Anthony Comstock è stato un ispettore postale degli Stati Uniti e politico whoadvocated per la soppressione di oscenità e vice throutthe fine del XIX secolo e all’inizio del XX secolo.Comstock considerava osceno qualsiasi materiale sessualmente esplicito comepornografia e letteratura relativa al controllo delle nascite e all’aborto. Nel 1873, Comstock fece pressioni sul Congresso degli Stati Uniti per approvare una legge anti-oscenità intitolata “Un atto per la soppressione del commercio e la circolazione di letteratura oscena e articoli di uso immorale”, chiamato anche Comstock Act. La legge penalizzava gli individui per l’invio di materiale classificato come osceno attraverso i servizi postali degli Stati Uniti, che Comstock, in qualità di agente speciale dell’Ufficio postale degli Stati Uniti, poteva far rispettare. Il ruolo di Comstock nel promuovere e far rispettare la legge Comstock ha influenzato la restrizione sociale e politica del controllo delle nascite, ostacolando l’accesso delle donne ai contraccettivi.

Comstock nacque il 7 marzo 1844 da PollyAnn Lockwood e Thomas Anthony Comstock a New Canaan,Connecticut. Era uno dei dieci figli, di cui sette sopravvissutiall’età adulta. La madre e il padre di Comstock possedevano una fattoria.Il padre di Comstock espanse la sua fattoria a 160 acri, impiegò braccianti agricoli e possedeva due segherie. Secondo il biografo di Comstock, Anna Bates, il padre di Comstock si concentrò sul suo lavoro, il che portò la madre di Comstock ad avere un’influenza più forte sull’educazione di lui e dei suoi fratelli.

Comstock ha avuto un’educazione religiosa. I genitori di Comstock hanno frequentato la New CanaanCongregational Church a New Canaan, Connecticut. Suo padre leda servizio di preghiera quotidiana,sua madre ha partecipato tutto il giorno servizi, e la sua famiglia ha frequentato la chiesa ogni domenica. La madre di Comstock lesse le storie della Bibbia ai suoi figli, e i biografi notarono che sottolineava l’importanza di mantenere la purezza, di resistere alla tentazione e di seguire le parole di Dio. Gli insegnanti di Comstock presso la New Canaan district school istruirono gli studenti a recitare versi bibili durante le lezioni. Nel 1854, la madre di Comstock Etheophilus Smith, il reverendo della Chiesa congregazionale di New Canaan, morì. Secondo Bates, quelle morti traumatizzarono Comstock e rafforzarono la sua determinazione a seguire la sua educazione religiosa.

Dopo la New Canaan district school, Comstock ha seguito la Nuova Accademia gestita dalla New Canaan CongregationalSchool dove ha imparato a scrivere. Comstock ha poi frequentato la New Britain high school a New Britain, Connecticut. Comstockattended high school a intermittenza fino al 1862, a quel punto divenne un impiegato in un negozio generale a Winnipauk, Connecticut.Mentre lavorava al general store, Comstock cercò di convincere lo sceriffo della città a chiudere il saloon locale per l’apertura di giorni festivi e la vendita illecita di alcolici a donne e bambini.Quando lo sceriffo ignorò le sue lamentele, Comstock prosciugò tutti i barili di alcol del saloon e minacciò di distruggere il saloon. Dopo le azioni di Comstock, il proprietario del salonechiuso e lasciato la città.

Nel 1863, Comstock si arruolò volontariamente inl’esercito dell’Unione durante la guerra civile americana dopo che suo fratello maggiore morì in battaglia. Secondo Bates, Comstock considerava la guerra come una battaglia amorale contro la schiavitù, che credeva fosse crudele. Ha dichiarato che le esperienze di pre-morte di Comstock nell’esercito aumentarono la sua determinazione a completare l’opera di Dio. Inoltre, l’arruolamento di Comstock gli fornì denaro che usava per sostenere i suoi fratelli più piccoli, poiché suo padre era andato in debito dopo la morte di sua moglie e i creditori avevano preso la fattoria.Durante il suo tempo nell’esercito, Comstock si oppose al bere, al gioco d’azzardo e al fumo dei suoi compagni compagni. Comstock versò la sua tazza di whisky, che i soldati ricevettero come parte del loro pasto quotidiano, sul terreno invece di darlo a un altro soldato perché sosteneva che il consumo di alcol era immorale.

Dopo essere stato congedato dall’esercito nell’estate del 1865, Comstock si trasferì a New York City, New York, per diventare un mercante di merci secche. Ha lavorato prima come facchino per una società chiamata Ammidon, Lane, and Company, e più tardi come impiegato di spedizione per la stessa azienda. Mentre lavorava a New York, Comstock viveva conaltri giovani in una casa di alloggio affollata. Quegli uomini visitavano i saloni, frequentavano i teatri e assumevano prostitute. Secondo toBates, Comstock visto le loro azioni come peccaminose.

L’arrivo di Comstock a New York rispecchiava la migrazione di molte persone da piccole città a città. Dopo la fine della guerra civile, moltigiovani uomini e donne si trasferirono in città dove furono esposti aambiente che spesso si scontrarono con le credenze cristiane popolari.La disponibilità di alcol e letteratura sessuale ha portato a nuoviabitudini che riguardavano i leader morali del periodo di tempo. Due leggi federali, una approvata nel 1842 e una approvata nel 1865,tentarono di fermare la distribuzione di materiali osceni. La legge del 1842 criminalizzò l’importazione di cartoline francesi ritenute pornografiche, e la legge del 1865 tentò di impedire agli individui di inviare libri e foto presumibilmente osceni attraverso la posta. Tuttavia, nessuna delle due leggi ha fermato la distribuzione di talemateriali. Secondo Bates, l’associazione cristiana dei giovani, a New York City, New York, ha cercato di promuovere il comportamento cristiano e mettere in guardia i giovani dalle tentazioni dei vizi a New York.

Nel 1866, Comstock si unì all’Associazione cristiana dei giovani, o YMCA. L’organizzazione condivideva le opinioni di Comstock, opponendosi al gioco d’azzardo, al consumo di alcol e all’acquisto di letteratura sessuale. Comstock ha partecipato a una conferenza in1868 ospitato dalla YMCA. La conferenza ha discusso l’oscenitàmateriale stampato, come la finzione pornografica. Secondo Bates, quella conferenza ha ispirato Comstock a esprimere le proprie opinioni sui vizi di New York City in una lettera al direttore dell’YMCA. Poco dopo l’invio della lettera, Comstock ha cominciato toarrest per l’arresto di vari librai per vendere letteratura ha ritenuto osceno. Organizzò quegli arresti comprando copie dei libri dai venditori e trasformandoli nella polizia come prova.

Dopo Comstock lasciato il suo lavoro atAmmidon, Lane, and Company nel 1869, ha perseguito posti di lavoro come impiegato drygoods. In uno dei suoi lavori, Comstock ha incontrato Margaret Hamilton.Si sposarono nel gennaio 1871. Comstock era dieci anni più giovanedi sua moglie. Il 4 dicembre 1871, la moglie di Comstock partorìuna ragazza, Lillie. Tuttavia, il bambino morì il 28 giugno 1872, dopodiventando malato. Comstock e sua moglie adottarono una figlia, di nomedAdele, quell’anno.

Anche se Comstock raggiunse il suo precedente obiettivo di diventare un mercante di merci secche, il suo interesse a sopprimere ciò che era considerato vizio persistette e continuò a sostenere le azioni dell’YMCA. Nel giugno 1872, la YMCA aiutò a far passare la legislazione federale anti-oscenità rafforzando le leggi precedenti che erano state inefficaci nel fermare la circolazione di letteratura sessualmente esplicita come romanzi e foto da mezzo centesimo. Tuttavia, secondo Bates, la legge non fermò la distribuzione della letteratura oscena,e dopo la sua approvazione, Comstock decise di fare pressione su una legge anti-oscenità più efficace al Congresso di Washington, D. C.

Per raccogliere il sostegno di una legge anti-oscenità più forte,Comstock iniziò a viaggiare a Washington, D. C., nel 1873. I membri della YMCA lo riferirono all’USRappresentante repubblicano di New York, Clinton L. Merriam, che aveva sostenuto il loro disegno di legge del 1872. Comstock ha fatto pressioni varirappresentanti per sostenere il suo disegno di legge, che a differenza delle leggi precedenti,ha sottolineato punire i trasgressori per l’invio di materiale osceno attraverso i servizi postali. Inoltre, il disegno di legge criminalizzatol’importazione e la distribuzione di materiale osceno attraverso themail. La proposta di legge di Comstock si applicava a una categoria più ampia di articoli, compresi quelli relativi alla contraccezione e all’aborto,che le leggi precedenti non avevano menzionato. Comstock ha creato una presentazione che includeva vari pezzi di letteratura oscena e immagini per scioccare i rappresentanti nel sostenere il suo disegno di legge.

Comstock arrivò a Washington il 6 febbraio 1872 per monitorare i progressi del suo disegno di legge dopo che il rappresentante Merriam lo presentò alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Secondo Bates, il disegno di legge di Comstock è stato presentato alla Camera al posto di otherpending bollette anti-oscenità perché era più specifico andencompassed molte delle restrizioni proposte da altri disegni di legge.Mentre la bozza originale di Comstock del suo disegno di legge specificava che i medici potevano prescrivere la contraccezione, la clausola fu cancellatadurante una delle revisioni completate da William Buckingham, senatore americano del Connecticut. Secondo Bates, la revisione di Buckingham ha impedito ai medici di prescrivere contraccettivi ai pazienti, un diritto che Comstock non ha mai inteso limitare. Il 3 marzo 1873, dopo diversi ritardi causati dai legislatori che volevano modificare la formulazione del disegno di legge, la bolla di Comstock passò come ” Una legge per la soppressione del commercio e della circolazione di letteratura oscena e articoli di uso immorale.”Il disegno di legge ha specificato una multa di $5.000 e una possibile pena detentiva per coloro che hanno violato la legge. Il disegno di legge, chiamato anche ComstockAct, ha portato alla creazione di leggi anti-oscenità a livello statale. Tre giorni dopo l’approvazione del Comstock Act,il Congresso nominò Comstock agente speciale dell’Ufficio postale degli Stati Uniti. In quella posizione, Comstock aveva l’autorità toenforce il disegno di legge che aveva contribuito a passare.

Il 16 maggio 1873,i sostenitori di Comstock nella YMCA formarono la New York Society per la soppressione del vizio a New York City, New York, dopo aver ricevuto una carta dalla legislatura dello Stato di New York. La formazione della società ha permesso all’YMCA di separare la sua immagine da Comstock. Secondo lo storico Charles Trumbull, alcuni membri della YMCA temevano di essere incolpati dagli oppositori del Comstock Act per le azioni di Comstock e votarono per prendere le distanze dalle sue azioni. Comstock divenne segretario e agente speciale della Società di New York per la soppressione delvice. Il personaggio dell’organizzazione ha concesso a Comstock il potere diagire come agente di polizia e fare arresti. Inoltre, il personaggio ha specificato che ogni volta che Comstock organizzava arresti, una parte del denaro pagato dal violatore della legge andava alla New York Society per la soppressione del vizio. La Società utilizzò questi fondi per pagare uno stipendio a Comstock, poiché la sua nomina all’Ufficio postale degli Stati Uniti non ne forniva.

Con il suo nuovo incarico retribuito,Comstock lasciò il suo lavoro come buon venditore secco e si concentrò sulla sua posizione come agente speciale dell’Ufficio postale degli Stati Uniti.Comstock ha lavorato da un ufficio a New York City, con l’aiuto del personale assunto, per identificare e organizzare gli arresti di individui che violano la legge Comstock. Il 31 ottobre 1874,Comstock si recò a Newark, New Jersey, per arrestare lo stampatore Charles Conroy per aver distribuito pubblicità oscene. Conroyassaulted Comstock pugnalandolo in faccia con apocketknife. Comstock sopravvisse, nonostante la previsione dei mediciche sarebbe morto. Molti dei nemici di Comstock, la maggior parte delle persone che aveva organizzato per essere arrestato, gli inviarono lettere minacciose. Secondo Bates, un avversario ha inviato a Comstock una letteracontenendo una bomba fatta in casa che non è riuscita a esplodere.

In seguito al passaggio della legge Comstock, Comstock soppresse altre attività che considerava peccaminose. Nel 1875 iniziò comstockarrestare i proprietari di sale da gioco con l’aiuto della società newyorkese per la soppressione del vizio. Nel 1880, Comstock pubblicò un libro intitolato Frauds Exposed che descriveva in dettaglio molti dei vizi scoperti e soppressi durante la sua carriera come agente speciale. In1883, ha pubblicato Trappole per i giovani. In quel libro, heemphasized l’importanza di gioventù di salvataggio da corruptionby morale vizi pericolosi come gioco d’azzardo, romanzi osceni, andsexually explicit artwork. Ha anche iniziato a opporsi alle lotterie1877. La carriera di Comstock gli fornì le entrate per trasferire la sua famiglia in una casa più grande a Summit, nel New Jersey, nel 1886. Severalyears later, Comstock proposed a law to ban advertisinglotteries and US Congress passed the Anti-Lottery Act of 1890.

Durante i primi anni del 1900 Comstock ha continuato ad arrestareindividuals che ha detto violato la legge Comstock. Durante quel periodo, le donne iniziarono a difendere il diritto di voto e l’accesso ai contraccettivi per controllare la propria riproduzione. Thatmovement causato preoccupazione per molti individui che hanno sostenuto che ifwomen avuto accesso al controllo delle nascite che avrebbero iniziato ad avere sexoutside del matrimonio. Nel 1912, Comstock lesse articoli sul controllo della nascita scritti da Margaret Sanger, un’attivista per il controllo delle nascite e dei diritti delle donne. Credeva che i suoi articoli scritti per un giornale intitolato The New York Call e per un giornale chiamato TheWomen Rebel violassero il Comstock Act. Comstock ha aiutato a preventthree degli articoli di Sanger su controllo di nascita da beingdistributed nella posta.

Nel 1914, Comstock dispose di arrestSanger per violazione del Comstock Act dopo che Sanger scrisse un apamphlet intitolato “Family Limitation”, sul controllo di familysize attraverso l’uso del controllo delle nascite. Tuttavia, Sanger era fuggito dagli Stati Uniti in Inghilterra un mese prima per evitare di essere posto sul processo dopo la condanna iniziale di Comstock dei suoi articoli sulla chiamata di New York e le donne si ribellano come oscene. Incapace di arrest Sanger, Comstock fece in modo che il suo assistente visitasse il marito di Anger e lo indusse a consegnargli una copia dell’articolo il 19 gennaio 1915. Quella tattica ha permesso al marito di Comstock toarrest Sanger, che più tardi è andato sotto processo e successivamente ha trascorso del tempo in carcere dopo essere stato accusato di distribuire letteratura oscena.

Nell’agosto del 1915, Comstock viaggiò a San Francisco, in California, come delegato degli Stati Uniti alla Conferenza internazionale sulla purezza alla San Francisco Exposition.Lì, ha preso un raffreddore che è progredito in polmonite. Il 21 settembre 1915, Comstock morì all’età di 71 anni a Summit, Newjersey.