Le montagne della Sierra Nevada, chiamate anche Sierras o High Sierra, sono una delle principali catene montuose del Nord America occidentale. Le Sierras si estendono lungo il bordo orientale della California, coprendo solo piccole porzioni del vicino Nevada.

Le Sierras, una parte della più grande Cascade-Sierra Mountains province e Pacific Mountain System, si estendono per quasi 400 miglia da nord a sud e una media di 70 miglia da est a ovest. È interessante notare che le Sierras fanno anche parte della Cordigliera americana, che consiste in una catena di catene montuose che formano la “spina dorsale” occidentale del Nord America, dell’America Centrale, del Sud America e dell’Antartide.

In confronto ad altre catene montuose degne di nota negli Stati Uniti, le Sierras sono considerate una catena montuosa giovane e attiva. La gamma, che è per lo più composto di granito che si è formata dalla lava dei vulcani, emerse dalla terra solo 5 a 20 milioni di anni fa.

Le montagne della Sierra Nevada sono spesso indicate come la catena montuosa del cortile della California a causa di una notevole quantità di opportunità ricreative all’aperto. Infatti, le Sierras sono la patria di dieci dei fourteeners della California, così come altre caratteristiche notevoli come il Lago Tahoe, il più grande lago alpino in Nord America, il Monte Whitney, il punto più alto negli Stati Uniti contigui, e gli alberi più grandi del mondo – Sequoie giganti.

Aree naturali protette dal governo federale e parchi nazionali come Yosemite National Park, Sequoia National Park, Kings Canyon National Park, in genere ricevono il maggior numero di visitatori ogni anno. Tuttavia, ci sono diverse foreste e monumenti nazionali, parchi statali e migliaia di miglia di natura selvaggia protetta che attirano escursionisti, backpackers, scalatori, motociclisti e avventurieri da tutto il mondo.

Le vette delle Sierras aumentano gradualmente da nord a sud. Vicino al lago Tahoe, cime notevoli come il Monte Tallac e il Pyramid Peak raggiungono tra gli 8.000 e i 9.000 piedi di altitudine e competono con vette popolari come il Freel Peak e il Monument Peak, che si trovano nella Carson Range, un ramo delle Sierras situato nel Nevada.

Mt. Whitney, il punto più alto degli Stati Uniti contigui si trova a meno di 100 miglia a ovest della Death Valley, il punto più basso del Nord America. Più a sud, le cime più alte e accessibili dominano il paesaggio, tra cui Mt. Langley, Montagna di Spalato, Mt. Sill, Mt. Muir, e Palizzata centrale.

Principali sentieri e aree escursionistiche

L’escursione a Big Pine Lakes attraverso il North Fork Trail è uno dei modi migliori per sperimentare le incredibili montagne della Sierra Nevada. Situato nel cuore del deserto John Muir, il sentiero di 11 miglia passa Mt. Alice e dispone di 7 incredibili laghi alpini, molti dei quali evidenziano la maestosa Falesia del Tempio sullo sfondo. Lungo la strada, gli escursionisti ammirano una vista sorprendente del lato nord-est delle Palisades, un gruppo di cime di 14.000 piedi sulla cresta della Sierra. Ghiacciaio Palisade, il più grande ghiacciaio della Sierra Nevada può essere raggiunto anche utilizzando una continuazione di questo percorso.

L’8-mile PCT High Trail è una sezione popolare del Pacific Crest Trail di 2.650 miglia che entra nel deserto di Ansel Adams. L’High Trail non solo offre una vista senza ostacoli sui Minareti, sul Monte Ritter e sul Banner Peak, ma conduce anche al lago Thousand Island, considerato uno dei laghi più spettacolari della Sierra orientale.

Il John Muir Trail è un sentiero a lunga distanza che attraversa 210 miglia delle montagne della Sierra, passando attraverso porzioni di Yosemite, Sequoia e Kings Canyon National Parks. Il percorso è spesso definito come” Il sentiero più famoso d’America ” e attraversa quelle che sono spesso considerate le porzioni più panoramiche delle Sierras. Alcuni punti salienti del sentiero includono una vista mozzafiato del Cathedral Peak a Lower Cathedral Lake,una vista mozzafiato sul Monte. Lyell via Donahue Pass, Thousand Island Lake, Forester Pass, che si trova in alto sopra le cime degli alberi a oltre 13.000 piedi, e il capolinea meridionale del sentiero, Mount Whitney. Per circa 160 miglia, il JMT segue anche lo stesso sentiero del famigerato Pacific Crest Trail.

Mt Whitney, il punto più alto nella lower 48, è generalmente sulla lista secchio di ogni escursionista o zaino in spalla. Anche se non sono necessarie abilità alpinistiche per raggiungere la cima del monte. Whitney, a causa della crescente popolarità della montagna, è in atto un sistema di permessi per ridurre al minimo l’impatto degli escursionisti giornalieri. Il percorso più breve e più popolare per scalare il Monte. Whitney è il sentiero di 10,7 miglia (ogni modo) da Whitney Portal sul lato est della Sierra. Gli escursionisti sono invitati a trascorrere una giornata o più adattandosi alla quota e dovrebbero avere una buona quantità di esperienza prima di tentare Mt. Whitney.

Mt. Sill, un riconoscibile picco a forma di pollice nelle Sierras, è un altro picco popolare per backpacking, arrampicata, e trekking. Ci sono infine 10 sentieri stabiliti per la vetta, che variano in difficoltà e lunghezza. Lungo il percorso, gli escursionisti possono fermarsi in una serie di laghi alpini e saranno circondati da iconiche vette della Sierra Nevada come North Palizzata, Thunderbolt Peak, Mt. Gayley e il Monte Winchell.

Il Parco Nazionale di Yosemite, situato nella Sierra Nevada occidentale, offre oltre 800 miglia di sentiero da esplorare. I visitatori del parco rimangono spesso nella Yosemite Valley, ammirando le iconiche icone di granito come Half Dome e El Capitan. Tuttavia, Yosemite Valley rappresenta solo una piccola frazione del parco. Yosemite high country è dove gli escursionisti accaniti e backpackers vanno ad esplorare belle cime montuose come Mt. Gibbs, Mt. Conness, e il Monte. Lyell, il punto più alto del parco.

Principali città e resort

Lake Tahoe

L’area circostante il lago Tahoe, spesso chiamata “Tahoe”, è un popolare campo base per gli appassionati di outdoor, in particolare nei mesi invernali. Due delle località più famose della zona di Lake Tahoe includono il pluripremiato Squaw Valley Alpine Meadows, che ha ospitato le Olimpiadi invernali del 1960 e offre centinaia di sentieri da esplorare, e Heavenly Valley, la più grande stazione sciistica di Tahoe che si trova sulla linea di stato California-Nevada.

Mammoth Lakes

Mammoth Lakes è una destinazione popolare tutto l’anno per i visitatori che cercano di esplorare il meglio delle Sierras. Circondato da cime, valli e laghi alpini, il Mammoth Lakes si trova vicino a famose attrazioni come il Parco Nazionale di Yosemite, il Monte. Whitney, e il bacino dei laghi Mammoth. C’è una varietà di alloggi disponibili che vanno dai campeggi alle località popolari come il Tamarack Lodge, Mammoth Mountain Inn, e Juniper Springs Resort. Mammoth Mountain, più alto resort di quattro stagioni della California, è uno dei più visitati per gli sport invernali.