Quando David Scarpa seppe che un produttore voleva fare un film sul rapimento di John Paul Getty III nel 1973, il nipote adolescente e omonimo del magnate del petrolio, lo sceneggiatore non era sicuro che ci sarebbero stati abbastanza contenuti per un lungometraggio.

” Ho detto, ‘Beh, hai tutto il business con l’orecchio, ma non puoi basare un intero film su questo”, ha detto Scarpa a Vanity Fair, ricordando il dettaglio macabro e più ricordato del rapimento-come i rapitori italiani hanno tagliato l’orecchio dell’adolescente mentre era tenuto in ostaggio.

Fu solo dopo che Scarpa apprese che J. Paul Getty era l’uomo più ricco del mondo al momento—valore di circa billion 2 miliardi—e ancora rifiutato di pagare il riscatto di suo nipote di million 17 milioni che lo sceneggiatore si interessò e scrisse la sceneggiatura che divenne Tutti i soldi del mondo di Ridley Scott, che si apre il giorno di Natale.

“È diventata una storia sul denaro e sul potere che il denaro ha sulle persone nella mia mente”, ha detto Scarpa. “E non solo il potere che il denaro ha sui poveri, o sulla gente comune, ma il potere che il denaro ha sulle persone che pensi ne sarebbero più libere.”

Nel 1973, il cinque volte divorziato Getty (interpretato nel film da Christopher Plummer, che sostituì Kevin Spacey in una storia molto pubblicizzata di scambio di attori) stava trascorrendo la maggior parte del suo tempo nella sua casa padronale del xvi secolo, Sutton Place, in Inghilterra, isolato dai quattro figli che ruotava dentro e fuori dalla sua volontà per capriccio. Fu spinto ad accumulare la sua fortuna dal profondo desiderio di confutare il suo defunto padre, che si aspettava che distruggesse l’azienda di famiglia. Mentre il conto in banca di Getty cresceva, anche se, così ha fatto la sua ossessione e paranoia. Con il tempo il nipote è stato rapito, Getty aveva assunto la sua squadra di sicurezza, di stanza cani alsaziani intorno alla sua tenuta, e notoriamente installato un telefono pubblico a gettoni nel palazzo per gli ospiti di utilizzare.

“Questo stava accadendo sullo sfondo della crisi petrolifera del 1973, quando il prezzo del petrolio è salito alle stelle al punto in cui i profitti di Getty ogni giorno sarebbero stati sufficienti per pagare il riscatto”, ha sottolineato Scarpa. “Eppure più diventava ricco, più dipendeva dal denaro, come un tossicodipendente. Questa idea di quell’insicurezza rosicchiare mai davvero andare via sembrava un interessante punto di partenza per il genere di un dramma shakespeariano.”

Getty rapporto con la sua fortuna è stato testato, in casi estremi, quando l’italiano rapitori chiesto 17 milioni di dollari in cambio di un sicuro ritorno di suo nipote Paolo. Il libro di John Pearson del 1995, Painfully Rich: The Outrageous Fortunes and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty—su cui si basa il film di Scott—descrive i fragili legami familiari del magnate a questo punto della sua vita. Getty non stava parlando con suo figlio e il padre di Paul-John Paul Getty Jr., che aveva sperperato le proprie opportunità di business, divorziò dalla madre di Paul, Gail (interpretata da Michelle Williams), e stava scivolando dentro e fuori dalla tossicodipendenza. L’anziano Getty disapprovava lo stile di vita bohémien di suo nipote adolescente-che era diventato una celebrità minore a Roma a causa del suo cognome—e sospettava che il rapimento fosse una bufala inventata da Paul per estrarre denaro da lui. Anche se Getty non rispondeva alle frenetiche telefonate della madre di Paul, parlò alla stampa, spiegando perché non avrebbe pagato il riscatto: “Ho 14 nipoti, e se pago un centesimo di riscatto, avrò 14 nipoti rapiti.”

” Il vero Getty era quasi una caricatura di ricchezza e avidità, nel senso che si pensa al signor Burns dei Simpson”, ha detto Scarpa. “Quindi la vera sfida drammaticamente era come si fa a rendere questo ragazzo come un individuo più complesso di quello? Come si fa a rendere il pubblico simpatizzare con questo ragazzo? O almeno avere un senso di pathos su di lui?”

Nella ricerca di Scarpa, ha raccolto che ” Getty era un uomo profondamente pauroso. Per esempio, durante questo rapimento, la crisi stessa, è stato molto attento a non lasciarlo mai toccare personalmente. Non si è mai coinvolto direttamente in nessuna di queste trattative, perché è terrorizzato.”(Pearson sostiene di non aver preso il telefono durante il calvario del rapimento perché non voleva alcun coinvolgimento con la Mafia.)

Ma Getty era stato così focalizzato per così tanto tempo che era insensibile alla maggior parte delle cose che non erano legate alla finanza. Ha spiegato Scarpa, “Per essere il numero 1 in qualsiasi cosa, sia che si tratti dell’uomo più ricco del mondo o della più grande stella della pista da 100 yard, quello che stai facendo deve consumarti. Penso che in una certa misura ha fatto consumare. Quella spinta alla ricchezza ha preso il sopravvento.”

La madre di Paul, Gail, non è riuscita a raggiungere Getty. Il padre di Paul, John, ossessionato dai suoi demoni e incapace di tornare in Italia per motivi complicati, non avrebbe chiamato Getty per il fatto che non stava parlando con suo padre. Cinque settimane dopo il rapimento, l’unico gesto di buona volontà di Getty fu l’invio dell’ex agente della CIA J. Fletcher Chase (interpretato nel film da Mark Wahlberg) a Roma per aiutare Gail. Chase, che credeva, insieme alla polizia italiana, che il rapimento fosse una bufala, affermava solo i sospetti del suo datore di lavoro. Gail, senza i soldi per pagare il riscatto di suo figlio, e non in una posizione di potere per chiunque di prenderla sul serio, è stato lasciato impotente.

“È interessante notare che l’agente dell’FBI con cui ho parlato durante la ricerca, che ha lavorato al caso, era in realtà solidale con Getty”, ha detto Scarpa. “A quel tempo questo era molto il mondo di un uomo, quindi gli uomini, che si tratti di Getty o Chase, sentivano che questo non era un posto per una donna. Oggi assumeremmo che, se il figlio di una donna fosse stato rapito, in un certo senso sarebbe stata lei a comandare. Eppure, al momento l ” atteggiamento era, ‘Bene, non si può coinvolgere una donna in tutto questo business, destra?’ “

Tutto quello che Gail poteva fare era aspettare le telefonate di uno dei rapitori,” Cinquanta”, che si trovava, ironicamente, a volte a supplicare per conto di Paul.

” Chi è questo cosiddetto nonno?”Cinquanta disse a Gail, secondo il libro di Pearsons. “Come può lasciare la sua carne e il suo sangue nella situazione in cui si trova il tuo povero figlio. Ecco l’uomo più ricco d’America, e tu mi dici che si rifiuta di trovare solo 10 miliardi per la sicurezza di suo nipote. Signora, mi prende per una stupida.”

Anche se l’idea di un rapitore in realtà proteggere il suo ostaggio—come fa Cinquanta nel film—suona come un fiorire immaginario, non lo era.

” Non riesce nemmeno a concepire il mondo di questi ricchi americani . . . È come, come puoi avere tutti questi soldi, eppure il denaro è più importante per te di tuo figlio, e si ritrova a simpatizzare con il bambino”, ha detto Scarpa. “Cinquanta alla fine si trovò a negoziare per conto di Gail con i rapitori. Quel rapporto con Cinquanta è vero, e poi è andato in prigione.”

Alcuni dei rapitori originali divennero così impazienti con il crimine lento che vendettero le loro quote in Paul—e arrivarono investitori più aggressivi, che erano disposti ad andare a misure disperate per raccogliere i loro soldi. Anche se il film offre Paul cloroformio e un medico esperto durante il famigerato orecchio-taglio, Pearson ha scritto che l “operazione è stata effettivamente eseguita da un rapitore, con solo brandy e un morso-panno offerto all” adolescente mentre veniva tenuto premuto. Anche dopo che Cinquanta avvisò Gail dell’amputazione, l’azione fu intrapresa solo settimane dopo, quando la busta contenente l’orecchio finalmente si diresse verso un ufficio del giornale italiano.

Sebbene Gail avesse cercato disperatamente di attirare l’attenzione di Getty, alla fine ci volle un uomo—suo padre—per convincere il magnate a pagare 2,2 milioni di dollari del riscatto, il massimo che i suoi avvocati gli dissero era deducibile dalle tasse. Getty prestò a suo figlio, John Jr., un ulteriore million 1 milione, a condizione che lo avrebbe restituito con un interesse percentuale 4 calcolato annualmente.

Quando Paul fu finalmente liberato dai suoi rapitori, Gail lo convinse a chiamare suo nonno e ringraziarlo per aver pagato il suo riscatto. Getty non ha risposto al telefono.

Anche se il film è ben fatto, può essere esasperante guardare la famiglia Getty muoversi lentamente per recuperare il suo erede mesi dopo che è stato rapito.

“Le motivazioni degli esseri umani reali sono molto più interessanti in un modo strano di quelle di un personaggio immaginario. Non crederesti mai a molte di queste scelte, in particolare a quelle di Getty, eppure le ha fatte”, ha detto Scarpa. “Quindi, li presenti come sono, e dici:’ Questo è realmente accaduto.'”

Scott e Scarpa non sono gli unici registi con il loro occhio sulla famiglia Getty, però—Danny Boyle sta adattando la storia in una serie FX, Trust, debuttando a gennaio e interpretato da Donald Sutherland nel ruolo di Getty.

“All’inizio, quando abbiamo saputo del progetto, ci siamo sentiti competitivi con loro”, ha ammesso Scarpa. Ma durante la sua ricerca, ha scoperto che il concetto che pensava sarebbe stato troppo piccolo per un film, era, in realtà, in qualche modo troppo vasto per il mezzo. “Ci sono molte cose che hanno dovuto cadere fuori da questo film semplicemente perché non c’è abbastanza tempo sullo schermo, quindi in un certo senso non vedo l’ora di vedere cosa fa qualcun altro con la storia e vedere come si espandono su di esso.”