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Qual è il sistema digestivo?

Il cibo è il nostro carburante e i suoi nutrienti danno alle cellule del nostro corpo l’energia e le sostanze di cui hanno bisogno per funzionare. Ma prima che il cibo possa farlo, deve essere digerito in piccoli pezzi che il corpo può assorbire e utilizzare.

Il primo passo nel processo digestivo avviene prima ancora di assaggiare il cibo. Solo annusando quella torta di mele fatta in casa o pensando a quanto sarà delizioso quel pomodoro maturo, inizi a salivare — e il processo digestivo inizia in preparazione per quel primo morso.

Quasi tutti gli animali hanno una tipo a tubo digerente in cui il cibo:

• entra in bocca
• passa attraverso un lungo tubo
• esce dal corpo feci (cacca) attraverso l’ano

Lungo la strada, il cibo è suddiviso in piccole molecole in modo che il corpo può assorbire i nutrienti di cui ha bisogno:

• Proteine devono essere scomposte in amminoacidi.
• Gli amidi si dividono in zuccheri semplici.
• I grassi si dividono in acidi grassi e glicerolo.

Le parti di scarto del cibo che il corpo non può usare sono ciò che lascia il corpo come feci.

Come funziona la digestione?

Il sistema digestivo è costituito dal canale alimentare (chiamato anche tubo digerente) e da altri organi, come il fegato e il pancreas. Il canale alimentare è il lungo tubo di organi – tra cui l’esofago, lo stomaco e l’intestino — che va dalla bocca all’ano. Il tratto digestivo di un adulto è lungo circa 30 piedi (circa 9 metri).

La digestione inizia in bocca, ben prima che il cibo raggiunga lo stomaco. Quando vediamo, odoriamo, gustiamo o addirittura immaginiamo un pasto gustoso, le nostre ghiandole salivari davanti all’orecchio, sotto la lingua e vicino alla mascella inferiore iniziano a fare saliva (sputo).

Mentre i denti si strappano e tagliano il cibo, lo sputo lo inumidisce per una facile deglutizione. Un enzima digestivo nella saliva chiamato amilasi (AH-meh-lace) inizia a scomporre alcuni dei carboidrati (amidi e zuccheri) nel cibo anche prima che lasci la bocca.

La deglutizione, eseguita da movimenti muscolari nella lingua e nella bocca, sposta il cibo nella gola o nella faringe (FAIR-inks). La faringe è un passaggio per il cibo e l’aria. Un lembo morbido di tessuto chiamato epiglottide (ep-ih-GLAH-tus) si chiude sopra la trachea quando inghiottiamo per evitare il soffocamento.

Dalla gola, il cibo viaggia lungo un tubo muscolare nel petto chiamato esofago (ih-SAH-fuh-gus). Ondate di contrazioni muscolari chiamate peristalsi (per-uh-STALL-sus) costringono il cibo verso il basso attraverso l’esofago allo stomaco. Una persona normalmente non è a conoscenza dei movimenti dell’esofago, dello stomaco e dell’intestino che avvengono quando il cibo passa attraverso il tratto digestivo.

Alla fine dell’esofago, un anello muscolare o una valvola chiamata sfintere (SFINK-ter) consente al cibo di entrare nello stomaco e quindi si stringe per mantenere il cibo o il fluido che scorre nell’esofago. I muscoli dello stomaco agitano e mescolano il cibo con succhi digestivi che hanno acidi ed enzimi, spezzandoli in pezzi molto più piccoli e digeribili. Un ambiente acido è necessario per la digestione che avviene nello stomaco.

Quando il cibo è pronto a lasciare lo stomaco, è stato trasformato in un liquido denso chiamato chimo (kime). Una valvola muscolare di dimensioni di noce all’uscita dello stomaco chiamata piloro (pie-LOR-us) mantiene il chimo nello stomaco fino a raggiungere la giusta consistenza per passare nell’intestino tenue. Il chimo viene quindi spruzzato nell’intestino tenue, dove la digestione del cibo continua in modo che il corpo possa assorbire i nutrienti nel flusso sanguigno.

L’intestino tenue è composto da tre parti:

1. il duodeno (a causa-uh-DEE-num), a forma di C prima parte
2. il digiuno (jih-JU-num), il tronco a spirale
3. l’ileo (IH-lee-um), il tratto finale che conduce nel grande intestino

La parete interna dell’intestino tenue è coperto con milioni di microscopiche, dito-come le proiezioni chiamati villi (VIH-lie). I villi sono i veicoli attraverso i quali i nutrienti possono essere assorbiti nel sangue. Il sangue quindi porta questi nutrienti al resto del corpo.

Il fegato (sotto la gabbia toracica nella parte superiore destra dell’addome), la cistifellea (nascosta appena sotto il fegato) e il pancreas (sotto lo stomaco) non fanno parte del canale alimentare, ma questi organi sono essenziali per la digestione.

Il fegato produce la bile, che aiuta il corpo ad assorbire il grasso. La bile viene immagazzinata nella cistifellea fino a quando non è necessaria. Il pancreas produce enzimi che aiutano a digerire proteine, grassi e carboidrati. Fa anche una sostanza che neutralizza l’acido dello stomaco. Questi enzimi e la bile viaggiano attraverso percorsi speciali (chiamati dotti) nell’intestino tenue, dove aiutano ad abbattere il cibo. Il fegato aiuta anche a processare i nutrienti nel sangue.

Dall’intestino tenue, il cibo non digerito (e un po ‘ d’acqua) viaggia verso l’intestino crasso attraverso un anello muscolare o una valvola che impedisce al cibo di tornare nell’intestino tenue. Quando il cibo raggiunge l’intestino crasso, il lavoro di assorbimento dei nutrienti è quasi finito.

Il compito principale dell’intestino crasso è quello di rimuovere l’acqua dalla materia non digerita e formare rifiuti solidi (cacca) da espellere.

L’intestino crasso ha tre parti:

1. Il cieco (VEDI-kum) è l’inizio dell’intestino crasso. L’appendice, una piccola sacca vuota, simile a un dito, pende all’estremità del cieco. I medici ritengono che l’appendice sia rimasta da un tempo precedente nell’evoluzione umana. Non sembra più essere utile al processo digestivo.
2. Il colon si estende dal cieco sul lato destro dell’addome, attraverso l’addome superiore, e poi lungo il lato sinistro dell’addome, infine collegandosi al retto.
   Il colon ha tre parti: il colon ascendente e il colon trasverso, che assorbono fluidi e sali; e il colon discendente, che contiene i rifiuti risultanti. I batteri nel colon aiutano a digerire i restanti prodotti alimentari.
3. Il retto è dove le feci vengono immagazzinate fino a quando non lasciano il sistema digestivo attraverso l’ano come movimento intestinale.

Ci vogliono ore perché i nostri corpi digeriscano completamente il cibo.