Sir Joseph Dalton Hooker, (nato il 30 giugno 1817, Halesworth, Suffolk, Inghilterra, morì il 10 dicembre 1911, Sunningdale, Berkshire), botanico inglese noto per la sua botanico di viaggi e studi e per il suo incoraggiamento di Charles Darwin e delle teorie di Darwin. Figlio minore di Sir William Jackson Hooker, fu assistente direttore del Royal Botanic Gardens di Kew dal 1855 al 1865 e, succedendo al padre, fu poi direttore dal 1865 al 1885.

Hooker, a differenza di suo padre, ha avuto il beneficio di una formazione formale e si è laureato presso l’Università di Glasgow con un M. D., nel 1839. Grazie alla sua familiarità con l’erbario di suo padre, fu ben preparato per il primo dei suoi numerosi viaggi—come chirurgo-botanico a bordo della HMS Erebus nella spedizione antartica del 1839-43. Successivamente seguì un flusso costante di pubblicazioni, punteggiato dai suoi viaggi: La Botanica del viaggio antartico di H. M. Discovery Ships Erebus e Terror nel 1839-1843 (1844-60); Rododendri del Sikkim-Himalaya (1849); La flora della Nuova Zelanda (1864); La Flora dell’India britannica (1872-97); e Journal of a Tour in Marocco and the Great Atlas (1878). La sua ultima grande spedizione botanica, alle Montagne Rocciose e alla California (1877), portò alla pubblicazione di diversi importanti documenti riguardanti il rapporto tra flora americana e asiatica. I suoi viaggi portarono alla scoperta di specie nuove per la scienza, molte delle quali furono presto introdotte nei circoli orticoli. Ancora più importanti, tuttavia, sono stati i dati, che gli hanno guadagnato una reputazione internazionale come geografo delle piante.

Nel 1851 Joseph Hooker sposò Frances Henslow, figlia di un botanico. Sei figli sopravvissero alla sua morte nel 1874. Dalla sua seconda moglie, Hyacinth Symonds Jardine, che sposò nel 1876, ebbe due figli. Divenne assistente direttore di Kew nel 1855, una posizione che mantenne fino al 1865, quando successe a suo padre come direttore, servendo in tale veste fino al suo pensionamento nel 1885. Molti onori vennero a Hooker, tra cui la presidenza della Royal Society (1872-77) e un cavalierato (1877). Rimase attivo fino a poco prima della sua morte.

Uno dei risultati più significativi dei suoi viaggi è stato un tentativo di spiegare la distribuzione geografica delle piante e le loro variazioni apparentemente anomale. Come amico intimo di Charles Darwin e conoscitore dei primi lavori di quest’ultimo, Hooker, insieme al geologo Sir Charles Lyell, presiedette lo storico incontro della Linnean Society (Londra) nel luglio 1858. Era la loro funzione di giudicare le affermazioni prioritarie riguardanti la selezione naturale come meccanismo per l’evoluzione, che era stato avanzato simultaneamente da Darwin e Alfred Russel Wallace. Prestando il suo sostegno a un’affermazione scientifica che presto sarebbe stata attaccata per motivi extrascientifici, Hooker fu tra i primi a dimostrare l’importanza e l’applicabilità della teoria evolutiva alla botanica in generale e alla geografia vegetale in particolare. La pietra angolare della carriera di Hooker arrivò nel 1883 con la pubblicazione del volume finale del Generi Plantarum, scritto in collaborazione con George Bentham. Questa flora mondiale, che descrive 7.569 generi e circa 97.000 specie di piante da seme, si basava su un esame personale degli esemplari citati, la stragrande maggioranza dei quali erano depositati a Kew.