Gli scienziati stanno perseguendo i primi farmaci per trattare la perdita dell’udito.

I trattamenti principali di oggi—apparecchi acustici e dispositivi elettronici chiamati impianti cocleari—aiutano molte persone che hanno subito danni alle orecchie causati dall’invecchiamento, dal rumore, dalla genetica o dai farmaci. Ma nessuno di questi trattamenti cura o contrasta le cause biologiche della perdita dell’udito. Al contrario, diversi nuovi farmaci sperimentali mirano a fare proprio questo.

Molti di questi sforzi sono ancora nelle fasi iniziali. Ma alcuni farmaci e trattamenti con potenziale sono ora in studi clinici, e gli investigatori dicono che la crescente comprensione sia della genetica della perdita dell’udito e come funziona l’orecchio li hanno speranza di successo. La varietà di possibilità su cui stanno lavorando le aziende biotecnologiche e i ricercatori accademici include la terapia genica e i farmaci per stimolare la crescita di nuove cellule sensoriali nell’orecchio.

“Il potenziale dei trattamenti farmacologici fenomenale”, dice Frank Lin, professore di otorinolaringoiatria, medicina, salute mentale ed epidemiologia presso la Johns Hopkins University.

In tutto il mondo, 466 milioni di persone hanno la perdita dell’udito invalidante, tra cui 34 milioni di bambini, secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità. I bambini con ipoacusia da grave a totale hanno un’alfabetizzazione inferiore rispetto ai loro coetanei completamente udenti e la loro istruzione è notevolmente compromessa, secondo un articolo del 2017 sulla rivista medica Lancet.