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Radon

Storia

Il nome deriva dal radio; chiamato niton all’inizio, dalla parola latina nitens che significa brillante.L’elemento fu scoperto nel 1900 da Dorn, che lo chiamò emanazione del radio. Nel 1908 Ramsay e Gray, che lo chiamarono niton, isolarono l’elemento e determinarono la sua densità, trovandolo il gas più pesante conosciuto. È essenzialmente inerte e occupa l’ultimo posto nel gruppo zero di gas nella Tavola periodica. Dal 1923, è stato chiamato radon.

Isotopi

Sono noti trentanove isotopi. Radon-222 è il più comune. Ha un’emivita di 3,823 giorni ed è un emettitore alfa. Si stima che ogni miglio quadrato di terreno ad una profondità di 6 pollici contiene circa 1 g di radio, che rilascia radon in piccole quantità nell’atmosfera. Il gas radon può raccogliere negli edifici, creando un rischio per la salute. L’Environmental Protection Agency stima che responsabile di circa 20.000 decessi per cancro ai polmoni ogni anno. Maggiori informazioni su radon e salute. Il radon è presente in alcune acque sorgive, come quelle di Hot Springs, Arkansas.

Proprietà

Il radon è presente nell’atomosfera a concentrazioni molto basse. Vedi Wikipedia per la discussione sulla concentrazione. A temperature normali il radon è un gas incolore; una volta raffreddato al di sotto del punto di congelamento, il radon esibisce una fosforescenza brillante che diventa gialla mentre la temperatura è abbassata ed arancio-rossa alla temperatura di aria liquida. È stato riportato che il fluoro reagisce con il radon, formando un fluoro. Sono stati riportati anche clatrati di radon.

Usi

Il radon è ancora prodotto per uso terapeutico da alcuni ospedali pompandolo da una fonte di radio e sigillandolo in tubi minuti, chiamati semi o aghi, per l’applicazione al paziente. Questa pratica è stata in gran parte interrotta in quanto gli ospedali possono ottenere i semi direttamente dai fornitori, che compongono i semi con l’attività desiderata per il giorno di utilizzo.

Manipolazione

Si deve fare attenzione nella manipolazione del radon, come con altri materiali radioattivi. Il pericolo principale è l’inalazione dell’elemento e delle sue figlie solide che vengono raccolte sulla polvere nell’aria. Deve essere fornita una buona ventilazione quando il radio, il torio o l’attinio sono immagazzinati per evitare l’accumulo dell’elemento. L’accumulo di radon è una considerazione per la salute nelle miniere di uranio. Recentemente l’accumulo di radon nelle case è stato una preoccupazione. Molte morti per cancro ai polmoni sono causate dall’esposizione al radon. Negli Stati Uniti si raccomanda di adottare misure correttive se l’aria nelle case supera i 4 pCi / l.