L’idea che le carote siano un superfood per gli occhi sembra essere instillata in noi in giovane età, ma a differenza di altri racconti di “vecchie mogli” questo non sembra cadere nel dimenticatoio man mano che invecchiamo. È probabile perché invecchiando, iniziamo lentamente ad abbandonare tutti i “racconti delle vecchie mogli” che non resistono ai rigori della scienza di base, ma in questo caso la scienza sembra, almeno inizialmente e molto superficialmente, sostenere la particolare affermazione. Qualsiasi tipo di indagine sulle carote rivela che contengono beta-carotene e qualsiasi indagine sulla vista rivela che la vitamina A (e per estensione il beta-carotene) è assolutamente necessaria per la vista umana, in particolare per la visione in condizioni di scarsa illuminazione. Così la maggior parte delle persone prendono questo come dati sufficienti per riconfermare la loro convinzione che le carote sono il cibo occhio finale. Ma fermarsi lì sarebbe temerario, poiché ciò che viene ignorato è che essere carenti di vitamina A è abbastanza raro in una dieta occidentale, e nei casi in cui è carente (in popolazioni a rischio come alcolisti e senzatetto), altri alimenti o integratori contenenti vitamina A reale (al contrario del semplice beta-carotene) sono molto più efficaci nell’essere assorbiti dal corpo e raggiungere gli occhi. Questo perché il beta-carotene deve essere convertito nel nostro tratto GASTROINTESTINALE in vitamina A, e il rapporto sembra essere intorno al 20:1, quindi è necessario un sacco di beta-carotene (trovato nelle carote) per produrre molto meno vitamina A.

Quindi non solo siamo raramente carenti di vitamina A, ma le carote non sembrano nemmeno il modo migliore per ottenerlo, lasciandoci con la domanda: Perché le persone credono che le carote siano il miglior cibo per aiutare con la vista? Per rispondere a questo, dobbiamo tornare indietro di 77 anni e attraverso l’Atlantico.

La vita nel 1940 la Gran Bretagna era dura, mentre la WW2 infuriava, e la Battaglia d’Inghilterra fu combattuta ferocemente tra la Royal Airforce (RAF) e la Luftwaffe tedesca nei cieli sopra. Non solo c’erano carenze di cibo a causa dei blocchi navali e degli u-boot tedeschi che si aggiravano sulle rotte marittime attaccando le navi mercantili, ma le aree urbane della Gran Bretagna venivano inesorabilmente bombardate dall’aviazione tedesca durante gli attacchi notturni di blitzkrieg.

A causa della carenza di cibo e del successivo razionamento del cibo, il Ministero dell’Informazione britannico ha fatto uno sforzo concertato per educare tutti i cittadini a iniziare a piantare e consumare alimenti che possono essere facilmente coltivati nei loro giardini domestici. Le carote, in particolare, sono state al centro di numerose campagne di educazione pubblica, poiché erano relativamente facili da coltivare nel clima britannico. Per invogliare ulteriormente le persone a coltivare non solo le carote ma anche a mangiarle, il Ministero dell’Informazione ha utilizzato vari gradi di propaganda sposando i benefici delle carote, creando ricette “gustose”(come “carote su un bastone” per i bambini) e arrivando persino alla creazione di un dottore dei cartoni animati chiamato “Dr. Carrot”.