Il cibo entra nel corpo attraverso la bocca. All’interno, la rottura meccanica inizia immediatamente mentre viene masticata e mescolata con la saliva. Questa ripartizione continua come il cibo viaggia lungo l’esofago allo stomaco. Prima che il cibo raggiunga lo stomaco, passa lo sfintere esofageo, una valvola unidirezionale circolare che si chiude e si apre secondo necessità.

La parte superiore dello stomaco, il fondo, funge da contatto iniziale per il cibo quando incontra il rivestimento dello stomaco. Lì, la pepsina-un enzima che digerisce le proteine — viene attivata e inizia a lavorare per digerire il cibo insieme all’acido cloridrico, un potente acido digestivo che uccide i batteri e crea un livello di pH che consente alla pepsina e ad altri enzimi di funzionare.

Mentre il cibo viene scomposto, uno strato di muco escreto dal rivestimento dello stomaco protegge lo stomaco stesso.

La parte più bassa e più stretta dello stomaco, il piloro, usa l’azione muscolare (chiamata peristalsi) per mescolare enzimi, cibo e liquido prima che li svuoti nel duodeno o nella prima parte dell’intestino tenue. Il piloro facilita la velocità con cui il cibo si svuota nell’intestino tenue.

Il corpo dello stomaco è composto da tre strati di muscoli.

Lo strato più interno del muscolo dello stomaco, lo strato obliquo interno, aiuta nella digestione macinando il cibo insieme ai succhi digestivi. Il prodotto è una sostanza nota come chimo, una miscela di cibo parzialmente digerito, acidi, enzimi e liquidi. Ci vogliono da 40 minuti a poche ore perché lo stomaco trasformi il cibo in chimo. Le proteine, come la carne e i grassi, richiedono più tempo per essere digerite. I carboidrati digeriscono il più velocemente.

Lo strato obliquo interno ha anche piccole creste ondulate chiamate rugae o pieghe gastriche. Queste creste permettono allo stomaco di espandersi mentre si riempie. Permettono anche allo stomaco di afferrare il cibo mentre si agita, scomponendolo ulteriormente.

Il muscolo esterno, chiamato strato longitudinale esterno, corre longitudinalmente come suggerisce il nome. Lo strato intermedio, chiamato strato circolare centrale, è spesso con muscoli circolari.

Gli ormoni digestivi svolgono anche un ruolo vitale nella digestione. I principali ormoni che colpiscono lo stomaco sono:

• Grelina: Prodotto nello stomaco, questo stimola l’appetito.
• Peptide YY: Questo ormone inibisce l’appetito in risposta al cibo.
• Gastrina: Questo segnala la produzione di acidi nello stomaco.
• Secretina: Questo ormone segnala al pancreas di produrre succhi digestivi che neutralizzano l’acido dello stomaco mentre entra nell’intestino tenue. Segnala anche lo stomaco per produrre pepsina.