Una domanda frequente chiesto di studenti di Cinese o Giapponese è “qual è la differenza tra il Cinese e il Giapponese?”

Questa domanda, se posta da qualcuno che non ha avuto la fortuna di imparare una di queste due lingue, deriva dal semplice riconoscimento che entrambe le lingue usano caratteri cinesi: 汉字 (”hanzi”, in cinese) o 漢字 (”kanji”, in giapponese).

Sebbene questa domanda si basi su una premessa piuttosto limitata, c’è tuttavia un filo tra i due linguaggi che li lega inseparabilmente insieme.

Tuttavia, essendo due lingue piuttosto diverse, sarebbe quindi opportuno riformulare la domanda in questo modo: “cosa hanno in comune cinese e giapponese?”

Principali somiglianze tra cinese e giapponese

Ecco quali, a mio parere, sono le principali somiglianze tra le due lingue:

Sostantivi

Il primo aspetto comune delle due lingue sono i sostantivi. Un nome, come già sai, è una parola che designa qualcosa e potrebbe anche essere chiamato “nome”. I nomi-in cinese, tanto quanto in giapponese-non hanno genere (femminile o maschile) o numero (singolare o plurale).

Ad esempio, le parole italiane “gatto”, “gatta”, “gatte” e “gatti” (cat/s) corrispondono tutte alla parola cinese 猫 (mao) e al giapponese ne (neko).

Questo aspetto comune del cinese e del giapponese rende i nomi in queste lingue facili da usare (perché non cambiano), ma complicati da interpretare (perché non puoi assolutamente conoscere il genere o il numero – dovrai guardare il contesto della frase).

I caratteri (hanzi e kanji)

Come descritto nella sezione proceeding, entrambe le lingue usano lo stesso carattere per identificare il concetto di “gatto”, anche se la pronuncia è diversa.

Fino al IV secolo dopo Cristo, i giapponesi non avevano una propria forma di scrittura. Fu in questo periodo, attraverso la penisola coreana (una piccola curiosità che non mi dilungherò in questo articolo: circa il 60% del lessico coreano proviene dalla lingua cinese), che la scrittura cinese ha fatto irruzione in Giappone sotto forma di trattati sul buddismo e la filosofia (anche se sarebbe meglio dire “pensiero cinese”).

All’inizio, solo pochi giapponesi istruiti erano in grado di leggere il cinese, ma dopo un po’, i caratteri cinesi cominciarono ad essere usati per scrivere anche il giapponese.

Naturalmente sorse un problema piuttosto grande: la lingua giapponese esisteva già (anche senza una forma di scrittura) e importando caratteri cinesi, importavano anche la pronuncia cinese.

Per questo motivo, in questi giorni lo stesso carattere può essere letto in modi diversi. In giapponese, la lettura derivata dal cinese è chiamata yomi, mentre la pronuncia giapponese originale è chiamata kun yomi.

Ad esempio, il carattere cinese 山 (che in cinese si pronuncia “shan” e significa “montagna”), si trova anche in giapponese con due modi di dirlo: in on yomi (derivato dal cinese) dici “san”; in kun yomi (la pronuncia originale giapponese) diresti “yama”.

Come fai a sapere quando usare su yomi o kun yomi?

In generale, se un carattere è solo in una frase, di solito viene letto con kun yomi; se è accompagnato da altri caratteri per formare una parola composita, verrebbe letto con su yomi.

Ad esempio, il carattere “montagna” contenuto nel nome Monte Fuji, si deve usare anche il su yomi (derivato dal cinese) e verrebbe letto come “Fuji San”, dato che il nome è formato da tre caratteri 富士山,

Il giapponese e il cinese fanno quindi uso degli stessi caratteri cinesi, è solo che nel sistema giapponese hanno una pronuncia diversa.

Inoltre, mentre in Cina usano esclusivamente caratteri cinesi, in giapponese usano anche due ortografie: hiragana (なな) e katakana (カタカナ).

Per imparare i caratteri, i cinesi usano il sistema di trascrizione fonetica chiamato pinyin, mentre i giapponesi usano furigana, o piccoli caratteri hiragana posti sopra il carattere in questione per indicare la pronuncia.

Numbers

Il sistema numerico di entrambe le lingue funziona allo stesso modo e i caratteri utilizzati per rappresentare i numeri sono gli stessi, anche se ci sono differenze fonetiche:

Classifiers

Another common aspect between the two languages is the use of classifiers. Quando vogliamo definire espressioni numeriche o quantitative, come ” due libri”, “tre quaderni”, “cinque penne”, devi usare il numero seguito da un carattere che viene convenzionalmente chiamato classificatore.

Ci sono decine e decine di classificatori che variano in base al nome che, ovviamente, devono classificare. Ad esempio, se vogliamo dire “tre libri” devi avere il numero seguito da un classificatore specifico per gli oggetti che possono essere sfogliati.

Soprattutto va detto che lo stesso carattere non sempre classifica lo stesso tipo di oggetti, animali o persone. Ad esempio, il carattere 匹 in cinese si legge “pi” ed è usato come classificatore per i cavalli, mentre in giapponese si dice “ippiki” o “hiki” (la pronuncia varia sul numero presente) ed è usato per classificare piccoli animali come i gatti.

La seconda differenza – che a mio parere è più rivelatrice – è nella regola d’uso dei classificatori che è diversa per entrambe le lingue.

Regola d’uso in cinese:

Numero + Classificatore + Nome.

Ecco un esempio: 一只猫 (yi zhi mao), che significa “un gatto”.

Regola d’uso in giapponese:

Sostantivo + Particella が (ga)+ Numero + Classificatore.

Ecco un esempio: ne一 ((neko ga ippiki), che significa anche “un gatto”.

La semplice domanda

Cinese e giapponese hanno diversi modi di formare domande. Il più comune (forse il più usato) consiste nell’inserire una “particella” alla fine di una frase affermativa.

In cinese, alla fine di una frase affermativa si inserisce il carattere 吗 (ma ); in giapponese si inserirebbe invece la particella ka (ka).

Cinese:

Affermativo: ni是中国人 (ni shi zhongguo ren), che significa: “sei cinese”
Interrogativo: ni是中国人吗 (ni shi zhongguo ren ma), che significa: “sei cinese?”

Giapponese:

Affermativo: 君は日本人 ((kimi wa nihon jin desu), che significa: “sei giapponese”
Interrogativo: 君は日本人人 (kimi wa nihon jin desu ka), che significa: “sei giapponese?”

Nomi e titoli

In cinese e giapponese, il cognome viene prima del nome. I nomi cinesi sono generalmente formati da 2 o massimo 3 caratteri; i giapponesi invece possono arrivare anche a 4 caratteri (in realtà, è una pratica comune).

In entrambe le lingue, i titoli e le professioni devono seguire il cognome. In cinese abbiamo 王先生 (Wang xiansheng), che significa “Mister Wang”; in giapponese abbiamo 小林先生 (Kobayashi sensei), che significa “Professor Kobayashi”. È interessante notare che la parola 先生 è pronunciata in modo diverso e ha anche un significato diverso!

Le principali differenze tra cinese e giapponese

Di seguito troverete quelle che a mio parere sono le differenze più evidenti tra le lingue (e che differenza!):

Struttura frase

La prima differenza è nella struttura delle frasi. Mentre il cinese è una lingua SVO (soggetto – verbo – oggetto), il giapponese è una lingua SOV (soggetto – oggetto – verbo).

Molti studiosi concordano sul fatto che la lingua giapponese moderna sia più vicina al cinese classico che al cinese moderno. In realtà non è difficile trovare la struttura SOV in cinese classico.

Tuttavia, nel cinese moderno esiste un costrutto che anticipa la posizione dell’oggetto al punto di cambiare la frase in SOV. Sto parlando di costruzioni che usano 把 (ba).

Grammatica

Mentre il cinese ha una grammatica “facile” e ridotta (rispetto all’inglese o all’italiano), il giapponese ha una grammatica “difficile” e piuttosto ampia.

Nei verbi e negli aggettivi cinesi non sono combinati, in giapponese lo sono. Una somiglianza grammaticale è che entrambe le lingue hanno una struttura “tema-commento”.

Vorrei, tuttavia, fare un punto: per me, una lingua non è più difficile delle altre. Ci sono solo lingue che sono più lontane dalla nostra lingua madre e per questo motivo sono più difficili da imparare.

Tuttavia, vorrei condividere l’impressione di John Pasden: secondo lui, se si confrontano le due lingue, all’inizio, è più difficile imparare la grammatica giapponese rispetto al cinese; mentre è più difficile padroneggiare la pronuncia del cinese più del giapponese. A lungo termine, la difficoltà tende a “flip flop”.

Pronuncia

Una differenza colossale tra le lingue è la presenza di toni in cinese e la loro assenza in giapponese. Questa non è solo una differenza che salta fuori ai tuoi occhi (o orecchie), ma è anche qualcosa che rende l’apprendimento e la padronanza della pronuncia cinese più difficile!

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