John Greenleaf Whittier è stato uno straordinario americano che ha vissuto in tempi tumultuosi, mettendo la sua vita in prima linea nella battaglia per l’uguaglianza e la libertà per tutte le persone.

Nato a Haverhill, MA il 17 dicembre 1807, John Greenleaf Whittier trascorse i suoi primi anni vivendo in una fattoria con i suoi genitori, due sorelle, un fratello, una zia materna e uno zio paterno. Era per lo più autodidatta. Ha frequentato la scuola solo dodici settimane ogni anno e come un giovane adulto, ha ricevuto un anno presso l’Accademia Haverhill. Non c’erano soldi disponibili per l’istruzione aggiuntiva.

Ritratto di John Greenleaf Whittier come editore

Whittier e la sua famiglia – la madre Abigail, la sorella Elizabeth e la zia Mercy – si trasferirono ad Amesbury MA nel 1836 in un cottage di tre stanze dall’altra parte della strada rispetto alla Quaker Meeting House. Ha lasciato la fattoria di famiglia e ha iniziato la sua carriera come editore. Il suo primo lavoro è stato impegni editoriali con la Haverhill Gazette, poi a Hartford nel 1830 come redattore del New England Weekly Review, di nuovo a Haverhill, poi redattore di American Manufacturer a Boston, e più tardi con la Pennsylvania Freeman a Philadelphia. Sebbene i suoi incarichi fossero spesso ostacolati e di breve durata dalla sua misera salute, le esperienze editoriali di Whittier lo servirono bene, ampliando la sua sfera di conoscenze, aumentando la sua fiducia in se stessi, acquisendo una conoscenza diretta delle condizioni locali e affinando le sue percezioni del comportamento umano.

Ritratto di John Greenleaf Whittier come politico

Il suo lavoro editoriale è diventato un seguito naturale nel suo diventare un politico astuto. Le abilità politiche che più utilizzava erano il suo instancabile impegno nella persuasione personale, la corrispondenza segreta e prolifica e la lotta al fuoco con il fuoco. Era disposto a scendere a compromessi sui nonessenziali per portare le cose a buon fine. Sempre, sotto tutte le questioni di politica giaceva la sua simpatia democratica ereditata con l’uomo comune. Nel 1831, Whittier fu scelto come delegato alla National Republican Convention per sostenere Henry Clay. Nel 1834 fu eletto alla Camera dei Rappresentanti del Massachusetts. Durante l’inverno del 1835, prestò servizio nella legislatura statale del Massachusetts. Era solo una questione di tempo prima che il talentuoso signor Whittier fosse chiamato a coinvolgersi nel furore divisivo della nazione, l’istituzione della schiavitù.

Ritratto di John Greenleaf Whittier come abolizionista

Nel marzo 1833, Whittier ricevette una lettera da William Lloyd Garrison. “Fratello mio, ci sono più di due milioni di nostri connazionali che sono condannati alla più orribile servitù che abbia mai maledetto la nostra razza e annerito la pagina della storia…..Whittier arruolati! I tuoi talenti, zelo, influenza-tutti sono necessari.”Whittier rispose alla convocazione e si unì al Movimento abolizionista — quello che ora conosciamo come il primo movimento per i diritti civili nella storia della nazione.

Chiese, collegi e tribunali erano tutti contro gli abolizionisti, che erano considerati membri pericolosi della società. Molti affermarono che gli abolizionisti predicavano l’anarchia in nome dell’umanità. Whittier, addestrato all’attivismo silenzioso, alla non resistenza e al rispetto della legge, e abile nel sentire il polso dell’opinione pubblica, sapeva perfettamente quale compagnia stava mantenendo. Essere un abolizionista attivo era unirsi agli emarginati. La causa era pericolosa.

Ritratto di John Greenleaf Whittier come poeta

Whittier, conosciuto come Il poeta quacchero, il poeta schiavo e Il poeta del fuoco, scrisse da quando era un bambino fino alla fine della sua vita nel 1892. Vedi questo sito sulla sua poesia per i dettagli.

Il suo primo lavoro pubblicato avvenne in gioventù quando sua sorella, Mary Whittier, inviò il suo poema The Exile’s Departure a William Garrison, editore della Free Press. Garrison in seguito ha pubblicato una poesia Whittier ogni settimana in questo giornale.

La causa dell’emancipazione dei negri agitò e approfondì tutta la natura di Whittier. La sua poesia fu prolifica durante questo periodo. Poesie slave e molte delle poesie politiche di Whittier rimangono fino ad oggi potenti, intense e molto emozionanti.

Alla fine della guerra civile tutte le donne della sua famiglia erano morte, lasciando Whittier solo e solo nella sua casa di Amesbury. È dal suo dolore personale, accoppiato con il dolore della nazione che ha scritto il suo capolavoro, Snowbound. Una nazione stremata dalla guerra abbracciò il poema e Whittier, una volta emarginato abolizionista, divenne un eroe.

Snowbound, una poesia sul ricordo della famiglia e di un tempo sentito che era passato, è stata scritta con tale chiarezza che senti e sai che anche tu eri seduto intorno a quel fuoco, caldo e sicuro, mentre fuori imperversava la tempesta invernale. E ‘ stata la prima volta nella sua vita Whittier ha ricevuto il riconoscimento nazionale per il suo lavoro come poeta accompagnato da una notevole quantità di denaro.