Raid di John Brown
John Brown credeva di poter liberare gli schiavi, e ha scelto Harpers Ferry come punto di partenza. Determinato a impadronirsi delle 100.000 armi dell’Arsenale e ad usare le Blue Ridge Mountains per la guerriglia, l’abolizionista Brown lanciò il suo raid domenica sera, 16 ottobre 1859. Il suo “esercito di liberazione” di 21 uomini ha sequestrato l’Armeria e molti altri punti strategici. Trentasei ore dopo l’inizio del raid, con la maggior parte dei suoi uomini uccisi o feriti, Brown fu catturato nell’Armory fire enginehouse (ora noto come “John Brown’s Fort”) quando i Marines statunitensi assaltarono l’edificio.

Processato nella vicina Charles Town, Brown fu riconosciuto colpevole di tradimento, cospirazione con gli schiavi per ribellarsi e omicidio. Fu impiccato il 2 dicembre 1859. Il raid di breve durata di John Brown fallì, ma il suo processo e la sua esecuzione focalizzarono l’attenzione della nazione sulla questione morale della schiavitù e guidarono il paese verso la guerra civile. .

Oggi il Forte di John Brown e le rovine dell’Arsenale fanno parte dell’eredità della lotta della nostra nazione contro la schiavitù. .

La guerra civile
La guerra civile ha avuto un effetto profondo e disastroso su Harpers Ferry, lasciando un percorso di distruzione che ha distrutto l’economia della città e costretto molti residenti a partire per sempre. A causa della posizione strategica della città sulla Baltimora & Ohio Railroad all’estremità settentrionale della valle dello Shenandoah, le truppe dell’Unione e confederate si spostarono frequentemente attraverso Harpers Ferry. La città passò di mano otto volte tra il 1861 e il 1865.

Il 18 aprile 1861, meno di 24 ore dopo la secessione della Virginia dall’Unione, i soldati federali diedero fuoco all’Armeria e all’Arsenale per tenerli fuori dalle mani confederate. L’Arsenale e 15.000 armi furono distrutte, ma le fiamme dell’Armeria furono spente e l’equipaggiamento per la produzione di armi fu spedito a sud. Quando i confederati abbandonarono la città due mesi dopo, bruciarono la maggior parte degli edifici della fabbrica e fecero saltare il ponte della ferrovia. . Il primo cittadino di Harpers Ferry ucciso durante la guerra civile fu Frederick Roeder. Per saperne di più su di lui, clicca qui.

Le forze federali rioccuparono Harpers Ferry nel 1862. Durante la prima invasione della Confederazione del Nord, il 15 settembre 1862, il maggior generale Thomas J. “Stonewall” Jackson circondò e catturò la guarnigione dell’Unione di 12.500 uomini di stanza qui. Quando i federali tornarono a Harpers Ferry dopo la battaglia di Antietam, iniziarono a trasformare le alture circostanti in accampamenti fortificati per proteggere sia la città che la ferrovia. Nel 1864, il generale dell’Unione Philip H. Sheridan utilizzò Harpers Ferry come base operativa contro le truppe confederate nella valle dello Shenandoah. .

Storia afro-americana
Gli afro-americani sono stati una parte della storia Harpers Ferry da prima della rivoluzione americana. La prima persona di colore arrivò qui a metà del 1700 come schiavo di Robert Harper. Al momento del raid di John Brown nel 1859, circa il dieci per cento degli abitanti della città erano neri. Le 150 persone schiavizzate della città, considerate proprietà, potevano essere affittate, vendute, utilizzate come garanzia per transazioni commerciali o date via. Altri 150 neri” liberi ” lavoravano spesso come operai o teamsters, ma alcuni prosperavano come abili muratori, stuccatori, macellai e fabbri.

Durante la guerra civile, Harpers Ferry divenne una delle tante città di guarnigione dell’Unione in cui gli schiavi in fuga, o “contrabbando”, cercavano rifugio. Dopo la guerra civile, i missionari battisti del New England Freewill acquisirono diversi edifici di Armeria vacanti a Camp Hill e, nel 1867, iniziarono lo Storer College, una scuola integrata progettata principalmente per educare ex schiavi ma aperta a studenti di tutte le razze e di entrambi i sessi. Frederick Douglass servito come fiduciario del college, e consegnato una memorabile orazione sul tema di John Brown qui nel 1881. .

Alla fine del 19 ° secolo, la promessa di libertà e uguaglianza per i neri era stata sepolta dalle leggi di Jim Crow e dalla segregazione legale. Per combattere queste ingiustizie, Dr. W. E. B. Du Bois e altri leader afro-americani hanno creato il Movimento Niagara, che ha tenuto la sua seconda conferenza nel campus di Storer College nel 1906. Il Movimento del Niagara fu un precursore della NAACP.

In 1954, la segregazione legale è stata finalmente conclusa dalla decisione di desegregazione scolastica storica emessa dalla Corte Suprema in Brown v. The Board of Education. Un anno dopo Storer College chiuse i battenti. Oggi il National Park Service continua la missione educativa del college utilizzando parte del vecchio campus come struttura di formazione.

Industria
L’Armeria e l’Arsenale degli Stati Uniti, fondata qui nel 1799, trasformarono Harpers Ferry da un remoto villaggio in un centro industriale. Tra il 1801 e lo scoppio della guerra civile nel 1861, l’Armeria produceva più di 600.000 moschetti, fucili e pistole e impiegava, a volte, oltre 400 lavoratori. L’inventore John H. Hall ha aperto la strada alla produzione di armi da fuoco intercambiabili nei suoi lavori di fucile tra il 1820-1840 e ha contribuito a guidare il cambiamento dalla produzione artigianale alla produzione a macchina. .Prima della guerra civile, Virginius Island vantava una serie di industrie private, tra cui una segheria, mulino, officina meccanica, due cotonifici, conceria e fonderia di ferro. Lewis Wernwag, noto costruttore di ponti di Filadelfia, fu uno dei primi imprenditori dell’isola. Dopo la guerra, due mulini di pasta alimentati ad acqua furono eretti lungo i fiumi Potomac e Shenandoah. Oggi rimangono solo rovine del periodo di massimo splendore industriale del 19 ° secolo di Harpers Ferry. .

Trasporti
La convergenza di Baltimora & Ohio Railroad, il Winchester & Potomac Ferrovia, e la Chesapeake & Ohio Canal a metà degli anni 1830 inaugurato un’era di crescita economica e industriale, che durò fino alla Guerra Civile. Treni e barche hanno ridotto il tempo di viaggio da giorni a ore e servito come viali per il commercio locale. Lavoratori tedeschi e irlandesi che hanno contribuito a costruire la ferrovia e il canale in seguito si stabilirono nella zona e diversificato la cultura locale. Il servizio di traghetti gestito da Robert Harper a metà del 1700 divenne obsoleto mentre i ponti attraversavano i fiumi. Anche George Washington promosse il commercio nella regione come primo presidente della Patowmack Company, che fu costituita nel 1785 per permettere alle barche di “shallow draft” di navigare nel fiume Potomac. Oggi, solo la ferrovia rimane come un promemoria attivo del ricco patrimonio di trasporto della città.

Patrimonio naturale
L’Harpers Ferry water gap ha attirato l’attenzione umana per secoli. I nativi americani, i primi coloni, la ferrovia e il canale usarono il divario nella Blue Ridge come viale di viaggi e trasporti. I fiumi che hanno scavato il divario hanno anche prodotto energia per i mulini e le fabbriche della città. I legni duri delle montagne fornivano carbone per l’industria e carburante per le stufe. Harpers scisto offerto eccellente materiale da costruzione. Anche se gravi inondazioni hanno a volte devastato ciò che le mani umane hanno costruito, la terra qui si è dimostrata resistente. .

Oggi, le zone umide riempiono canali abbandonati e piante e animali usano vecchie rovine come case. Nel corso degli anni di alterazione umana e di bonifica naturale, il pittoresco paesaggio è rimasto una costante – scrittori ispiratori, artisti, e milioni di visitatori. Thomas Jefferson, per esempio, ha descritto la scena qui come “vale la pena di un viaggio attraverso l’Atlantico” nelle sue note sullo Stato della Virginia. .

Biblioteca&Sala di ricerca
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