Come scrive lo storico britannico Martin Meredith, “Nel decennio tra il 1791 e il 1800, le navi britanniche fecero circa 1.340 viaggi attraverso l’Atlantico, sbarcando quasi 400.000 schiavi. Tra il 1801 e il 1807, ne presero altri 266.000. Il commercio degli schiavi rimase una delle attività più redditizie della Gran Bretagna.”Il Comitato per l’abolizione della tratta degli schiavi fu formato nel 1787 da un gruppo di protestanti evangelici inglesi alleati con i Quaccheri, per unirsi nella loro comune opposizione alla schiavitù e alla tratta degli schiavi. I Quaccheri avevano a lungo considerato la schiavitù come immorale e una piaga per l’umanità. Nel 1807 i gruppi abolizionisti in Gran Bretagna avevano una fazione molto consistente di membri che la pensano allo stesso modo nel Parlamento britannico. Alla loro altezza controllavano 35-40 posti. Conosciuti come i “Santi”, l’alleanza era guidata dal più noto degli attivisti anti-schiavisti, William Wilberforce, che aveva assunto la causa dell’abolizione nel 1787 dopo aver letto le prove che Thomas Clarkson aveva accumulato contro il commercio. Questi parlamentari dedicati avevano accesso alla stesura legale di James Stephen, cognato di Wilberforce. Spesso vedevano la loro battaglia personale contro la schiavitù come una crociata divinamente ordinata. Domenica 28 ottobre 1787, Wilberforce scrisse nel suo diario: “Dio Onnipotente mi ha posto davanti due grandi oggetti, la soppressione della tratta degli schiavi e la riforma delle buone maniere.”

Il 2 aprile 1792, William Wilberforce sponsorizzò una mozione alla Camera dei Comuni ” che il commercio portato avanti dai sudditi britannici, allo scopo di ottenere schiavi sulle coste dell’Africa, doveva essere abolito.”Aveva introdotto una mozione simile nel 1791, che fu sonoramente sconfitta dai parlamentari, con un voto di 163 contrari, 88 a favore. Henry Dundas non era presente per quel voto, ma quando fu di nuovo davanti ai parlamentari nel 1792, Dundas presentò una petizione dai residenti di Edimburgo che sostenevano l’abolizione. Ha poi continuato ad affermare il suo accordo di principio con la mozione di Wilberforce: “La mia opinione è sempre stata contro la tratta degli schiavi.”Ha sostenuto, tuttavia, che un voto per l’abolizione immediata sarebbe inefficace, in quanto non impedirebbe ai mercanti di altri paesi di intervenire per continuare il commercio abbandonato dagli inglesi. Ha dichiarato:”questo commercio deve essere abolito in ultima analisi, ma con misure moderate”. Ha proposto un emendamento che aggiungerebbe la parola “graduale” alla mozione Wilberforce. L’emendamento è adottato con 192 voti favorevoli e 125 contrari. La mozione così come modificata è stata approvata con 230 voti favorevoli e 85 contrari. Dundas ha insistito sul fatto che qualsiasi abolizione del commercio degli schiavi avrebbe dovuto dipendere dal sostegno delle legislature coloniali dell’India occidentale e dall’attuazione di leggi riguardanti il miglioramento delle condizioni degli schiavi. Gli abolizionisti sostenevano correttamente che le assemblee delle Indie occidentali non avrebbero mai sostenuto tali misure, e che rendendo l’abolizione del commercio degli schiavi dipendente dalle riforme coloniali, Dundas stava in effetti ritardando indefinitamente.

Tre settimane dopo il voto, Dundas presentò risoluzioni che stabilivano un piano per attuare l’abolizione graduale entro la fine del 1799. A quel tempo ha detto alla Casa che procedere troppo in fretta avrebbe causato mercanti indiani occidentali e proprietari terrieri di continuare il commercio “in una modalità diversa e altri canali. Egli ha sostenuto che ” se il comitato avrebbe dato il tempo proposto, potrebbero abolire il commercio; ma, al contrario, se questo parere non è stato seguito, i loro figli ancora non nati non vedrebbero la fine del traffico.”I parlamentari votarono a favore della fine del commercio di schiavi entro la fine del 1796, dopo aver sconfitto le proposte per porre fine al commercio di schiavi nel 1795 o nel 1794. Il Parlamento ha poi modificato le risoluzioni di sostegno presentate da Dundas, per riflettere la nuova data obiettivo del 1796. La mozione e le risoluzioni non ricevettero il consenso della Camera dei Lord, tuttavia, l’esame fu formalmente rinviato a una sessione successiva il 5 giugno 1792, dove non furono mai riprese.

Il numero degli abolizionisti fu amplificato dalla precaria posizione del governo sotto Lord Grenville, il cui breve periodo come Primo Ministro era noto come Ministero di Tutti i Talenti. Grenville stesso guidò la lotta per approvare il disegno di legge alla Camera dei Lord, mentre nei Comuni il disegno di legge fu guidato dal Ministro degli Esteri, Lord Howick (Charles Grey, poi Conte Grey). Anche altri eventi hanno avuto un ruolo; gli Acts of Union 1800 hanno portato 100 parlamentari irlandesi in Parlamento, la maggior parte dei quali ha sostenuto l’abolizione. Il disegno di legge fu presentato per la prima volta al Parlamento nel gennaio 1807. Passò alla Camera dei Comuni il 10 febbraio 1807. Il 23 febbraio 1807, vent’anni dopo aver iniziato la sua crociata, Wilberforce e la sua squadra furono ricompensati con la vittoria. Dopo un dibattito della durata di dieci ore, la Camera ha accettato la seconda lettura del disegno di legge per abolire la tratta atlantica degli schiavi da un schiacciante 283 voti a favore di 16. Il disegno di legge ricevette l’assenso reale il 25 marzo 1807. La legge è entrata in vigore il 1 ° maggio 1807. Tuttavia, Amelia di Kitty aveva ricevuto l’autorizzazione a navigare il 27 aprile, prima della scadenza. Così, quando salpò il 27 luglio, lo fece legalmente. Questo fu l’ultimo viaggio legale di schiavi per una nave britannica.