Ci sono più di 400 specie di squali nel mondo (o Shaaaaarks se da Boston), e un paio di trascorrere la maggior parte del loro tempo in acqua dolce. Anche se questo può sembrare terrificante per coloro che colpiscono fiumi, laghi e buche per rinfrescarsi nella calura estiva, rappresentano un piccolo pericolo per le persone.

Quando la maggior parte degli scienziati parla di squali di fiume, si riferiscono a cinque specie note del genere Glyphis, anche se i biologi pensano che potrebbero esserci altre specie in agguato nell’ombra.

Questi squali di fiume vivono in India, nel sud-est asiatico e in parti dell’Australia, anche se sono raramente visti e non ben studiati. Alcuni sono noti da un solo esemplare.

Tutte e cinque le specie sono minacciate grazie allo sviluppo umano, all’inquinamento e alla pesca.

Gli squali di fiume tendono ad avere musi corti e larghi e occhi minuscoli. Si pensa che raggiungano lunghezze fino a circa nove piedi (3 metri), anche se sono stati documentati pochissimi adulti. Gli squali di fiume tendono ad avere pinne larghe e sembrano un po ‘ più “pesci come” di alcuni degli squali più noti.

Lo squalo dente di lancia

Lo squalo dente di lancia (Glyphis glyphis) è conosciuto solo da alcuni esemplari immaturi trovati nei fiumi in rapido movimento, fiancheggiati da mangrovie dell’Australia settentrionale e della Nuova Guinea. Il dente di lancia ha una seconda pinna dorsale particolarmente grande. I denti nella sua mascella inferiore sono stretti e lancia come, da qui il moniker.

Squali dente di lancia sono noti per crociera con le maree mutevoli per risparmiare energia. Si nutrono di pesci e crostacei, approfittando della scarsa visibilità nell’acqua del fiume. Come molti squali subiscono nati vivi invece di deporre le uova.

L’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) elenca l’animale come in pericolo di estinzione, grazie a una popolazione stimata di soli 2.500 e alla pressione dovuta alla perdita dell’habitat e alla cattura accidentale da parte dei pescatori.

I cugini del dente di lancia includono lo squalo del fiume del nord o lo squalo del fiume della Nuova Guinea (Glyphis garricki) e lo squalo del fiume Irrawaddy (Glyphis siamensis), una specie in pericolo critico che è conosciuta da un solo esemplare raccolto nel 19 ° secolo dal fiume Irrawaddy in Myanmar.

Squali”mitici”

Lo squalo del fiume Borneo (Glyphis fowlerae) è talvolta chiamato “mitico” ed è anche meglio conosciuto da alcuni esemplari raccolti nel 19 ° secolo. L’esperto di squali IUCN Leonard Compagno del South African Museum ha dichiarato: “Abbiamo ben poca idea della distribuzione geografica di questi squali, tanto meno della loro biologia generale. Si presentano come fantasmi, pochi e lontani tra loro, in una manciata di località sparse. Trovarne uno è motivo di festa.”

In un passaggio che suona come qualcosa da Heart of Darkness, gli scienziati di una spedizione IUCN per trovare lo squalo del fiume Borneo hanno detto: “La famiglia ci ha portato al serbatoio di formalina che avevano tenuto rinchiuso sul retro della loro palafitta, insistendo sul fatto che avevano uno squalo per noi lì dentro. Guardavano perplessi; riuscivamo a malapena a contenerci – potrebbe davvero essere Glyphis? Siamo tutti affollati intorno come il serbatoio è stato aperto, ignari dei fumi di formalina. Eccolo lì, occhi beady neri, muso smussato, pinne come non avevamo mai visto prima, ma proprio come quelli nei libri – non c’era dubbio: questo era Glyphis, finalmente!”

(C’è qualche dibattito su quale specie esatta hanno visto, dal momento che gli squali Glyphis sono strettamente correlati e poco conosciuti.)

Un altro squalo di fiume in via di estinzione, estremamente raro, è lo squalo del Gange (Glyphis gangeticus), che si nutre di acqua dolce nell’India orientale e nord-orientale.

gli Squali Toro

Il Gange squalo è spesso confuso con il molto più comune di squalo toro (Carcharhinus leuca), che è talvolta chiamato il fiume di squalo, cucciolo di squalo d’acqua dolce whaler, estuario whaler, squalo Zambesi, Nicaragua squalo, o, al contrario, il Gange, lo squalo, anche se non è strettamente correlata alla Glyphis. Gli squali toro sono molto più pericolosi per le persone rispetto ai più piccoli, specializzati, estremamente rari veri squali di fiume.

Gli squali toro si trovano comunemente in gran parte del mondo in acque calde e poco profonde lungo le coste e nei fiumi. Spesso nuotano abbastanza lontano in acqua salmastra e d’acqua dolce, e sono noti per la loro aggressività e alimentazione opportunistica. Sono stati visti nell’entroterra come Indiana nel fiume Ohio, e si pensa che siano responsabili della maggior parte degli attacchi di squali vicino alla riva sugli esseri umani.

Gli squali toro hanno sviluppato una tolleranza per l’acqua dolce sviluppando la capacità di limitare la rimozione del sale dal loro flusso sanguigno dalla ghiandola rettale. Le branchie e i reni aiutano anche a regolare la quantità di sale che entra e esce.

Gli squali toro di solito cacciano da soli, ma a volte lavorano in coppia, prendendo una vasta gamma di animali. Tendono ad essere territoriali e possono attaccare tutto ciò che entra nella loro zona.

Alcuni esperti pensano che gli squali toro fossero dietro gli infami attacchi di squali al largo del New Jersey nel 1916, che ispirarono il libro e il film Jaws. Peccato che il grande bianco ottiene tutto il merito.

Brian Clark Howard copre l’ambiente per National Geographic. In precedenza ha lavorato come redattore per TheDailyGreen.com ed E / La rivista Ambientale, e ha scritto per TheAtlantic.com, FastCompany.com, PopularMechanics.com, Yahoo!, MSN, Miller-McCune e altrove. Egli è il co-autore di sei libri, tra cui HVAC geotermica, Illuminazione verde, Costruire il proprio piccolo sistema di energia eolica, e Rock il tuo brutto maglione di Natale.