Come crescono e si diffondono i tumori?

1. La crescita locale e il danno ai tessuti vicini

Le cellule tumorali si moltiplicano rapidamente. Un tumore canceroso (maligno) è un nodulo o una crescita di tessuto costituito da cellule tumorali. I tumori cancerosi normalmente si sviluppano prima in un sito-il tumore primario. Tuttavia, per diventare più grande, un tumore deve sviluppare un apporto di sangue per ottenere ossigeno e nutrimento per le cellule nuove e divisorie. In effetti, un tumore non crescerebbe più grande delle dimensioni di una capocchia di spillo se non sviluppasse anche un apporto di sangue. Le cellule tumorali producono sostanze chimiche che stimolano piccoli vasi sanguigni a crescere intorno a loro che si diramano dai vasi sanguigni esistenti. Questa capacità per le cellule tumorali di stimolare i vasi sanguigni a crescere è chiamata angiogenesi.

Le cellule tumorali hanno anche la capacità di spingere attraverso o tra le cellule normali. Quindi, mentre si dividono e si moltiplicano, le cellule tumorali invadono e danneggiano il tessuto circostante locale.

Carcinoma è un tipo di cancro che inizia nelle cellule della pelle, il rivestimento del vostro intestino (intestino), o il rivestimento dei tessuti di un organo interno, come il fegato o un rene.

Diffusione ai canali linfatici e alle ghiandole linfatiche (nodi)

Alcune cellule tumorali possono entrare nei canali linfatici locali. (Il corpo contiene una rete di canali linfatici, drenante il fluido chiamato linfa che bagna e circonda le cellule del corpo.) I canali linfatici drenano la linfa nei linfonodi. Ci sono molti linfonodi in tutto il corpo. Una cellula tumorale può essere trasportata in un linfonodo e lì può rimanere intrappolata. Tuttavia, può moltiplicarsi e svilupparsi in un tumore. Questo è il motivo per cui i linfonodi vicini a un tumore possono ingrandirsi e contenere cellule tumorali.

Diffusione ad altre aree del corpo

Alcune cellule tumorali possono entrare in un piccolo vaso sanguigno locale (capillare). Possono quindi essere trasportati nel flusso sanguigno in altre parti del corpo. Le cellule possono quindi moltiplicarsi per formare tumori secondari (metastasi) in una o più parti del corpo. Questi tumori secondari possono poi crescere, invadere e danneggiare i tessuti circostanti e diffondersi di nuovo.

Perché i tumori non cancerosi (benigni) non si diffondono in altre aree?

Le cellule che compongono i tumori benigni sono diverse dalle cellule cancerose (maligne). Le cellule nei tumori benigni tendono ad essere abbastanza simili alle cellule normali. Non invadono i tessuti locali. Un tumore benigno spesso cresce lentamente all’interno di una capsula o all’interno di cellule normali che lo circondano. Un tumore benigno tende ad avere un aspetto liscio e regolare e ad avere un bordo ben definito. Questo è diverso da un tumore maligno che può sembrare scosceso e irregolare, e i suoi bordi tendono ad essere mescolati con le cellule e i tessuti normali vicini.

Che cos’è la stadiazione del cancro?

Lo stadio di un cancro è una misura di quanto il cancro è cresciuto e si è diffuso. Alcuni tumori sono anche classificati osservando le caratteristiche delle cellule tumorali, utilizzando un microscopio o altri test. Lo stadio e il grado di un cancro aiutano a dire quanto è avanzato e quanto bene può rispondere al trattamento. Come regola generale, prima è lo stadio e minore è il grado di un cancro, migliore è la prospettiva (prognosi). Un modo comune di stadiazione del cancro è chiamato classificazione TNM:

• T sta per tumore – fino a che punto il tumore primario è cresciuto localmente.
• N sta per nodi – se il cancro si è diffuso alle ghiandole linfatiche locali (nodi).
• M sta per metastasi – se il cancro si è diffuso in altre parti del corpo.

Quando un tumore viene messo in scena, viene dato un numero per ciascuna di queste tre caratteristiche. Ad esempio, nel cancro allo stomaco:

• T-1 significa che il tumore primario è ancora nella parete dello stomaco. T-3 significa che il tumore primario è cresciuto attraverso la parete dello stomaco e T-4 significa che sta invadendo strutture vicine come il pancreas.
• N – 0 significa che non c’è diffusione ai linfonodi. N – 1 significa che alcuni linfonodi locali sono interessati. N – 2 significa una diffusione più ampia ai linfonodi locali.
• M-0 significa che non ci sono metastasi. M-1 significa che ci sono metastasi in qualche altra area del corpo come il fegato o il cervello.

Quindi, per un certo caso di cancro allo stomaco, un medico può dire qualcosa come: “Il palco è T-3, N-1, M-0.”Ciò significa che il cancro si è diffuso attraverso la parete dello stomaco, c’è una certa diffusione ai linfonodi locali, ma nessuna metastasi in altre parti del corpo.

Esistono altre classificazioni di stadiazione che a volte vengono utilizzate per vari tipi di cancro. Ad esempio, un sistema numerico viene utilizzato per alcuni tumori. Cioè, un cancro può essere semplicemente detto di essere stadio 1, 2, 3 o 4 (o stadio I, II, III o IV). Ancora una volta, le fasi riflettono quanto è diventato grande il tumore primario e se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre aree del corpo. Può diventare complicato in quanto ogni numero può essere suddiviso in a, b, c, ecc. Ad esempio, potresti avere un cancro allo stadio 3b. Uno stadio di grado 4 viene spesso definito un cancro avanzato.

Perché i tumori sono messi in scena?

Trovando lo stadio di un cancro, esso:

• Aiuta i medici a consigliare su quale sia il miglior trattamento.
• Fornisce una ragionevole indicazione di outlook (prognosi).
• Descrive il cancro in un linguaggio standard (una sorta di linguaggio stenografico) che è utile quando i medici discutono i pazienti e quando i pazienti sono coinvolti in studi clinici.

Ad esempio, se si ha un cancro intestinale e viene diagnosticato in una fase precoce, l’intervento chirurgico per rimuovere il tumore può essere curativo. (Cioè, se il cancro è limitato al rivestimento dell’intestino, senza diffusione alle ghiandole linfatiche (nodi) o ad altre parti del corpo.) Tuttavia, se il tumore è in una fase successiva, il tumore primario può o non può essere in grado di essere rimosso, il trattamento può anche comportare la chemioterapia e la possibilità di una cura è ridotta.

Come vengono messi in scena i tumori?

Dopo che un tumore è stato diagnosticato per la prima volta, per ottenere una stadiazione accurata potrebbero essere necessari vari test. I test possono variare a seconda del tumore, ma possono includere esami del sangue e scansioni come una tomografia computerizzata (CT), una risonanza magnetica (MRI), una scansione ossea, un’ecografia, ecc. Potresti anche aver bisogno di un’operazione per guardare dentro parte o parti del tuo corpo.

A volte un tumore non può essere messo in scena con precisione fino a quando non è stata eseguita un’operazione per rimuovere il tumore primario. I tessuti rimossi con il tumore vengono esaminati al microscopio per vedere fino a che punto le cellule tumorali sono cresciute attraverso i tessuti normali e se le ghiandole linfatiche vicine (nodi) contengono cellule tumorali. Ci sono volantini separati che forniscono dettagli sulle varie scansioni e test che possono essere consigliati per mettere in scena un cancro.

Che cos’è la classificazione del cancro?

Alcuni tumori sono anche classificati. Un campione del cancro (una biopsia) viene esaminato al microscopio o testato in altri modi. Osservando alcune caratteristiche delle cellule, il cancro può essere classificato come basso, intermedio o alto.

• Basso grado significa che le cellule tumorali tendono ad essere a crescita lenta, sembrano abbastanza simili alle cellule normali (sono ben differenziate), tendono ad essere meno aggressive e hanno meno probabilità di diffondersi rapidamente.
• Il grado intermedio è un grado medio.
• Di alta qualità significa che le cellule tumorali tendono ad essere in rapida crescita, sembrano molto anormali (sono scarsamente differenziate), tendono ad essere più aggressive e hanno maggiori probabilità di diffondersi rapidamente.

Alcuni tumori hanno un sistema di classificazione leggermente diverso. Ad esempio, i tumori al seno sono classificati 1, 2 o 3, che è molto simile a basso grado, grado intermedio e alto grado. Un altro esempio è il cancro alla prostata che è classificato da un punteggio Gleason. Questo è simile ad altri sistemi di classificazione, con un punteggio basso Gleason significato più o meno lo stesso di basso grado, e un punteggio alto Gleason significato più o meno lo stesso di alta qualità.

Per alcuni tipi di cancro, un medico utilizzerà le informazioni sul grado e sullo stadio del cancro quando consiglia sulle opzioni di trattamento e quando dà un parere sulle prospettive (prognosi).