gli Americani continuare a mettere su i chili di troppo, almeno secondo un rapporto pubblicato questa settimana dal Trust for America’s Health. Lo studio ha rilevato che quasi due terzi degli stati hanno ora tassi di obesità adulta superiori al 25 per cento.

Ma potresti voler prendere quei risultati — e il tuo prossimo pasto — con un granello di sale, perché si basano su un calcolo chiamato indice di massa corporea o BMI.

Come il ragazzo della matematica dell’edizione del fine settimana, ho parlato con Scott Simon e gli ho detto che l’indice di massa corporea fallisce per motivi 10:

1. La persona che ha sognato il BMI ha detto esplicitamente che non poteva e non dovrebbe essere usato per indicare il livello di grasso in un individuo.

Il BMI è stato introdotto all’inizio del 19 ° secolo da un belga di nome Lambert Adolphe Jacques Quetelet. Era un matematico, non un medico. Ha prodotto la formula per dare un modo semplice e veloce per misurare il grado di obesità della popolazione generale per aiutare il governo nell’allocazione delle risorse. In altre parole, si tratta di un hack di 200 anni.

2. È scientificamente privo di senso.

Non esiste un motivo fisiologico per quadrare l’altezza di una persona (Quetelet doveva quadrare l’altezza per ottenere una formula che corrispondesse ai dati complessivi. Se non riesci a correggere i dati, rig la formula!). Inoltre, ignora il girovita, che è un chiaro indicatore del livello di obesità.

3. È fisiologicamente sbagliato.

Non tiene conto delle proporzioni relative di ossa, muscoli e grasso nel corpo. Ma l’osso è più denso del muscolo e due volte più denso del grasso, quindi una persona con ossa forti, un buon tono muscolare e un basso contenuto di grassi avrà un alto BMI. Così, gli atleti e le star del cinema in forma e attente alla salute che lavorano molto tendono a trovarsi classificati come sovrappeso o addirittura obesi.

4. Ottiene la logica sbagliata.

Il CDC dice sul suo sito Web che ” il BMI è un indicatore affidabile del grasso corporeo per le persone.”Questo è un errore fondamentale della logica. Ad esempio, se ti dico che il mio regalo di compleanno è una bicicletta, puoi concludere che il mio regalo ha le ruote. E ‘ una logica corretta. Ma non funziona il contrario. Se ti dico che il mio regalo di compleanno ha le ruote, non puoi concludere che ho una bicicletta. Avrei potuto ricevere una macchina. A causa di come Quetelet si avvicinò con esso, se una persona è grassa o obesa, lui o lei avrà un alto BMI. Ma come con il mio regalo di compleanno, non funziona il contrario. Un alto BMI non significa che un individuo è anche in sovrappeso, per non parlare di obesi. Potrebbe significare che la persona è in forma e sana, con pochissimo grasso.

5. Sono pessime statistiche.

Poiché la maggior parte delle persone oggi (e ai tempi di Quetelet) conduce una vita abbastanza sedentaria e non è particolarmente attiva, la formula assume tacitamente una bassa massa muscolare e un alto contenuto di grassi relativi. Si applica moderatamente bene quando applicato a queste persone perché è stato formulato concentrandosi su di loro. Ma dà esattamente la risposta sbagliata per una sezione ampia e significativa della popolazione, vale a dire la magra, in forma e in buona salute. Quetelet è anche la persona che ha avuto l’idea di “l’uomo medio.”Questo è un concetto utile, ma se provi ad applicarlo a qualsiasi persona, ti viene in mente l’assurdità di una persona con 2,4 figli. Le medie misurano intere popolazioni e spesso non si applicano agli individui.

6. Sta mentendo dall’autorità scientifica.

Poiché il BMI è un singolo numero compreso tra 1 e 100 (come una percentuale) che proviene da una formula matematica, porta un’aria di autorità scientifica. Ma è l’olio di serpente matematico.

7. Suggerisce che ci sono categorie distinte di sottopeso, ideale, sovrappeso e obesi, con confini netti che si basano su una cifra decimale.

Questa è una sciocchezza totale.

8. Rende i membri più cinici della società sospettano che il settore delle assicurazioni mediche fa pressioni per l’uso continuato del BMI per mantenere alti i loro profitti.

Le compagnie di assicurazione a volte addebitano premi più elevati per le persone con un alto BMI. Tra queste persone ci sono tutti quegli individui in forma con ossa e muscoli buoni e poco grasso, che vivranno una vita lunga e sana durante la quale dovranno pagare quei premi maggiori.

9. La continua dipendenza dal BMI significa che i medici non sentono la necessità di utilizzare uno dei metodi più scientificamente validi disponibili per misurare i livelli di obesità.

Queste alternative costano un po ‘ di più, ma danno risultati molto più affidabili.

10. Mette in imbarazzo gli Stati Uniti.

È imbarazzante per una delle nazioni più scientificamente, tecnologicamente e medicinalmente avanzate al mondo basare consigli su come prevenire una delle principali cause di cattiva salute e morte prematura (obesità) su un hack numerico di 200 anni sviluppato da un matematico che non era nemmeno un esperto in quel poco che si sapeva del corpo umano allora.