Panoramica della malattia della tiroide nei gatti

La malattia della tiroide felina ha raggiunto proporzioni epidemiche da quando è stata diagnosticata per la prima volta nel 1979. È un fenomeno mondiale, anche se è decisamente peggiore negli Stati Uniti rispetto ad altri paesi.

La malattia stessa, l’ipertiroidismo (iper = troppo, tiroide = una ghiandola che produce ormoni) si osserva principalmente nei gatti più anziani, di solito nei gatti di età pari o superiore a 10 anni. L’ormone tiroideo regola il tasso metabolico di base del corpo. Troppo di esso è molto simile a bere troppo caffè, accelera ogni reazione nel corpo. I sintomi sono tipicamente correlati a questo eccesso: fame eccessiva, perdita di peso, irrequietezza, yowling, vomito, diarrea e malattie cardiache. (I cani sviluppano anche malattie della tiroide, ma nella direzione opposta. Sono più inclini all’ipotiroidismo, una carenza di ormone tiroideo.)

Che cosa causa l’ipertiroidismo nei gatti?

Cause alimentari

Molte teorie sono state avanzate per spiegare il drammatico aumento della malattia della tiroide. Poiché colpisce così tanti gatti, l’attenzione si è concentrata su cause ambientali diffuse. Gli studi hanno trovato diversi sospetti nel cibo per gatti:

• Una teoria implica il grande eccesso di iodio trovato in molti alimenti per gatti. Gli esseri umani possono sviluppare la malattia ipertiroidea dall’ingestione di troppo iodio; i gatti potrebbero fare lo stesso? Lo iodio è difficile e costoso da testare, quindi i produttori di alimenti per animali domestici aggiungono regolarmente un sacco di extra, solo per assicurarsi che i minimi siano soddisfatti. Ma non ci sono minimi e massimi specifici che vengono soddisfatti in questo momento.
• Diversi studi hanno rilevato una maggiore probabilità di sviluppare malattie della tiroide nei gatti che mangiano molto cibo in scatola. Inoltre, c’era più ipertiroidismo nei gatti che mangiavano pesce, fegato o cibi in scatola di tipo giblet. Giblet è un altro nome per le carni d’organo comunemente elencate sulle etichette degli alimenti per animali domestici come “sottoprodotti”. Gli alimenti per gatti naturali di alta qualità non contengono sottoprodotti.
• Ulteriori ricerche suggeriscono che un fattore potrebbe essere il BPA chimico (bisfenolo A e composti simili) trovato nel rivestimento di lattine pop-top che possono fuoriuscire nel cibo e causare tossicità. Tuttavia, ci sono almeno 25 diversi tipi di rivestimento di lattine e nessuna risposta su quali potrebbero essere dannosi. Secondo la FDA, i bassi livelli di queste sostanze chimiche presenti in alcuni alimenti per gatti non rappresentano alcun rischio per la salute.

Cause ambientali

Recentemente, i media hanno riferito che le sostanze chimiche ignifughe note come PBDE possono essere un fattore nell’ipertiroidismo felino. Gli autori di un piccolo studio hanno notato che i PBDE sono stati introdotti all’incirca nello stesso momento in cui l’ipertiroidismo è stato diagnosticato per la prima volta nei gatti. Inoltre, il tasso di ipertiroidismo felino ha approssimativamente parallelo all’uso di PBDE in altri paesi.

Si pensa che la principale via di esposizione nei gatti siano i PBDE contenuti in tappeti, tappezzerie, materassi e apparecchiature elettroniche e gli acari della polvere che vivono in questi tessuti. Poiché i gatti spesso siedono e dormono su tappeti, divani, sedie e materassi, la loro esposizione sarebbe naturalmente alta e prolungata. La normale attività di toelettatura causerebbe anche al gatto di ingerire una quantità abbastanza grande di polvere. Questo può spiegare l’aumento del rischio di ipertiroidismo nei gatti indoor.

Forse il pezzo più interessante di informazioni a venire da un recente studio è che PBDE sono stati trovati anche nel cibo per gatti. Per due tipi principali di PBDE, alti livelli sono stati trovati nel cibo in scatola, specialmente nei cibi per gatti a base di pesce o frutti di mare. Alti livelli di altri PBDE sono stati trovati nel cibo secco per gatti.

Età & Altri fattori

Tuttavia, molti gatti ipertiroidei non hanno mai mangiato cibo in scatola, non sono mai andati fuori e non hanno alcuna esposizione a nessuna delle altre potenziali cause della malattia. Ma poiché l’ipertiroidismo colpisce i gatti più anziani, è probabile che ci siano più fattori che entrano in gioco per tutta la vita del gatto. In parole povere, non c’è una risposta definitiva.

Ridurre al minimo il rischio

Quindi, cosa si può fare per ridurre al minimo il rischio di problemi alla tiroide nei gatti? Bene, non sarebbe intelligente spingere il tuo gatto all’aperto, i pericoli esterni sono molto peggiori e la maggior parte di loro ucciderà il tuo gatto molto prima dell’età della malattia della tiroide. Strappare i tappeti e buttare via i mobili probabilmente non è pratico.

La dieta sembra essere un’area in cui possiamo fare la differenza. Tuttavia, non è una buona idea nutrire solo cibo secco. Ci sono molti problemi di salute comuni associati al cibo secco: obesità, diabete, malattie del tratto urinario, stitichezza, malattie renali e malattie infiammatorie intestinali. Una varietà di alimenti naturali di alta qualità, tra cui almeno il 50% di cibo in scatola o più fresco (non secco), è la soluzione migliore per il tuo gatto per una vita lunga e sana. Per gli alimenti più freschi senza la lattina, prova il cibo crudo liofilizzato o congelato per gatti.