Grecia e Roma

La prima identificazione del teatro come forma d’arte distintiva nella città-stato di Atene può essere datata al 534 ac, quando fu assegnato il primo premio in un concorso per la tragedia. Lo scrittore romano Orazio, scrivendo 500 anni dopo, credeva che Thespis, che vinse il concorso, avesse sviluppato il teatro viaggiando con un carro che usava come palcoscenico in qualsiasi area aperta dove il pubblico potesse riunirsi. Tali stadi portatili sono stati utilizzati per secoli nell’esecuzione di intrattenimenti di varietà (chiamati mimi). L’enciclopedia bizantina del xii secolo nota come la Suda indica che il primo teatro di Atene fu costruito nella sua piazza del mercato (agorà) e utilizzava stand temporanei in legno (ikria) per i posti a sedere e un’area libera del mercato per un palcoscenico. Questa disposizione assomiglierebbe, e potrebbe anche aver ispirato, i più antichi teatri greci esistenti, che sono argos e Thorikos, entrambi i quali sono stati costruiti prima del 500 ac. Questi erano teatri all’aperto in cui la casa (theatron, o “un luogo di vedere”, in greco) era una banca di sedili in linea retta (forse originariamente in legno ma alla fine in pietra) sostenuta da una collina, mentre il palco (orchēstra, o “un luogo di danza”) era uno spazio approssimativamente rettangolare in fondo alla collina. In questi siti ci sono oggi poche prove di uno skene (dal greco skēnē, o “edificio di scena”), che era la terza componente di base dei teatri greci successivi, quindi si presume che se tale struttura esistesse, fosse temporanea. Teatri greci di questa forma ha continuato ad essere costruito nel 3 ° secolo AC.

Qualche tempo prima del 497 a.C., gli ateniesi spostarono il loro teatro dalla piazza del mercato a una zona dedicata al dio Dioniso sul versante sud-est dell’Acropoli. È probabile che in un primo momento seguisse la forma rettilinea del teatro nell’agorà, ma gradualmente le panchine dei posti a sedere furono disposte in sezioni a forma di cunei che formavano un poligono attorno a parte della metà settentrionale del palcoscenico, dandogli una configurazione scenica di spinta. Dalla metà del 5 ° secolo a.c., la scena aveva assunto la forma di una U, con una poligonale casa di panche di legno in giro solo poco più della metà dell’anello nord (la parte inferiore della U), in linea retta scena edificio chiudendo l’estremità meridionale (il top), e uno spazio vuoto appena sotto la parte superiore della U in cui le porte d’accesso (parodoi) led. L’edificio della scena era abbastanza consistente da fornire un piccolo spazio di gioco sul tetto e almeno una serie di porte rivolte verso il palco. Le porte possono aver condotto su un portico, sollevato due o tre gradini sopra l’orchestra in modo che potesse servire come un palco rialzato o “luogo di parlare” (logeion). Questa era certamente una caratteristica dei teatri greci successivi quando piccoli edifici furono effettivamente costruiti su ciascuna estremità dello skene per racchiudere le estremità di un palcoscenico così rialzato. L’area di spettacolo dei teatri greci era spesso divisa in due sezioni, il palco principale e un palco rialzato sul retro. L’edificio della scena aveva spazio sufficiente per il funzionamento di complesse macchine sceniche sia per far volare gli attori sul palco o fuori dal palco che per rivelare un quadro di una scena interna su una piattaforma srotolata dall’interno. Questo edificio prevedeva anche fino a tre ingressi lungo la parte posteriore del palco rialzato.

Fu solo nel 330-325 a.C., all’inizio dell’età ellenistica, che la casa del Teatro di Dioniso fu costruita in pietra e assunse una forma, poco più che semicircolare, che è stata così spesso identificata (erroneamente) con gli edifici teatrali di un secolo prima. La casa semicircolare correva su livelli su per la collina, dove terminava in una passerella. Oltre la passerella c’era un aumento dell’elevazione di diversi piedi e un’altra sezione di posti a sedere, che era stata aggiunta per estendere la casa più in alto sulla collina. Nel più grande dei suoi numerosi lavori di ristrutturazione, il teatro potrebbe aver tenuto un pubblico di oltre 17.000 persone.

Non è chiaro se il Teatro di Dioniso abbia fondato questa forma di architettura teatrale o stia semplicemente seguendo una tendenza stabilita altrove, ma questo sarebbe diventato il modello base per i teatri per i prossimi 500 anni. L’esempio più completo esistente di questo tipo di struttura in pietra è il teatro di Epidauro, attraverso il Golfo di Saronikós (Saronico) da Atene. Epidauro era un santuario di guarigione in campagna. Il teatro, che poteva contenere da 12.000 a 14.000 persone, è noto fino ad oggi per la sua acustica quasi perfetta e per il contorno del cerchio che occupa i due terzi inferiori della sua orchestra a forma di U. Ma non ci sono prove che i giochi sono stati eseguiti a Epidauro, e questo teatro potrebbe essere stato progettato per la presentazione di una qualche forma di cerimonia di guarigione.

Circa 440 ac, Atene divenne il sito del primo teatro coperto documentato, l’Odeo di Pericle. Questo era un edificio quadrato con posti a sedere lungo tutte e quattro le pareti e un’area di spettacolo al centro. Aveva una capienza di 4.000 persone, anche se la vista sul palco di più della metà dei membri del pubblico sarebbe stata ostruita da colonne. Questo era un teatro usato più spesso per recital di poesia, recital di musica, cerimonie politiche ed eventi religiosi che per il dramma. Potrebbe, tuttavia, essere stato utilizzato per la prova di spettacoli in programma per il Teatro di Dioniso, che era nelle vicinanze. Più tardi odea, soprattutto in epoca romana, sono stati disposti molto simile ai teatri di pietra a cielo aperto, ma ridimensionato per adattarsi all ” interno di un edificio quadrato o rettangolare molto più piccolo che era il più libero possibile di supporti di colonna per il tetto. Questi erano della fase finale, piuttosto che della fase di spinta, forma. La casa semicircolare e il palco inferiore erano scorciati ad una forma poco profonda piuttosto che la forma a U più lunga dei teatri all’aperto, e la maggior parte delle prestazioni avvenivano sul palco rialzato (pulpito) lungo la parete posteriore.

Il primo grande boom edilizio teatrale avvenne nel periodo ellenistico, quando la costruzione di teatri in pietra divenne un modo in cui le città competevano tra loro. Durante questo periodo la casa divenne sempre più ornata, ma il suo design di base, e quello del palco principale (orchestra), cambiò molto poco. È stato il palcoscenico rialzato (logion) e l’edificio della scena (skene) che hanno subito un cambiamento radicale. Lo skene era ora tipicamente alto due piani. Sporgendo dalla sua prima storia, a circa 10 piedi (3 metri) sopra l’orchestra, era il palco rialzato, sostenuto da una fila di colonne lungo il suo bordo anteriore (proscenia, da cui deriva la parola inglese proscenio). Pannelli decorativi potrebbero essere fissati tra queste colonne per creare una varietà di sfondi per l’orchestra. Gli sfondi per il palcoscenico rialzato sono stati forniti dalla seconda storia dello skene, che sembra avere avuto una serie di grandi aperture che potrebbero essere utilizzate come ingressi, come spazi in cui rivelare scene e forse anche come spazi per piccoli set.

I Romani incontrarono il disegno del teatro greco mentre conquistavano le colonie greche dell’Italia meridionale tra il 343 e il 341 a.C. e aggiunsero la Sicilia nel 241 a. C. L’inizio del teatro romano è di solito datato al 240 ac. Era in tutti i modi basato su modelli greci, anche se non li copiava servilmente. Per ragioni che non sono pienamente comprese, i Romani non costruirono immediatamente teatri in pietra, come i greci stavano facendo ad un ritmo notevole. I Romani costruirono i loro teatri di legno per una specifica festa; quando la festa era finita, l’intera struttura fu abbattuta. A poco a poco queste strutture divennero fantasticamente elaborate. Plinio il Vecchio riferisce che, verso il 50 a.C., si stavano costruendo teatri di legno con capacità di pubblico fino a 80.000 a tre piani, con decorazioni in vetro, marmo e legname dorato. Anche permettendo una notevole esagerazione, questi teatri erano straordinarie imprese di ingegneria. Teatri di pietra sono stati gradualmente costruiti in città al di fuori di Roma nella prima parte del 1 ° secolo AC, ma non è stato fino al 55 ac che un teatro di pietra è stato finalmente eretto nella città stessa. Questo era il teatro di Pompeo Magno, e divenne il modello per i teatri all’aperto di costruzione romana in seguito.

Il teatro di Pompeo fu costruito su un terreno pianeggiante, utilizzando sottostrutture ad arco (qualcosa che i greci ellenistici usavano solo su piccola scala). Queste sottostrutture permettevano al pubblico di accedere a diversi livelli di corridoi che correvano sotto i posti a sedere e conducevano a ingressi (vomitoria) che si aprivano nell’area salotto stessa. La casa era molto simile a un teatro greco tradizionale, tranne che ora c’era un colonnato coperto che corre intorno al livello più alto. Questo colonnato era rotto al centro dall’ingresso di un grande tempio di Venere che proiettava dietro il teatro. I costruttori di quasi tutti i teatri romani successivi incorporarono questa passerella ombreggiata superiore nei loro progetti, anche se pochi trovarono desiderabile includere il tempio.

I progettisti dei teatri romani successivi hanno fatto uso delle colline in modo da ridurre i costi di costruzione delle sottostrutture. Ma mentre i teatri greci disponevano la maggior parte dei posti a sedere direttamente su una collina, i romani terrazzavano le colline e costruivano posti a sedere su sottostrutture a livello singolo ad ogni livello della terrazza in modo che i passaggi sotto i posti a sedere fossero ancora disponibili. Di gran lunga la caratteristica più distintiva dei teatri romani, tuttavia, era l’edificio scena ridisegnato che li chiuse fuori dal mondo esterno. Nei teatri romani il palco sopraelevato (pulpitum) era basso, generalmente solo circa tre piedi (un metro) di altezza. E “venuto fuori quasi al centro dell” orchestra, che è stato comunemente usato per posti a sedere aggiuntivi e occasionalmente utilizzato per tutto, dai combattimenti gladiatori su piccola scala per balletti d ” acqua. Il palco rialzato è stato sostenuto da un frons scaenae che era alto come la zona salotto ed è stato diviso in almeno tre piani con un tetto che si estende sopra la zona del palco rialzato dal livello superiore. I parodoi che avevano separato la casa dall’edificio della scena nei teatri greci erano ora ingressi coperti, e l’intero teatro divenne una forma D ininterrotta, molto simile a un odeum tradizionale. L’altezza uniforme creata dagli scaenae frons e la passerella coperta hanno permesso di allungare grandi pezzi di tessuto su qualsiasi parte del pubblico avesse bisogno di essere ombreggiata dalla luce solare intensa. Anche i teatri romani venivano talvolta raffreddati con spruzzi d’acqua.

Praticamente ogni città di qualsiasi dimensione ha modificato il suo teatro greco esistente o costruito un nuovo teatro romano durante i primi due secoli dell’Impero romano. Furono costruiti così tanti teatri che, all’inizio del iii secolo d.C., solo le colonie dell’Africa centrale settentrionale e dell’Europa settentrionale mancavano di nuovi teatri, e quel secolo vide la costruzione in quei luoghi. Mentre la stabilità politica dell’Impero romano si deteriorava, i teatri furono gradualmente abbandonati. Nei quattro secoli dopo il crollo dell’impero, furono usati come cave di pietra e i resti furono talvolta usati come fortificazioni.