In una delle prime fotografie che Hal Fischer compose per la Semiotica Gay, vediamo due serie di natiche maschili, ciascuna rivestita di Levi’s dal taglio alto e aderente. Una sfoggia una bandana blu nella tasca posteriore sinistra, che, secondo il testo sovrapposto, “indica che chi la indossa assumerà il ruolo maschile attivo o tradizionale durante il contatto sessuale”. L’altro ha una bandana rossa nella tasca posteriore destra, che indica che ” chi lo indossa assume il ruolo passivo nell’inserimento anale/mano”. Ma, avverte seccamente il testo,”i fazzoletti rossi sono impiegati anche nel trattamento delle secrezioni nasali e in alcuni casi possono non avere alcun significato per quanto riguarda il contatto sessuale”.

Realizzato nel 1977, quando Fischer aveva 20 anni, la serie Gay Semiotics è un ritratto meravigliosamente poker-faced della cultura maschile queer nei quartieri Castro e Haight-Ashbury di San Francisco al loro apogeo spensierato. Oltre a decifrare i codici di fazzoletti, portachiavi e orecchini, la Semiotica Gay ci guida attraverso archetipi, mode di strada e varie pratiche BDSM. Quarant’anni dopo, le immagini possono ora essere viste al Project Native Informant di Londra, insieme ad altri lavori di Fischer degli anni ‘ 70.

“Il lavoro è stato molto sovversivo, e ne traggo ancora un calcio”, dice Fischer, a Londra per l’apertura della mostra. “Volevo che le persone vedessero prima le fotografie,poi si avvicinassero. Volevo che ci fosse una certa innocenza quando hanno iniziato a leggere, poi ovviamente c’è un po ‘ di shock, e alcune battute, poi la gente inizia a ridere.”

Per Fischer, l’umorismo, le etichette, il testo istruttivo e l’uso della scala di grigi servivano a minare il romanticismo che ancora circondava la fotografia negli Stati Uniti all’epoca. È un linguaggio visivo preso in prestito da banali manuali di istruzioni. Anche le immagini che si occupano di dominazione sono composte con una leggerezza del tatto e una salatura dell’umorismo decisamente poco rassicurante. “Non penso che qualcuno che fosse veramente interessato alla cultura SM sarebbe attratto da questi, perché sono davvero troppo giocosi”, afferma Fischer, sottolineando che nella sua esperienza, ridacchiando è qualcosa di un interruttore dell’umore in tali situazioni.

Fu la lettura di Lévi-Strauss – l’antropologo, piuttosto che il produttore di jeans – che ispirò Fischer a codificare l’abito e il comportamento della comunità gay di San Francisco. “Antropologicamente, questo stava succedendo tutto intorno a me: era incredibile e nessuno lo affrontava in quel modo, quindi ci sono andato.”

A differenza del lontano antropologo, Fischer era letteralmente incorporato nella cultura che ritrasse. Fischer incontrò uno dei suoi sudditi in giro fuori dal suo caffè locale, e un altro al pub di Gus. Il ragazzo che ha posato per l “immagine di base Gay” ha lavorato nel negozio di foto in fondo alla strada. È dove andrai mercoledì e metterai il tuo ordine di brownie alla marijuana, perché poi Brownie Mary-se non fosse in prigione-avrebbe lasciato i brownie venerdì.”

Tutti gli uomini – dal fantino con i suoi comodi pantaloncini di raso al leatherman con un cockring sulla spallina – stanno sfoggiando i loro vestiti normali. Fischer si è ispirato alla gente del 20 ° secolo del fotografo tedesco August Sander nel ritrarre i suoi soggetti alle loro condizioni. “La cosa che mi piaceva del lavoro di Sander era l’idea di lasciare che la persona si presentasse a te. Non ho detto a queste persone cosa fare, cosa indossare o altro.”

Le figure selezionate per l’inclusione sono, in generale, quelle che Fischer era interessato a guardare se stesso: “È, a un certo livello, un lessico dei miei desideri, anche se forse un po’ più ampio di quello. Non ho messo nessuno in drag-e c’erano persone in drag in giro. Facevo parte del gruppo dei cloni.”

I codici e dressing-up svolto una funzione importante in un momento in cui la capacità di leggere una situazione con precisione era imperativo: “La realtà di alcuni di questi è, back in the day, se si colpisce su un uomo dritto, avrebbe potuto avere conseguenze non buone.”

Poco dopo aver completato i lavori qui esposti – che includono anche il progetto del 1979 A Salesman, in cui un uomo nudo con i baffi appariva su un cartellone pubblicitario nel quartiere Castro di San Francisco – Fischer decise di smettere di lavorare come artista. Oggi la sua produzione fotografica è in gran parte limitato a scatti iPhone del suo cane, Jasper – anche se in costume appropriatamente stravagante.

“Quando ho avuto la mia prima mostra personale nel 1977″, dice, ” la parte critica di me ha preso il sopravvento. Ho pensato a me stesso, ‘ Hai colpito il momento perfetto, tutto è venuto insieme. Culturalmente, lo stai facendo esattamente al momento giusto. Dal punto di vista artistico, sei coinvolto in qualcosa che ha metodologia ed è concettuale. La maggior parte delle persone non lo ottiene nemmeno una volta. E l’avevo preso.”

• Gay Semiotics è al Project Native Informant, Londra, fino al 1 aprile. Il libro è stato ripubblicato dalla galleria LA Cherry e Martin.

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