Non un’anima potrebbe essere visto su Armageddon, dove una quasi completa coronavirus lockdown è talmente semplice mantenere aggiornati i pellegrini Cristiani di distanza dal sito Biblico nel nord di Israele, a mezz’ora di auto da Nazareth.

In tempi normali, i turisti sarebbero arrivati ogni giorno per lavorare la loro strada fino alle rovine sulla cima nebulosa di Armageddon, per tradizione la fine dei giorni campo di battaglia tra il bene e il male nel libro finale del Nuovo Testamento.

Non vi è alcun segno di pullman turistici o pellegrini ora presso l’antico tumulo.

“Alcune persone coraggiose sono venute qui per una passeggiata. Non lo consiglierei”, ha detto una guardia di sicurezza, avvertendo dell’infezione. Era uno dei pochi operai del cantiere.

Vicino alla moderna città israeliana e prigione di Megiddo, il primo riferimento scritto ad Armaghedon sembra essere stato durante il regno del faraone egiziano Thutmose III, che sconfisse gli stati siriani e cananei nel 1468 AC.

È uno dei tanti siti turistici che ora si trovano deserti dopo che Israele ha imposto una quarantena obbligatoria di 14 giorni per tutte le persone che entrano nel paese, chiudendo di fatto l’industria del turismo.

Guardando ad est attraverso la Galilea, l’imponente Basilica dell’Annunciazione di Nazareth – costruita su un sito che molti cristiani credono fosse la casa d’infanzia della madre di Gesù, Maria – è anche priva di tutti tranne i fedeli più resistenti.

Domenica i sacerdoti che riempivano sacchetti di plastica con candele bianche e acqua santa chiedevano ai fedeli di pregare da casa. La chiesa stessa era bloccata tra le funzioni e la frequenza era limitata a 10 congreganti.

“Ci stavamo preparando per quella che avrebbe dovuto essere la stagione turistica pasquale più pesante mai registrata”, ha detto suor Beatrice Bourrat, che lavora con i pellegrini cattolici in visita a Nazareth e in altre città sante in Israele e nella Cisgiordania occupata.

“Pensioni e alberghi avevano assunto lavoratori stagionali. Ora tutti sono seduti a casa. È triste”, ha detto.

Israele ha riportato più di 300 casi confermati di coronavirus. L’Autorità palestinese ha segnalato oltre 40 in Cisgiordania, e le autorità religiose hanno chiuso la Chiesa della Natività a Betlemme, il luogo di nascita di Gesù, che è anche vuoto di visitatori.

Le porte d’acciaio del mercato della Città Vecchia di Nazareth sono state chiuse per lo più durante il fine settimana su consiglio del ministero della salute israeliano, a parte un negozio: una torrefazione specializzata nella macinazione dei chicchi per una birra ultra-forte in stile arabo.

” Il governo ha detto che i servizi essenziali dovrebbero rimanere aperti. Il caffè è un servizio essenziale”, ha detto Raghed Fahoum, che gestisce il caffè e le spezie di Fahoum.

Ma senza turisti da servire, si sta preparando per le difficoltà. “Qualcosa mi dice che non abbiamo ancora toccato il fondo”, ha detto.

Anche un breve calo del turismo increspa l’economia nelle città dipendenti dal turismo come Nazareth e Betlemme, ha detto Basseem Asfour, presidente del Consiglio comunale di Nazareth.

“Di solito, la chiesa è traboccante di gente la domenica, gente del posto e pellegrini. Questo è il minor numero di persone che abbia mai visto qui”, ha detto Asfour, fuori dalla Chiesa greco-ortodossa dell’Annunciazione. Quella chiesa ha anche limitato i fedeli a 10.

La sorgente sotterranea del santuario ortodosso di arenaria, secondo la tradizione, è dove Maria stava attingendo acqua durante l’Annunciazione – quando l’angelo Gabriele le disse che avrebbe dato alla luce Gesù.

Un adoratore della chiesa, Rawan Jarjoura, ha detto che stava venendo a pregare “perché abbiamo bisogno di Dio in tempi come questo”. “Terrò le distanze dal mio prossimo e cercherò di stare vicino a Dio”, ha detto.