La Underground Railroad era una rete di persone, afroamericane e bianche, che offrivano riparo e aiuto alle persone schiavizzate fuggite dal Sud. Si è sviluppato come una convergenza di diversi sforzi clandestini diversi. Le date esatte della sua esistenza non sono note, ma ha operato dalla fine del 18 ° secolo alla guerra civile, a quel punto i suoi sforzi hanno continuato a minare la Confederazione in modo meno segreto.

Abolizionisti quaccheri

I Quaccheri sono considerati il primo gruppo organizzato ad aiutare attivamente le persone schiavizzate in fuga. George Washington si lamentò nel 1786 che i quaccheri avevano tentato di” liberare ” uno dei suoi lavoratori schiavi.

Nei primi anni del 1800, l’abolizionista quacchero Isaac T. Hopper istituì una rete a Filadelfia che aiutava le persone schiavizzate in fuga. Allo stesso tempo, i quaccheri della Carolina del Nord stabilirono gruppi abolizionisti che gettarono le basi per percorsi e rifugi per i fuggitivi.

La Chiesa episcopale metodista africana, fondata nel 1816, era un altro gruppo religioso proattivo che aiutava le persone schiavizzate fuggitive.

Qual era la ferrovia sotterranea?

La prima menzione della Underground Railroad arrivò nel 1831 quando l’uomo schiavo Tice Davids fuggì dal Kentucky in Ohio e il suo proprietario incolpò una “underground railroad” per aver aiutato Davids alla libertà.

Nel 1839, un giornale di Washington riportò che un uomo fuggito in schiavitù di nome Jim aveva rivelato, sotto tortura, il suo piano di andare a nord seguendo una “underground railroad a Boston.”

I Comitati di vigilanza—creati per proteggere le persone schiavizzate fuggite dai cacciatori di taglie a New York nel 1835 e Philadelphia nel 1838—presto ampliarono le loro attività per guidare le persone schiavizzate in fuga. Nel 1840, il termine Underground Railroad faceva parte del vernacolo americano.

Come funzionava la Underground Railroad

La maggior parte delle persone schiavizzate aiutate dalla Underground Railroad sfuggirono agli stati di confine come Kentucky, Virginia e Maryland.

Nel profondo sud, il Fugitive Slave Act del 1793 ha reso la cattura di persone schiavizzate in fuga un business redditizio, e c’erano meno nascondigli per loro. Le persone schiavizzate fuggitive erano in genere da sole fino a quando non arrivavano a certi punti più a nord.

Le persone conosciute come “conduttori” guidavano le persone schiavizzate fuggitive. Nascondigli inclusi case private, chiese e scuole. Questi sono stati chiamati ” stazioni,” “case sicure,” e ” depositi.”Le persone che li operano sono stati chiamati” stationmasters.”

C’erano molti percorsi ben utilizzati che si estendevano verso ovest attraverso l’Ohio fino all’Indiana e all’Iowa. Altri si diressero a nord attraverso la Pennsylvania e nel New England o attraverso Detroit sulla strada per il Canada.

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Fugitive Slave Acts

Il motivo per cui molti fuggitivi si sono diretti verso il Canada era il Fugitive Slave Acts. Il primo atto, approvato nel 1793, permetteva ai governi locali di arrestare ed estradare le persone schiavizzate fuggite dall’interno dei confini degli stati liberi fino al loro punto di origine, e di punire chiunque aiutasse i fuggiaschi. Alcuni stati del Nord hanno cercato di combattere questo con le leggi sulla libertà personale, che sono state abbattute dalla Corte Suprema nel 1842.

Il Fugitive Slave Act del 1850 è stato progettato per rafforzare la legge precedente, che è stata ritenuta dagli stati del sud inadeguatamente applicata. Questo aggiornamento ha creato pene più severe e istituito un sistema di commissari che ha promosso il favoritismo nei confronti dei proprietari di persone schiavizzate e ha portato ad alcune persone precedentemente schiavizzate essere riconquistate. Per una persona fuggita, gli stati del nord erano ancora considerati un rischio.

Nel frattempo, il Canada offriva ai neri la libertà di vivere dove volevano, sedersi su giurie, correre per incarichi pubblici e altro ancora, e gli sforzi per l’estradizione erano in gran parte falliti. Alcuni operatori delle ferrovie sotterranee si stabilirono in Canada e lavorarono per aiutare i fuggitivi in arrivo a stabilirsi.

Harriet Tubman

Harriet Tubman era il direttore d’orchestra più famoso per la Underground Railroad.

Nata da una schiava di nome Araminta Ross, prese il nome di Harriet (Tubman era il suo nome da sposata) quando, nel 1849, fuggì da una piantagione nel Maryland con due dei suoi fratelli. Tornarono un paio di settimane dopo, ma Tubman lasciò di nuovo da sola poco dopo, dirigendosi verso la Pennsylvania.

Tubman in seguito tornò alla piantagione in diverse occasioni per salvare i membri della famiglia e altri. Al suo terzo viaggio, ha cercato di salvare il marito, ma si era risposato e si rifiutò di lasciare.

Sconvolta, Tubman riportò una visione di Dio, dopo di che si unì alla Underground Railroad e iniziò a guidare altri schiavi fuggiti nel Maryland. Tubman portava regolarmente gruppi di fuggitivi in Canada, diffidando degli Stati Uniti per trattarli bene.

Frederick Douglass

Ex persona schiavizzata e famoso scrittore Frederick Douglass nascosto fuggitivi nella sua casa di Rochester, New York, aiutando 400 fuggitivi fanno il loro modo di Canada. L’ex reverendo fuggitivo Jermain Loguen, che viveva nella vicina Siracusa, aiutò 1.500 fuggitivi ad andare a nord.

Robert Purvis, un evaso schiavo diventato mercante di Filadelfia, formò lì il Comitato di vigilanza nel 1838. Ex persona schiavizzata e operatore ferroviario Josiah Henson ha creato l’Istituto Dawn in 1842 in Ontario per aiutare i fuggitivi che si sono diretti in Canada a imparare le abilità lavorative necessarie.

L’occupazione del fuggitivo Louis Napoleon di New York come elencato sul suo certificato di morte era “Underground R. R. Agent.”Era una figura chiave che guidava i fuggitivi che trovava ai moli e alle stazioni ferroviarie.

John Parker era un uomo nero libero in Ohio, un proprietario di fonderia che ha preso una barca a remi attraverso il fiume Ohio per aiutare i fuggiaschi attraversare. Era anche noto per farsi strada nel Kentucky ed entrare nelle piantagioni per aiutare le persone schiavizzate a fuggire.

William era ancora un importante cittadino di Filadelfia che era nato da genitori schiavi fuggitivi nel New Jersey. Un socio di Tubman, Ancora anche tenuto un registro delle sue attività nella ferrovia sotterranea ed è stato in grado di tenerlo al sicuro nascosto fino a dopo la guerra civile, quando li ha pubblicati, offrendo uno dei più chiari conti di attività della ferrovia sotterranea al momento.

Chi gestiva la ferrovia sotterranea?

La maggior parte degli operatori delle ferrovie sotterranee erano persone comuni, agricoltori e imprenditori, nonché ministri. Alcune persone ricche sono state coinvolte, come Gerrit Smith, un milionario che due volte si è candidato alla presidenza. Nel 1841, Smith acquistò un’intera famiglia di persone schiavizzate dal Kentucky e le liberò.

Una delle prime persone conosciute ad aiutare i fuggiaschi schiavi fu Levi Coffin, un quacchero della Carolina del Nord. Ha iniziato intorno al 1813 quando aveva 15 anni.

Coffin ha detto che ha imparato i loro nascondigli e li ha cercati per aiutarli a muoversi. Alla fine, hanno cominciato a trovare la loro strada per lui. Coffin in seguito si trasferì in Indiana e poi in Ohio, e continuò ad aiutare le persone fuggite schiavizzate ovunque vivesse.

John Brown

L’abolizionista John Brown era un conduttore della Underground Railroad, durante il quale fondò la Lega dei Galaaditi, dedicata ad aiutare le persone in fuga schiavizzate a raggiungere il Canada.

Brown avrebbe giocato molti ruoli nel movimento di abolizione, il più famoso leader di un raid su Harper’s Ferry per creare una forza armata per farsi strada nel profondo sud e liberare le persone schiavizzate con la pistola. Gli uomini di Brown furono sconfitti e Brown impiccato per tradimento nel 1859.

Nel 1837 il reverendo Calvin Fairbank stava aiutando le persone schiavizzate a fuggire dal Kentucky in Ohio. Nel 1844 collaborò con l’insegnante del Vermont Delia Webster e fu arrestato per aver aiutato una donna fuggita in schiavitù e suo figlio. Fu graziato nel 1849, ma fu arrestato di nuovo e trascorse altri 12 anni in prigione.

Charles Torrey fu mandato in prigione per sei anni nel Maryland per aver aiutato una famiglia schiavizzata a fuggire attraverso la Virginia. Ha operato fuori di Washington, DC, e in precedenza aveva lavorato come redattore di giornale abolizionista a Albany, New York.

Il capitano del Massachusetts Jonathan Walker fu arrestato nel 1844 dopo essere stato catturato con una barca di persone schiavizzate fuggite che stava cercando di aiutare a raggiungere il nord. Walker fu multato e imprigionato per un anno, e marchiato sulla sua mano destra le lettere “SS” per il ladro di schiavi.

John Fairfield della Virginia ha rifiutato la sua famiglia di schiavi per aiutare a salvare le famiglie rimaste di persone schiavizzate che sono arrivate a nord. Il metodo di Fairfield era quello di viaggiare nel sud in posa come un commerciante di schiavi. E ‘ uscito di prigione due volte. Morì nel 1860 nel Tennessee durante una ribellione.

Fine della linea

La Underground Railroad cessò le operazioni intorno al 1863, durante la guerra civile. In realtà, il suo lavoro si spostò fuori terra come parte dello sforzo dell’Unione contro la Confederazione.

Harriet Tubman ancora una volta ha svolto un ruolo significativo guidando le operazioni di intelligence e svolgendo un ruolo di comando nelle operazioni dell’Esercito dell’Unione per salvare le persone emancipate schiavizzate.

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