti, si può presumere che un anziano abbia sintomi permanenti di demenza quando, in realtà, sta vivendo problemi cognitivi temporanei a causa di un’UTI. Una distinzione chiave nel determinare se il delirio, l’agitazione o la confusione sono causati da un UTI è se il trattamento con antibiotici provoca un miglioramento dello stato mentale.

Trattamenti curativi e preventivi per UTI negli anziani

Mentre alcuni anziani tollerano bene gli antibiotici e si riprendono rapidamente, altri (con o senza demenza) hanno un sistema immunitario così vulnerabile che soffrono di infezioni ricorrenti del tratto urinario. Fortunatamente, ci sono alcune cose che possono essere fatte per ridurre al minimo la ricorrenza di UTI, come il test e il trattamento di altre condizioni sottostanti che possono contribuire all’infezione.

Garantire una buona igiene per prevenire UTI

UTI sono comuni tra gli anziani con incontinenza urinaria e / o incontinenza fecale. La cura immediata e corretta della toilette e della continenza può ridurre al minimo la probabilità che i batteri delle feci entrino nell’uretra e causino un’infezione. Cambiare sempre i pannolini per adulti sporchi il più rapidamente possibile per prevenire UTI e irritazioni cutanee. Inoltre, le pazienti di sesso femminile non dovrebbero mai pulire da dietro a davanti.

Ritenzione urinaria o ostruzione può causare UTI

Condizioni come l’ingrossamento della prostata nei maschi anziani e danni neurologici dovuti a diabete, ictus o sclerosi multipla (SM) possono portare a ritenzione urinaria. Quando ciò accade, un anziano non è in grado di svuotare completamente la vescica e l’urina si accumula e ristagna all’interno. Ciò alla fine si tradurrà in colonizzazione batterica (batteriuria) e possibilmente UTI.

La ritenzione urinaria viene diagnosticata misurando il residuo post-vuoto di un anziano, che è la quantità di urina che rimane nella vescica dopo la minzione. Per ottenere una misura residua post-vuoto, un catetere viene inserito attraverso l’uretra e nella vescica dopo aver urinato per drenare l’urina rimanente. A volte una macchina ad ultrasuoni può essere utilizzata per eseguire questa misurazione. Un residuo di 100 mL o più indica che la vescica non si sta svuotando correttamente.

Se la ritenzione urinaria è significativa e / o non può essere corretta trattando la condizione sottostante (come l’assunzione di farmaci per l’ingrossamento della prostata), il cateterismo intermittente è un’opzione per garantire la completa svuotamento. Tuttavia, il cateterismo deve essere fatto più volte durante ogni giorno, e questo potrebbe non essere fattibile per un paziente anziano, a seconda della loro salute fisica e mentale e della loro situazione di caregiver. I pazienti per i quali il cateterismo intermittente non è un’opzione possono avere bisogno di un catetere urinario a lungo termine, ma questi possono anche aumentare il rischio di UTI. In definitiva, la scelta del miglior piano di cura comporta la pesatura dei rischi e dei benefici di tutte le opzioni. Molti anziani devono utilizzare un catetere urinario a lungo termine disprezzano l’aumento del rischio di UTI perché la ritenzione urinaria non gestita può causare problemi più gravi come il danno renale da riflusso urinario.

Un’altra causa di svuotamento incompleto è l’ostruzione urinaria causata da un calcolo renale bloccato in un uretere (il tubo che collega ciascun rene alla vescica). Questo blocco può contribuire a UTI ricorrenti e persino infezioni renali. La diagnostica per immagini, come un’ecografia o una TAC, può essere utilizzata per diagnosticare una pietra ureterale e il trattamento deve essere solitamente fornito da un urologo.

La terapia antibiotica a lungo termine può prevenire UTI ricorrenti

Quando un anziano sperimenta infezioni croniche del tratto urinario, può essere saggio chiedere al proprio medico una prescrizione estesa di antibiotici per trattare l’UTI esistente e prevenire il ritorno dell’infezione. Per determinare quale antibiotico sarebbe più efficiente, un medico in genere chiedere un campione di urina e inviarlo al laboratorio per una coltura di urina. Questo dirà al medico quali tipi di batteri stanno causando le infezioni ripetute e a quali antibiotici questi batteri sono già resistenti.

Gli antibiotici preventivi comunemente usati includono Bactrim (sulfametossazolo/trimetoprim), Macrobid (nitrofurantoina), Keflex (cefalexina) o fluorochinoloni. Mentre può essere molto efficace, la terapia antibiotica a basse dosi ha i suoi limiti. Essi sono in genere prescritti per ovunque da sei mesi a due anni, ma c’è il rischio che i batteri alla fine diventano resistenti al trattamento e l’anziano avrà bisogno di trovare una nuova prescrizione che è più efficace.

Le creme topiche dell’estrogeno aiutano a combattere l’UTI ricorrente nelle donne

Le creme topiche dell’estrogeno sono un’opzione di trattamento valida per le donne in post-menopausa che sperimentano frequenti UTI. I livelli naturali dell’estrogeno precipitano dopo la menopausa ed i bassi livelli di questo ormone sono stati collegati ad un rischio aumentato di UTIs ricorrente. La terapia ormonale topica è disponibile in gel, creme e supposte vaginali e ha dimostrato di aiutare a migliorare le difese naturali del tratto urinario femminile contro i batteri invasivi. Anche se non è così noto o ampiamente utilizzato come altre terapie, potrebbe valere la pena chiedere al ginecologo o all’urologo della persona amata su questa opzione di trattamento.

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Fluidi, UTI e anziani

Alcuni anziani sono invitati a bere molti liquidi per incoraggiare la minzione frequente, che può eliminare eventuali batteri persistenti e ridurre l’insorgenza di UTI. Durante il soggiorno idratato può aiutare a “scovare la vescica” e prevenire lo sviluppo di calcoli renali, l’assunzione di liquidi liberale potrebbe non essere sicura per tutte le persone anziane.

Gli anziani con insufficienza cardiaca congestizia e / o insufficienza renale avanzata devono monitorare attentamente l’assunzione di liquidi altrimenti potrebbero verificarsi un eccesso di accumulo di liquidi nel corpo, noto come sovraccarico di volume. Questo liquido extra può causare gonfiore (edema) alle estremità e edema polmonare che può rendere difficile respirare. Sfortunatamente, molti anziani lottano per bere liquidi adeguati, specialmente quelli con demenza. Cambiare drasticamente l’assunzione di liquidi dovrebbe essere discusso con il medico di una persona cara prima.

Trattamenti alternativi per UTI

Cranberry prodotti sono propagandato come misura preventiva contro UTI ricorrenti, e alcune persone giurano di succo di mirtillo, pillole ed estratti. Tuttavia, la comunità medica è ancora indecisa sul fatto che questo funzioni effettivamente. In altre parole, se i mirtilli sono efficaci, i benefici potrebbero essere modesti. Per alcuni, vale la pena provare.

Il D-mannosio è un altro integratore che viene comunemente usato per aiutare a prevenire le UTI. Si ritiene che il D-mannosio, un tipo di zucchero, impedisca ai batteri di attaccarsi al rivestimento delle vie urinarie, permettendogli di essere più facilmente eliminato. Il supplemento può anche aiutare a bilanciare entrambi i batteri” buoni “e” cattivi” nel corpo.

Gli anziani spesso gestiscono più condizioni di salute e assumono diversi farmaci. La migliore strategia di trattamento e prevenzione UTI per ogni individuo può variare, e una qualsiasi delle idee di cui sopra dovrebbe essere discussa a lungo con i propri fornitori medici.