Ormai la maggior parte dei lettori è consapevole del fatto che i tassi di natalità negli Stati Uniti sono scesi ai minimi storici. I primi dati per 2019 suggeriscono che questa diapositiva è destinata a continuare. Coloro che sono interessati alla demografia più in generale possono anche essere consapevoli del fatto che i tassi di natalità sono in calo in altri paesi. Più di recente, le notizie di baby bust della Finlandia hanno fatto notizia. Perché i tassi di natalità precipitano in così tanti paesi?

Prima di poter rispondere alla domanda “perché”, è importante ottenere una maniglia sull’ambito e sulla scala del declino. Dove sta cadendo la fertilità? Il declino è più grave in alcuni luoghi che in altri?

Per rispondere a questa domanda, ho messo insieme il database più aggiornato di statistiche sulla fertilità disponibile ovunque, che copre 61 paesi negli ultimi anni. Le principali fonti come la Banca Mondiale e le Nazioni Unite vengono aggiornate solo fino al 2017; Ho aggiornato fino al 2018 dove sono disponibili i dati e dove sono disponibili i dati del 2019 da inizio anno, ho stimato quali sono i tassi di fertilità del 2019.

I dati mostrano che tassi di fertilità molto bassi stanno diventando sempre più normali in tutto il mondo. I cali attuali non sono probabilmente solo ciclici, ma probabilmente riflettono una “nuova normalità” con la maggior parte dei paesi che hanno tassi di natalità tra 1,4 e 1,9 figli per donna.

Non è possibile presentare i tassi di fertilità di 61 paesi in un unico grafico. Invece, di seguito mostro la variazione media annua del tasso di natalità di ciascun paese dal 2007 agli ultimi dati (2017, 2018 o 2019) per una varietà di paesi, raggruppati per vari legami regionali o storici. I gruppi sono disposti da sinistra a destra, con la regione di fertilità più alta a partire dal 2007 (Medio Oriente e Nord Africa) a sinistra, e la regione di fertilità più bassa a partire dal 2007 (Asia orientale) a destra.

Come mostra la figura, la fertilità è diminuita di più nelle regioni a più alta fertilità, ed è aumentata leggermente nelle regioni a più bassa fertilità. In termini statistici, la quantità di variazione tra questi 61 paesi è diminuita della metà tra il 2007 e il 2019. Ciò non era solo a causa del declino della fertilità tra i paesi ad altissima fertilità, ciò che i demografi chiamano “transizione demografica”, ma anche a causa di modesti aumenti di fertilità nei paesi a bassa fertilità e diminuzioni nei paesi a media fertilità.

Il grafico che segue illustra questo aspetto ancora più chiaramente, con la variazione dei tassi di fertilità dal 2007 rispetto alla fertilità effettiva nel 2007.

Fondamentalmente, i paesi con tassi di natalità superiori a 1,6 o 1,7 bambini per donna hanno sperimentato cali di fertilità. Paesi con tassi di natalità inferiori a quelli che hanno visto una maggiore stabilità o addirittura aumenti. Quello che sembra vedere è una convergenza globale attorno ai tassi di fertilità di 1,6 o 1,7 bambini.

Questo non è solo un fenomeno del mondo ricco. I tassi di natalità in Messico sono di circa 1,9 a 2 bambini per donna, quindi al di sotto del tasso necessario per sostenere gli attuali livelli di popolazione del Messico. Il tasso di natalità del Brasile è ancora più basso, a 1.75, simile a quello della Colombia a 1.77. Costa Rica è ancora più basso, a 1.66. El Salvador, Argentina e Venezuela sono tutti a malapena “in pareggio” demograficamente. Altri paesi come il Guatemala sono più alti ma cadono velocemente.

Attraverso il Pacifico, Sri Lanka, Bangladesh e India sono tutti intorno a 2 o 2.2 bambini per donna, mentre la Malesia è scesa a circa 1,8. La Thailandia è ancora più bassa, a 1,5 bambini per donna. Anche paesi musulmani come la Turchia (2), l’Iran (1.8) e la Tunisia (2.1) hanno una fertilità quasi sostitutiva, con rapidi cali ancora in corso.

I dati per l’Africa non sono sufficientemente recenti o di alta qualità per parlare di cali molto recenti, ma la tendenza è anche quella di un declino della fertilità estremamente rapido, come ho scritto in precedenza per IFS.

Pertanto, mentre i recenti cali di fertilità non sono condivisi a livello globale, indicano comunque una norma emergente di fertilità al di sotto della sostituzione. Non dobbiamo aspettarci che il futuro sarà caratterizzato da una popolazione in crescita, ma piuttosto da una situazione in cui la maggior parte dei paesi si trova ad affrontare gravi sfide demografiche.

Perché sta succedendo questo? Alcuni esempi specifici per paese possono aiutare a indicare la strada per una spiegazione.

Tigri asiatiche? Panda asiatici.

Molti commentatori usano “Giappone” come termine per indicare il declino demografico. Ma mentre il Giappone affronta sfide demografiche, sembra essere in aumento per soddisfarle. Oggi, il Giappone ha effettivamente il più alto tasso di fertilità in Asia orientale, una volta che escludiamo il regno eremita della Corea del Nord e dei nomadi post-sovietici della Mongolia.

I tassi di natalità del Giappone sono in aumento da qualche tempo. Ma al di là di questo aumento, il Giappone è stato sempre creativo per incoraggiare le nascite a tutti i livelli della società e sta anche aprendo con successo le sue porte all’immigrazione. La percezione del Giappone come un paese a bassissima fertilità, ostile alle famiglie, chiuso all’immigrazione è sempre più obsoleta.

D’altra parte, il tasso di natalità della Corea è crollato a livelli sorprendentemente bassi. Se le tendenze attuali tengono, 2019 segnalerà tassi di natalità di circa 0.92 bambini attesi per donna, uno dei numeri più bassi mai segnalati da qualsiasi paese. La Corea sta cercando di aumentare i tassi di fertilità, ma i loro sforzi sono fuorvianti e falliscono. Senza serie riforme del lavoro volte a de-priorità” workist ” carriera-competitività, il tasso di natalità della Corea continuerà a scendere.

Il caso della Corea è unico, ma le forze che lo guidano, in particolare il potere incontrollato del mercato del lavoro sulla vita delle persone, sono condivise con molti paesi.

L’Orda mongola

L’universalità delle forze che riducono la fertilità è talvolta oscurata da impressionanti fluttuazioni a breve termine. E in effetti, altrove in Asia, c’è un baby boom.

Mongoli media 7,3 bambini per donna nel 1974: una cifra che è sceso a 2,5 nel 1993, e sotto 2 nel 2005. Ma poi, è successo qualcosa. Dal 2005, i tassi di natalità mongoli sono schizzati verso l’alto e ora si attestano a circa tre figli per donna. Le conseguenze di questo baby boom sull’affollamento scolastico, le sfide che pone per la salute dei bambini nella capitale altamente inquinata della Mongolia, e il ruolo svolto dal miglioramento dei servizi sanitari materni rurali, sono stati tutti descritti nei media internazionali. Più in generale, boom economico della Mongolia guidato dalla crescita globale, e soprattutto cinese, gli investimenti quasi certamente ha avuto un ruolo da svolgere. Nel frattempo, questo guadagno di fertilità non è venuto a scapito della parità di genere, come le donne mongole rimangono meglio istruiti rispetto agli uomini mongoli, e stanno facendo sempre più incursioni in campi tradizionalmente dominati dagli uomini.

Ma mentre il caso della Mongolia appare unico per l’Asia, offrendo qualche motivo di speranza, quell’ottimismo sarebbe fuori luogo. I veri coetanei della Mongolia non sono altri paesi asiatici, ma altri paesi post-sovietici.

Molti paesi ex sovietici hanno avuto un “baby bust” proprio come la Mongolia durante gli anni novanta a causa del caos e della rottura della caduta del comunismo. E molti di questi paesi stanno ora godendo di una ripresa dei tassi di fertilità più vicini ai loro livelli degli anni ‘ 80, proprio come la Mongolia. Questi recuperi probabilmente non dureranno per sempre, e in effetti potrebbero già esaurirsi. Col tempo, nonostante le sue tendenze di fertilità attualmente impressionanti, è molto probabile che il “boom della ripresa sovietica” della Mongolia svanirà, e le forze graduali della modernizzazione economica spingeranno i suoi tassi di natalità a livelli simili visti in altri paesi.

La moderna Groenlandia

La modernizzazione economica è una cosa divertente. A volte viene naturale, a volte, è forzato. Uno dei casi più eclatanti di “modernità ingegnerizzata” non proviene dall’Unione Sovietica, ma dalla Groenlandia, una parte costituente del Regno di Danimarca.

La Danimarca aveva posseduto e colonizzato la Groenlandia per molto tempo quando, a partire dal 1950, il governo intraprese un ambizioso progetto di modernizzazione del popolo groenlandese: economicamente naturalmente, ma anche, forse soprattutto, culturalmente. In particolare, questo nonostante una decisione del 1946 da parte dei leader nativi della Groenlandia di rifiutare la modernizzazione.

Il primo passo della modernità è stato quello di introdurre la vendita di alcolici in Groenlandia, con effetti prevedibilmente deleteri. Poi, dal 1952 al 1968, il governo danese ha intrapreso una massiccia campagna di espansione abitativa e infrastrutturale progettata per incoraggiare i groenlandesi a trasferirsi da piccoli villaggi tradizionali, in pochi centri urbani, dove i servizi pubblici potrebbero essere più facilmente erogati. Il più infame di questi nuovi sviluppi abitativi era Blok P, un enorme e famigerato progetto di edilizia residenziale pubblica che alla fine ospitava quasi l ‘ 1% della popolazione totale della Groenlandia, ma pochi di loro felicemente. Durante il periodo di modernizzazione, l’istruzione è stata anche commutata in danese. Anche la modernità politica arrivò, con i soliti partiti democratici, socialisti, liberali e di destra che si formarono durante gli anni ‘ 70.

Nel complesso, l’aggressiva campagna di modernizzazione della Danimarca provocò la resistenza anticoloniale e contribuì a portare al movimento per il home rule groenlandese nel 1979, all’autogoverno nel 2009 e forse un giorno all’indipendenza.

Ma non era tutto. Fatalmente, nel 1967, il governo danese ha iniziato una grande campagna per promuovere IUD. I risultati di modernizzazione aggressiva, interruzione culturale intenzionale e campagne contraccettive aggressive erano come ci si poteva aspettare.

Nell’arco di soli otto anni dal 1966 al 1974, il tasso di fertilità è sceso bruscamente da 7 figli per donna a 2,3. Questa è la transizione di fertilità più veloce nella storia umana.

Naturalmente, la fertilità della Groenlandia non è scesa a livelli estremamente bassi e rimane vicino al tasso di sostituzione oggi, anche se sta gradualmente diminuendo. Ma il paese è un esempio dell’influenza sorprendente che può essere esercitata da un governo determinato. Una stampa a tutto campo di riforme politiche, urbanizzazione, assistenza sanitaria, istruzione e trasformazione industriale ha radicalmente alterato la fertilità groenlandese. Nemmeno la politica cinese del figlio unico ha avuto un successo così drammatico nel raggiungimento dei suoi obiettivi e, certamente, nessuna iniziativa pro-natale ha mai avuto un successo così grande.

Persone della promessa

Quindi, se un governo può progettare un cambiamento culturale per ridurre la fertilità, può fare il contrario?

In ogni discussione sulla fertilità, un paese si presenta molto: Israele. Praticamente solo tra i paesi ricchi, Israele ha un tasso di fertilità di circa 3 figli per donna. E questo non è solo grazie a un gruppo minoritario all’interno di Israele, come i musulmani. La maggioranza della popolazione di ebrei israeliani hanno tassi di natalità intorno 3 bambini per donna. Mentre gli ebrei ultra-ortodossi hanno il maggior numero di bambini, anche gli ebrei secolari hanno una fertilità superiore al tasso di sostituzione in Israele.

Anche questo non può essere attribuito esclusivamente all’ambiente delle politiche generali. Mentre Israele incoraggia le nascite, molti gruppi precedentemente molto elevati di fertilità in Israele, come i Drusi, ora hanno una fertilità quasi sostitutiva. Piuttosto, gli alti tassi di natalità di Israele sembrano essere in un certo senso un prodotto di norme culturali all’interno della comunità ebraica israeliana.

Tuttavia, se i primi dati per il 2019 è da credere, la fertilità ebraica israeliana è ora in calo pure. Se anche la cultura pro-famiglia di Israele e le politiche aggressivamente pro-natali non possono evitare il declino della fertilità,cosa può?

Guardando avanti

I tassi di natalità sono in calo. In tutto il mondo, sembra che i tassi di fertilità raggiungano probabilmente una stabilità tra 1.4 e 1.9 bambini per donna, e più plausibilmente tra 1.6 e 1.7. Questo è notevolmente inferiore alle ipotesi della maggior parte degli organismi di previsione della popolazione come le Nazioni Unite, che in genere ipotizzano tassi di fertilità stabili tra 1.8 e 2.1. In altre parole, il crollo della fertilità globale in corso suggerisce che la futura popolazione umana sarà più piccola del previsto.

Lyman Stone è un ricercatore presso l’Institute for Family Studies e un Adjunct Fellow presso l’American Enterprise Institute.