Pubblicato il maggio 9, 2019

da Jack Kelly

Il 2019 segna il 150 ° anniversario del completamento della prima ferrovia transcontinentale. Quando i costruttori pestarono il golden spike a Promontory Point, nello Utah, il 10 maggio 1869, aprirono una nuova era nei trasporti. Ma i lunghi viaggi in treno richiedevano innovazioni nelle autovetture. I vagoni letto gestiti dalla Pullman Palace Car Company hanno risolto un problema e influenzato il gusto americano per i decenni a venire.

Per consentire ai passeggeri di dormire comodamente, le ferrovie avevano bisogno di un’auto che potesse essere facilmente convertita da un pullman a un dormitorio. La maggior parte non voleva legare il capitale in auto così elaborate o essere coinvolti nel complesso compito di gestirle. Aveva più senso consegnare l’azienda a un appaltatore, uno specialista.

L’uomo d’affari di Chicago George M. Pullman non ha inventato il sleeping car — il credito per questo va principalmente a Theodore T. Woodruff, un produttore di carri nello stato di New York la cui auto ha debuttato nel 1857. Ma Pullman ha aggiunto la sua parte di innovazioni. Ancora più importante, ha sistematizzato, quindi in gran parte monopolizzato, l’intero mondo dei vagoni ferroviari speciali.

Sebbene i treni statunitensi, a differenza di quelli europei, non fossero separati in prima, seconda e terza classe, molti passeggeri volevano un’atmosfera più era disponibile in una vettura pullman e ha preferito allungare di notte. Acutamente sensibile alle tendenze del suo tempo, Pullman vide che gli americani della prossima età dorata sarebbero stati attratti dal lusso e disposti a pagare per questo.

Il comfort era importante. Viaggiando su letti ferroviari precoci e frettolosamente costruiti, i treni inevitabilmente ondeggiavano, si agitavano e si bloccavano. La maggior parte delle autovetture correva su due camion a quattro ruote. Pullman ha utilizzato camion a otto ruote forniti con una sospensione migliorata per una guida più fluida. Ha anche aggiunto ruote più leggere con nuclei di carta pressata per ridurre al minimo le scosse. Ha installato finestre e porte con doppi vetri per la tranquillità. I ventilatori in un’auto Pullman hanno portato aria fresca ma hanno filtrato polvere e cenere.

La vera gloria dell’auto Pullman era nell’arredamento. Il gusto vittoriano correva verso il barocco e Pullman offriva il massimo in termini di ornamenti: pannelli in noce intagliato, accessori in ottone lucido, specchi francesi smussati, tappeti di Bruxelles, broccati, nappe e frange. Di notte gli ormeggi erano costituiti da lenzuola bianche incontaminate. George Pullman credeva, ha detto, nel ” valore commerciale della bellezza.”

Anche se il costo aggiuntivo di $2 che un passeggero pagava per guidare in un’auto Pullman era il doppio del salario giornaliero di un operaio, le auto non erano utilizzate esclusivamente dai ricchi. La crescente classe media era attratta dal senso di privilegio e status. Sentivano di essere in grado, per quanto brevemente, di emulare i ricchi. ” Quello che una volta era veramente noioso”, disse un viaggiatore, ” è diventato un piacere.”

Per tutti i loro perfezionamenti, le auto di Pullman erano solo un elemento di un intero sistema. Ha assunto conduttori Pullman e facchini. La sua azienda ha mantenuto gli interni delle auto e ha fatto tutto il bucato. Un manuale aziendale ha rotto un compito semplice come offrire un passeggero un bicchiere di birra in quindici passaggi. L’uniformità e la cura dei dettagli dell’esperienza Pullman hanno rassicurato i clienti.

George Pullman era in anticipo sui tempi nella sua comprensione del valore della pubblicità. Oggi, lo chiamiamo costruire un marchio. Ha creato notizie sollecitando le caratteristiche elaborate delle sue ultime auto. Ha portato i giornalisti in escursioni inzuppate di champagne per rivedere i servizi. Nel 1870, ha organizzato per i membri del Boston Board of Trade e le loro famiglie a viaggiare sul primo viaggio ferroviario charter in tutto il paese. Il treno all-Pullman così impressionato i passeggeri che hanno premuto New England railroads di adottare vetture Pullman.

Le macchine da pranzo erano un’altra innovazione di Pullman. Prima di George Pullman ha introdotto il suo primo diner, il Delmonico, treni fermati brevemente nelle stazioni per consentire ai passeggeri un pasto frettoloso. Le macchine da pranzo hanno rimosso questo inconveniente. Anche se raramente hanno fatto i soldi per le ferrovie, le auto offerto ancora un altro pareggio per coloro che sono disposti a pagare per il lusso.

Il Delmonico, che prende il nome da un ristorante premier di New York City, caratterizzato da una cucina di otto piedi quadrati, due cuochi e quattro camerieri. Ben 48 clienti potevano mangiare in una sola volta, e il personale in genere serve 250 pasti al giorno. Un passeggero ha scelto tra più di ottanta piatti, tra cui ostriche sul mezzo guscio, zuppa di tartaruga, antipasti come lombo di vitello farcito, cervo e quaglia, una dozzina di verdure e più di venti dessert. Fine cina e cristallo erano standard.

Un’altra specialità Pullman era la macchina parlor. Per un costo aggiuntivo, un passeggero potrebbe rilassarsi in una poltrona imbottita, che ruotato per consentire una vista del paesaggio. Ampie finestre e arredi eleganti aggiunti al senso di privilegio.

Un importante innovazione Pullman è stato il treno vestibolo. Le prime auto avevano piattaforme anteriori e posteriori in modo che i passeggeri dovessero uscire per spostarsi da un’auto all’altra. Il vestibolo era una copertura a fisarmonica a molla che permetteva alle auto di essere unite senza soluzione di continuità. Ha reso molto più facile il passaggio da un’auto all’altra e ha contribuito a stabilizzare il treno ad alta velocità.

Il massimo in termini di stravaganza Pullman era l’auto privata, conosciuta nel settore come una “vernice privata.”Queste auto hanno permesso agli ultra-ricchi di viaggiare in tutta comodità senza sfregare i gomiti con gli altri passeggeri. Una tipica auto potrebbe avere un camino aperto e un bagno in marmo. Gli artisti italiani hanno fornito dipinti di fucsie e colibrì per il soffitto. Lampade e montaggio erano placcati in oro. L’auto stessa conteneva diverse camere da letto, un salone centrale/sala da pranzo e cucina.

Le auto private, che hanno venduto per $50,000 e fino (million 1.3 milioni nella valuta di oggi), hanno portato profitti e pubblicità alla società Pullman. I magnati del business e le star dell’opera si sono superati l’un l’altro nell’eccesso degli appuntamenti. I giornalisti svennero per l’ultima vernice privata sui giornali. Il marchio Pullman fiorì.

In realtà, solo una minoranza di auto private erano di proprietà di individui. La maggior parte erano di proprietà delle compagnie ferroviarie. I dirigenti li usavano quando si muovevano in tutto il paese supervisionando le loro linee. Quando le auto non erano in uso, venivano affittate a persone intente a un’escursione in grande stile. George Pullman affittò la sua auto privata per 8 85 al giorno.

Per tutto il suo successo, George Pullman, all’età di 63 anni, si trovò coinvolto in polemiche. Era il 1894. Il paese è stato attanagliato da una depressione economica come non aveva mai visto. Pullman ha tagliato i salari dei suoi operai, ma non gli affitti nella sua città aziendale paternalistica. Uno sciopero è esploso in una crisi nazionale mentre i lavoratori delle ferrovie hanno smesso di gestire le auto Pullman. Pullman ha rifiutato di consentire alla controversia di andare all’arbitrato, prolungando il calvario. L’esercito americano intervenne; uomini e donne morirono. Pullman è stato messo alla gogna per la sua intransigenza, anche da alcuni dei suoi amici.

Il re del vagone letto risentito morì tre anni dopo. Ma la società Pullman rimase un enorme successo per i successivi cinquant’anni. E anche se i gusti oscillavano lontano dagli eccessi vittoriani che erano stati il marchio Pullman, la domanda di lusso non è mai diminuita. Le vetture Pullman sono rimaste lo standard di qualità ed eleganza attraverso la metà del XX secolo.

Jack Kelly è uno storico e romanziere. Il suo ultimo libro, The Edge of Anarchy: The Railroad Barons, the Gilded Age e the Greatest Labor Uprising in America, descrive in dettaglio la leadership di Eugene Debs dello sciopero Pullman.

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