Introduzione

Tra il 1921 e il 1922, le maggiori potenze navali del mondo si riunirono a Washington, D. C. per una conferenza per discutere del disarmo navale e dei modi per alleviare le crescenti tensioni in Asia orientale.

Sulla scia della prima guerra mondiale, i leader della comunità internazionale hanno cercato di impedire la possibilità di un’altra guerra. Il crescente militarismo giapponese e una corsa agli armamenti internazionale hanno accresciuto queste preoccupazioni. Di conseguenza, i responsabili politici hanno lavorato per ridurre la crescente minaccia. Il senatore William E. Borah (R-Idaho) guidò uno sforzo del Congresso per chiedere che gli Stati Uniti impegnassero i suoi due principali concorrenti nella corsa agli armamenti navali, il Giappone e il Regno Unito, nei negoziati per il disarmo.

Il senatore William E. Borah

Nel 1921, il Segretario di Stato americano Charles Evans Hughes invitò nove nazioni a Washington, D. C. per discutere le riduzioni navali e la situazione in Estremo Oriente. Il Regno Unito, il Giappone, la Francia e l’Italia sono stati invitati a partecipare ai colloqui sulla riduzione della capacità navale, mentre Belgio, Cina, Portogallo e Paesi Bassi sono stati invitati a partecipare alle discussioni sulla situazione in Estremo Oriente. Tre trattati principali sono emersi dalla Conferenza navale di Washington: il Trattato delle cinque potenze, il Trattato delle quattro potenze e il Trattato delle Nove potenze.

Il Trattato delle Cinque potenze

Il Trattato delle Cinque potenze, firmato da Stati Uniti, Regno Unito, Giappone, Francia e Italia, fu la pietra angolare del programma di disarmo navale. Ha chiesto a ciascuno dei paesi coinvolti di mantenere un rapporto di stazza delle navi da guerra che ha permesso agli Stati Uniti e al Regno Unito 500.000 tonnellate, al Giappone 300.000 tonnellate, e alla Francia e all’Italia ogni 175.000 tonnellate. Il Giappone preferiva che il tonnellaggio fosse assegnato a un rapporto 10:10:7, mentre la Marina statunitense preferiva un rapporto 10:10:5. La conferenza ha infine adottato i limiti del rapporto 5:5: 3. Poiché gli Stati Uniti e il Regno Unito mantenevano le marine sia nell’Oceano Pacifico che nell’Oceano Atlantico per sostenere i loro territori coloniali, il Trattato delle Cinque potenze assegnava ad entrambi i paesi le quote di tonnellaggio più alte. Il trattato ha anche invitato tutti e cinque i firmatari a smettere di costruire navi capitali e ridurre le dimensioni delle loro marine demolendo le navi più vecchie.

Anche se il trattato è stato ampiamente considerato come un successo, l “inclusione dell” articolo XIX, che ha riconosciuto lo status quo di Stati Uniti, britannico, e basi giapponesi nel Pacifico, ma fuorilegge la loro espansione, ha creato una controversia tra U.S. politici. Molti membri della U. S. Navy, in particolare, temevano che limitare l’espansione delle fortificazioni nel Pacifico avrebbe messo in pericolo i possedimenti statunitensi nelle Hawaii, Guam e nelle Filippine.

Inoltre, sebbene il Trattato a cinque potenze controllasse il tonnellaggio delle navi da guerra di ciascuna marina, alcune classi di navi furono lasciate senza restrizioni. Di conseguenza, una nuova corsa alla costruzione di navi da crociera emerse dopo il 1922, portando le cinque nazioni a tornare al tavolo dei negoziati nel 1927 e nel 1930 nel tentativo di colmare le lacune rimanenti nel trattato.

Il Trattato dei quattro poteri

Nel Trattato dei quattro poteri, gli Stati Uniti, la Francia, il Regno Unito e il Giappone hanno concordato di consultarsi in caso di una futura crisi in Asia orientale prima di agire. Questo trattato sostituì il Trattato anglo-giapponese del 1902, che era stato fonte di qualche preoccupazione per gli Stati Uniti. Negli anni successivi alla prima guerra mondiale, i politici statunitensi videro il Giappone come la più grande minaccia militare in aumento. Pesantemente militarizzato e cercando di espandere la sua influenza e il suo territorio, il Giappone aveva il potenziale per minacciare gli Stati Uniti. possedimenti coloniali in Asia e il proficuo commercio cinese. A causa dell’accordo del 1902 tra il Regno Unito e il Giappone, tuttavia, se gli Stati Uniti e il Giappone entrassero in conflitto, il Regno Unito potrebbe essere obbligato a unirsi al Giappone contro gli Stati Uniti. Ponendo fine a tale trattato e creando un accordo sulle quattro potenze, i paesi coinvolti hanno assicurato che nessuno sarebbe stato obbligato a impegnarsi in un conflitto, ma un meccanismo per le discussioni sarebbe esistito se ne emergesse uno.

Il Trattato delle Nove potenze

L’accordo multilaterale finale stipulato alla Conferenza navale di Washington, il Trattato delle Nove potenze, segnò l’internazionalizzazione della politica delle porte aperte degli Stati Uniti in Cina. Il trattato prometteva che ciascuno dei firmatari—Stati Uniti, Regno Unito, Giappone, Francia, Italia, Belgio, Paesi Bassi, Portogallo e Cina-avrebbe rispettato l’integrità territoriale della Cina. Il trattato ha riconosciuto il dominio giapponese in Manciuria, ma altrimenti ha affermato l’importanza delle pari opportunità per tutte le nazioni che fanno affari nel paese. Da parte sua, la Cina ha accettato di non discriminare nessun paese che cerca di fare affari lì. Come il Trattato sulle quattro potenze, questo trattato sulla Cina richiedeva ulteriori consultazioni tra i firmatari in caso di violazione. Di conseguenza, mancava un metodo di esecuzione per garantire che tutti i poteri rispettassero i suoi termini.

Oltre agli accordi multilaterali, i partecipanti hanno completato diversi trattati bilaterali durante la conferenza. Giappone e Cina firmarono un accordo bilaterale, il Trattato di Shangtung (Shandong), che restituì il controllo di quella provincia e della sua ferrovia alla Cina. Il Giappone aveva preso il controllo della zona dai tedeschi durante la prima guerra mondiale e mantenuto il controllo di esso nel corso degli anni che seguirono. La combinazione del Trattato di Shangtung e del Trattato delle Nove potenze aveva lo scopo di rassicurare la Cina che il suo territorio non sarebbe stato ulteriormente compromesso dall’espansione giapponese. Inoltre, il Giappone ha accettato di ritirare le sue truppe dalla Siberia e gli Stati Uniti e il Giappone hanno formalmente concordato la parità di accesso alle strutture via cavo e radio sull’isola di Yap controllata dai giapponesi.

Insieme, i trattati firmati alla Conferenza navale di Washington servivano a sostenere lo status quo nel Pacifico: riconoscevano gli interessi esistenti e non apportavano loro modifiche fondamentali. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno ottenuto accordi che hanno rafforzato la sua politica esistente nel Pacifico, compresa la politica della porta aperta in Cina e la protezione delle Filippine, limitando il più possibile la portata dell’espansione imperiale giapponese.