Jenny Wu ha perso una vita di ricordi quando la sua casa di Boulder Creek è bruciata a terra nell’inferno di agosto che ha incendiato un’enorme distesa delle contee di Santa Cruz e San Mateo. Gioielli e giada dai suoi genitori, foto di famiglia e altri manufatti del suo patrimonio sono stati tutti consumati dal fuoco. Ma ha intenzione di ricostruire.

“Ho pensato di andarmene”, ha detto Wu, proprietario del ristorante Red Pearl nella piccola città della foresta. “Poi ho cambiato idea.”

L’incendio del complesso CZU Lightning che ha livellato centinaia di case, sfollato decine di migliaia di persone e devastato il Big Basin Redwoods State Park ha ucciso solo una persona, grazie alle evacuazioni diffuse. Ma nemmeno due anni fa a Paradise, un’altra comunità forestale della California, un incendio ha ucciso 86 persone. Gli esperti dicono che il cambiamento climatico renderà gli incendi futuri più grandi e più intensi.

Tuttavia, qui nelle montagne di Santa Cruz, molti costretti fuori dal fuoco di questa estate sono tornati, e molti altri hanno iniziato il processo di ricostruzione di case e in molti casi le imprese.

Per Wu e altri, la catastrofe e le sue conseguenze hanno messo a nudo ciò che “casa” significa veramente.

Quando i cittadini hanno sentito che Wu, un immigrato dalla Cina e proprietario del ristorante per 14 anni, aveva perso la sua casa e le sue cose, messaggi di incoraggiamento hanno iniziato a comparire sulla finestra lato strada della sua attività. Più supporto seguito, tra cui due campagne GoFundMe che hanno raccolto più di $17.000. Wu ha detto che è spaventata e preoccupata per gli incendi futuri, ma la risposta della gente di Boulder Creek l’ha resa determinata a rimanere.

“Amo questa comunità”, ha detto. “Mi sento molto benedetto da tutti coloro che mi hanno aiutato e sostenuto e mi hanno amato. Mi rendono forte.”

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Un fulmine ha acceso il fuoco CZU il mese di agosto. 16, e nel mese prima che fosse contenuto ha devastato quasi 90.000 acri nelle montagne di Santa Cruz, spazzando via quasi 1.500 strutture e uccidendo un uomo intrappolato dalle fiamme su Last Chance Road.

Strada su quella strada sterrata polverosa, polverosa, di sei miglia che si snoda nelle montagne a nord di Davenport, oltre le colline a spillo con alti bastoni neri che erano possenti sequoie, robusti abeti, madroni statuari e baie aromatiche, oltre il relitto di fattorie sparse, Satchel MacLennan, 29 anni, ha trasportato detriti dalla primavera da cui ha bevuto fin dall’infanzia.

Ora è in piedi in una radura piatta vicino alla fine di Last Chance Road, circondato da sequoie bruciate fino alle loro cime, guardando le fondamenta di pietra rotte e i resti cinerei della piccola capanna di legno dove ha trascorso i suoi primi otto anni, con i suoi genitori e due sorelle. A due passi di distanza sono le rovine della casa a due piani, off-the-grid i suoi genitori costruito in seguito, dove ha vissuto con loro e la sua ragazza. Intorno a lui, le lastre metalliche del tetto della casa principale, annerite e contorte in forme esotiche dalla ferocia della tempesta di fuoco, sono state gettate dappertutto, alcune nel bosco.

Che lui e la sua famiglia ricostruiranno e restituiranno non è in discussione, ha detto MacLennan, un produttore di chitarre e apprendista falegname. I suoi genitori, entrambi i lavoratori di lunga data negozio di alimentari, prima spostato sulla proprietà di 10 acri quasi 40 anni fa. Non ha mai vissuto da nessun’altra parte.

“Questo è tutto quello che so”, ha detto MacLennan.

È cresciuto vagando per i boschi, esplorando le montagne un tempo lussureggianti e valli, bushwhacking in occasione in Big Basin su un alto crinale. Quando era un bambino, i suoi genitori avrebbero dato giostre a Tad Jones, il 73-year-old veterano del Vietnam che ha vissuto su Last Chance ed è morto nel fuoco. MacLennan ricorda che Jones aveva sempre caramelle alla menta per i bambini.

In quella notte d’agosto in cui Jones morì, fronti di fuoco furiosi stavano ruggendo sulla fattoria di MacLennan da due lati, alimentati dal combustibile forestale accumulato nel corso di decenni. MacLennan, la sua ragazza ei suoi genitori, con i loro quattro cani e un gatto, fuggito in due camion, suo padre che lavora un turno bastone mentre ancora indossa una fionda braccio da chirurgia della spalla meno di un giorno prima.

MacLennan sa che le fiamme potrebbero venire di nuovo, e frane e colate di detriti dalle colline denudate probabilmente renderanno l’accesso invernale un incubo per gli anni a venire. Ma i residenti le cui case sono sparse lungo il percorso accidentato si prendono cura della strada, e l’un l’altro, ha detto. La casa della sua famiglia è assicurata ei suoi genitori, ora nei loro anni ‘ 60, saranno in grado di vivere in una nuova casa a livello singolo, ha detto. “Siamo sempre stati un gruppo di persone ottimiste.”

A Bonny Doon, la comunità montana tra la costa e la Valle di San Lorenzo, Robin Cash, 57 anni, ha perso la casa con tre camere da letto dove viveva con la moglie e il negozio di falegnameria dove si guadagnava da vivere per più di un quarto di secolo.

“Sono 26 anni di raffinazione e rendere il negozio perfetto”, ha detto Cash, in piedi tra le ceneri, guardando le sue macchine carbonizzate e contorte. Pialla, falegname, seghe specializzate, dozzine di utensili manuali, un laser: tutto distrutto, insieme a 30.000 piedi di legname speciale. “Questo è piuttosto devastante.”

Cash sa che gli incendi “saranno un fatto di vita” e c’è ancora molto carburante nella foresta. Ma lui e sua moglie, che erano tra i locali che hanno contribuito a combattere l’incendio, ricostruiranno e rimarranno, ha detto. ” È un bel posto”, ha detto. “Il posto in cui vivo ora, ho un lampione a 50 piedi dalla mia porta di casa. Ci ho pensato. Potremmo trasferirci a Seattle. Ma no.

” La comunità è davvero forte. E ‘ pazzesco come tutti vogliano aiutare. E ‘la tua comunita’. Non puoi andartene.”

Alcune delle ricadute dell’incendio CZU sono uniche per le comunità colpite, ha detto il supervisore della contea di Santa Cruz Ryan Coonerty. La zona è piena di artigiani come contanti, oltre a artisti e altri imprenditori a casa. Molti hanno perso le loro case, strumenti e forniture, Coonerty notato. ” Le persone stanno davvero male”, ha detto Coonerty.

I lavoratori della Federal Emergency Management Agency gestiscono un centro assistenza da un rimorchio nel centro di Santa Cruz fino a mercoledì. Il termine per registrarsi con l “agenzia per l” assistenza finanziaria e con la federal Small Business Association per i prestiti a basso interesse disastro è stato recentemente esteso a novembre. 21. La stragrande maggioranza delle case danneggiate erano a Santa Cruz County, e FEMA task force piombo Cindy Shepherd ha detto che il centro ha aiutato più di 1.000 candidati dalla contea. Tuttavia, la pandemia di coronavirus ha reso più difficile per lei fornire supporto emotivo.

” A volte hanno bisogno di un abbraccio. Di solito, gli darei un abbraccio. Non posso farlo ora”, ha detto, aggiungendo che indossare una maschera rappresenta un’altra sfida. “Devi mettere la tua compassione nei tuoi occhi.”

Le dimensioni e la gravità dell’inferno hanno lasciato un profondo residuo di paura nelle comunità che ha colpito, e le persone ancora sfollate stanno pensando molto al rischio. Per alcuni, è troppo. “Non torneremo indietro. Non ricostruiremo”, ha detto Jack Heintz, che possiede un’azienda di elettrodomestici a Santa Clara e ha vissuto con la moglie.

Inizialmente, la coppia considerò di avvicinarsi a Santa Cruz, forse in una valle bucolica ad est di Soquel. ” Era come, ‘Forse questo è il prossimo posto che sta per bruciare'”, ha detto Heintz.

Dopo aver vissuto in un torrente sotto le sequoie antiche di 150 piedi, gli Heintz vorrebbero continuare a vivere nella foresta, forse a nord. “La California è un po’ più bagnata quando arrivi lassù intorno a Eureka”, ha detto. “Brucia. Andiamo avanti e indietro: ‘Pensi che saremmo fuori di testa ogni estate, avendo palpitazioni?”Forse non restiamo nemmeno in California e affittiamo un posto per tre anni e andiamo in pensione e andiamo fuori dallo stato.”