(CNN) Uno dei momenti più indimenticabili dei Giochi Olimpici di Rio 2016 è stata la vista di acqua verde vibrante in una delle piscine dei concorrenti che i funzionari hanno attribuito all’aggiunta di un prodotto chimico detergente, il perossido di idrogeno.

Rapidamente, la piscina è stata svuotata e riempita, il blu chiaro ripristinato.

La qualità dell’acqua è un problema di salute in tutte le piscine pubbliche e, sebbene non trasformi l’acqua in verde, l’urina può rappresentare un pericolo per la salute dei nuotatori. Sfortunatamente, è difficile da rilevare nell’acqua clorata di un’enorme piscina.

Quindi, come si misura la pipì? Test per la dolcezza, i chimici dell’Università di Alberta propongono in una ricerca pubblicata questa primavera sulla rivista Environmental Science & Technology Letters.

Usando un dolcificante artificiale come proxy, hanno scoperto che tutte le 31 piscine pubbliche e le vasche idromassaggio che hanno testato contenevano urina.

Sebbene sterile, l’urina reagisce con i disinfettanti della piscina, per lo più cloro, per formare sottoprodotti pericolosi tra cui la tricloramina, che può irritare gli occhi, dicono i ricercatori.

I sottoprodotti dell’urina, delle feci e del sudore dei nuotatori che si mescolano con il cloro possono persino accumularsi nell’aria delle piscine coperte, scatenando attacchi di asma. Le reazioni chimiche che creano questi sottoprodotti significano anche che c’è meno cloro rimasto nell’acqua per uccidere i batteri, come E. coli.

Le reazioni chimiche nell’acqua della piscina rendono difficile il test delle urine, quindi è necessario un proxy-una sostanza stand-in -. Inserisci acesulfame potassio o Ace K, un dolcificante artificiale che viene spesso utilizzato negli alimenti trasformati e quindi ampiamente consumato. Dopo aver attraversato il tratto digestivo, questo dolcificante viene escreto nelle urine.

Xing-Fang Li, professore presso la divisione di tossicologia analitica e ambientale dell’Università di Alberta, ei suoi colleghi hanno testato più di 250 campioni provenienti da 31 piscine e vasche idromassaggio in due (cortesemente senza nome) città canadesi e li hanno confrontati con campioni di acqua di rubinetto locale.

La concentrazione di dolcificante nelle piscine e nelle vasche idromassaggio variava fino a 7.110 nanogrammi per litro, fino a 570 volte di più rispetto ai livelli trovati nell’acqua del rubinetto.

Tutte le piscine testate e le vasche idromassaggio contenevano urina, Li e il suo team hanno detto. Una piscina da 220.000 galloni conteneva 20 galloni di urina, mentre un’altra piscina metà delle dimensioni del primo conteneva 7 galloni.

Lindsay Blackstock, co-autore dello studio e uno studente di dottorato di tossicologia analitica e ambientale presso l’Università di Alberta, ha detto che questi risultati non possono essere applicati a tutti i pool di comunità. “La quantità di urina depositata in ogni pool sarebbe specifica per una serie di fattori”, ha affermato Blackstock. I fattori includono quanti nuotatori usano la piscina, le pratiche igieniche di nuoto di una comunità e quanto spesso la piscina viene riempita.

Blackstock consiglia a tutti i nuotatori di risciacquare e utilizzare il bagno prima di entrare in piscina.

Il Canada non è solo in questa preoccupazione. Un 2010 US Centers for Disease Control and Prevention report ha rilevato che uno in 10 piscine pubbliche negli Stati Uniti non ha livelli di cloro adeguati per soddisfare i suoi standard disinfettanti.

Rick Sachleben, un membro della American Chemical Society che non è stato coinvolto nel nuovo studio, ha detto che era interessante. Tuttavia, ” Vorrei chiedere come stanno per stabilire quanto ACE-K persone hanno consumato e quindi come il livello di ACE rispetto alla quantità di urina presente,” ha scritto in una e-mail.

Per assicurarti di non fare un tuffo in una piscina sporca, Michele Hlavsa, capo del programma di nuoto per la salute del CDC, consiglia di utilizzare strisce reattive da una fornitura di piscina o da un negozio big box per controllare il livello di cloro. Il CDC raccomanda livelli di pH da 7,2 a 7,8 e concentrazione di cloro libero di almeno 1 parti per milione in piscine e almeno 3 parti per milione in vasche idromassaggio / spa.

Anche a questi livelli, però, il cloro non distrugge tutto ciò che si desidera evitare durante il nuoto. Un parassita chiamato cryptosporidium, che può causare diarrea e può vivere fino a 10 giorni in una piscina clorata, è associato al 54% dei focolai di malattia nelle piscine e nei parchi acquatici, un rapporto CDC 2015 trovato.

Sachleben, che è anche un collega nello sviluppo chimico per Momenta Pharmaceuticals, ha detto che non frequenta piscine, ma non è a causa della pipì.

” Semplicemente non trovo uscire in piscina qualcosa che mi piace. Preferisco di gran lunga una bella spiaggia”, ha detto Sachleben.

“Ammettiamolo”, ha aggiunto. “Gli stagni e l’oceano sono pieni di pesci e altri escrementi animali, insieme ai corpi in decomposizione dei morti.”