La maggior parte delle persone con cardiopatia congenita viene diagnosticata e trattata come bambini, anche se alcuni vengono diagnosticati come adulti. I principali progressi chirurgici e medici hanno migliorato l’efficacia dei trattamenti per i bambini nati con cardiopatia congenita, consentendo di raggiungere l’età adulta. Di conseguenza, ora ci sono più adulti che vivono con difetti cardiaci rispetto ai bambini.

I medici della NYU Langone gestiscono molti tipi di malattie cardiache congenite negli adulti. Vanno da condizioni meno complicate, come i fori all’interno del cuore, a difetti più complessi, comprese le ostruzioni nel cuore, la trasposizione delle arterie principali e le condizioni che si traducono in una persona che ha solo una camera di pompaggio nel cuore.

Alcune di queste condizioni causano problemi alla valvola polmonare del cuore, alla valvola tricuspide, alla valvola mitrale o alla valvola aortica. Il cuore potrebbe non svilupparsi correttamente, impedendo al sangue di fluire normalmente attraverso o dal cuore. Altre condizioni influenzano le camere del cuore o le vene o le arterie che collegano il cuore e i polmoni.

Esistono diversi tipi di difetti cardiaci congeniti che hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati o gestiti durante l’età adulta.

Difetto del setto atriale

Nei bambini con difetti del setto atriale, il setto—la parete che separa le camere superiori del cuore—non si sviluppa correttamente. Il sangue che dovrebbe fluire dall’atrio al ventricolo invece scorre attraverso un foro nel setto dal lato sinistro del cuore a destra, e il flusso di sangue ai polmoni aumenta.

I piccoli fori possono passare inosservati fino all’età adulta. I difetti del setto atriale possono essere rilevati quando un medico che conduce un esame fisico sente un soffio al cuore.

I sintomi possono includere intolleranza all’esercizio—il che significa che ti stanchi facilmente durante l’allenamento—e aritmie, che sono ritmi cardiaci irregolari che possono sembrare palpitazioni cardiache o battiti cardiaci veloci.

I difetti del setto atriale possono portare a insufficienza cardiaca, quando il cuore non pompa abbastanza sangue al corpo, o un difetto può causare il passaggio di un coagulo attraverso il foro, portando a un ictus.

Raramente, i difetti del setto atriale non trattati possono portare a ipertensione polmonare, che è elevata pressione sanguigna nei polmoni e sindrome di Eisenmenger. Ciò si verifica quando l’aumento della pressione causata da sangue extra nei polmoni provoca l’inversione del flusso sanguigno, bypassando i polmoni e abbassando i livelli di ossigeno nel sangue pompato nel corpo.

Difetto del setto ventricolare

Un difetto del setto ventricolare è un foro nel muro che separa le camere inferiori del cuore, chiamate ventricoli. Permette una maggiore quantità di sangue di fluire attraverso il foro ai polmoni.

In molte persone nate con un difetto del setto ventricolare, il buco si chiude da solo durante l’infanzia. In altri, il buco è troppo piccolo per causare sintomi. Se il buco è grande, le persone possono manifestare sintomi, tra cui mancanza di respiro e battito cardiaco accelerato.

Nel tempo, questo difetto cardiaco può causare l’allargamento del lato sinistro del cuore. In alcuni adulti, grandi difetti del setto ventricolare possono causare un’inversione del flusso sanguigno che bypassa i polmoni, portando alla sindrome di Eisenmenger.

Stenosi polmonare

La stenosi polmonare è un restringimento della valvola polmonare, o un’area vicino alla valvola polmonare, che impedisce al sangue di fluire nei polmoni. Questa condizione è associata ad aritmie e insufficienza cardiaca.

Tetralogia di Fallot

La tetralogia di Fallot prende il nome dal medico francese che per primo ha identificato la condizione. I quattro componenti—o tetralogia-di questa diagnosi includono un difetto del setto ventricolare; un’aorta prevalente, in cui il sangue da entrambi i ventricoli—invece di quello sinistro—entra nell’aorta; un ispessimento del ventricolo destro del cuore; e stenosi polmonare.

La maggior parte delle persone ha riparazioni per questa condizione durante l’infanzia. A volte, queste riparazioni possono portare a una valvola polmonare che perde in età adulta. Altri problemi possono includere insufficienza cardiaca e disturbi del ritmo cardiaco. I sintomi possono includere vertigini, battito cardiaco irregolare o veloce, svenimento o intolleranza all’esercizio.

Patent Dotto Arterioso

Prima della nascita, il sangue sul lato destro del cuore bypassa i polmoni e raggiunge l’aorta attraverso un vaso chiamato dotto arterioso. Nella maggior parte dei bambini, questa nave si chiude poco dopo la nascita e il sangue riceve ossigeno dai polmoni. In alcuni, tuttavia, la connessione tra l’arteria polmonare e l’aorta rimane aperta e il sangue scorre all’indietro. Questa è una condizione chiamata dotto arterioso brevetto.

È più comune nei bambini le cui madri hanno avuto la rosolia, o il morbillo tedesco, durante la gravidanza e nei bambini nati prematuramente, prima di 37 settimane di gravidanza.

Il dotto arterioso patentato può essere rilevato quando un medico sente un suono irregolare chiamato soffio cardiaco durante un esame fisico.

Sebbene alcune persone non avvertano sintomi, altre hanno mancanza di respiro, palpitazioni cardiache e intolleranza all’esercizio.

Lasciato aperto, un grande dotto arterioso brevetto può portare a insufficienza cardiaca, ipertensione polmonare o sindrome di Eisenmenger.

Coartazione dell’aorta

La coartazione dell’aorta è un restringimento di una porzione dell’arteria più lunga del corpo. Se il restringimento è grave, può causare insufficienza cardiaca nei bambini. Negli adulti, è comunemente associato a ipertensione, o pressione alta, e diminuzione del flusso sanguigno agli arti inferiori, causando crampi alle gambe.

Questa condizione è spesso associata a una valvola aortica bicuspide, che è una valvola cardiaca che ha due foglietti, o lembi, invece di tre. La coartazione dell’aorta può aumentare il rischio di aterosclerosi, un accumulo di una sostanza cerosa chiamata placca—composta da colesterolo, grassi e calcio—nelle arterie.

Anomalia di Ebstein

Nelle persone con anomalia di Ebstein, la valvola tricuspide è anormalmente sviluppata, impedendo a questa valvola cardiaca di chiudersi correttamente e causando perdite di sangue all’indietro.

Il backup del flusso sanguigno può causare l’allargamento del cuore, portando a insufficienza cardiaca. Questa condizione è spesso associata a un difetto del setto atriale e disturbi del ritmo cardiaco.

I difetti del ventricolo singolo e la circolazione di Fontan

I difetti cardiaci congeniti in cui solo uno dei due ventricoli del cuore è completamente formato sono chiamati difetti del ventricolo singolo. Spesso manca una valvola cardiaca.

I bambini diagnosticati alla nascita con un singolo difetto del ventricolo vengono trattati con interventi chirurgici multipli per creare una nuova configurazione chiamata circolazione di Fontan, in cui il sangue passa dalle vene—invece del ventricolo—all’arteria polmonare e quindi ai polmoni. Il sangue ossigenato ritorna dai polmoni al cuore, dove viene pompato nel corpo dal ventricolo. Gli adulti con la circolazione di Fontan possono sviluppare disturbi del ritmo cardiaco, coaguli di sangue, insufficienza cardiaca o malattie del fegato.