A causa della sua propensione a prendere fuoco, lo Sherman ha presto guadagnato diversi soprannomi. “Tommycooker “(che era un fornello trincea prima guerra mondiale),” Ronsons “(alla l’accendisigari che sono stati garantiti nei loro annunci per ” Illuminare la prima volta, ogni volta!”), e anche quello che i Polacchi Liberi chiamavano ” La tomba in fiamme.”

Per le petroliere alleate e i fanti degli eserciti americano, britannico, canadese e francese libero che combattevano i carri tedeschi Panther e Tiger in Normandia nell’estate del 1944, i fallimenti dei carri Sherman furono evidenti quando i loro stessi proiettili rimbalzarono dagli scafi delle armature naziste e furono essi stessi distrutti a una distanza molto maggiore dai potenti carri tedeschi.

Era, quindi, un po ‘ ironico che gli Sherman corazzati superati e più leggeri avessero comunque sconfitto i nazisti in ritirata con il loro peso di numeri. Oggi, più di sette decenni dopo la fine della più grande guerra della storia militare, il dibattito continua. Il carro medio Sherman M4 progettato e costruito dagli americani era un colossale errore, un’arma miracolosa o entrambi?

L’autore Philip Trewhitt scrisse: “Il Carro medio M4 Sherman utilizzava lo stesso scafo di base e le stesse sospensioni dell’M3, ma montava l’armamento principale sulla torretta del cannone piuttosto che sullo scafo. Facile da costruire e un’eccellente piattaforma di combattimento, si è rivelato un vincitore di guerra per gli alleati. Quando la produzione cessò nel 1945, ne erano state costruite più di 40.000. C’erano molte varianti, tra cui carri armati ingegneri, carri armati d’assalto, lanciarazzi, veicoli di recupero, e mine-clearer. Gli inglesi impiegarono ampiamente lo Sherman, in particolare nella battaglia di El Alamein nel 1942. Anche se surclassato dai carri armati tedeschi e con un’armatura insufficiente per competere nelle ultime fasi della guerra, il numero puro prodotto sopraffatto forze corazzate nemiche. La sua robustezza lo ha tenuto in servizio con alcuni paesi sudamericani fino a poco tempo fa.”

L’evoluzione della serie M4 Sherman

Con un equipaggio di cinque, lo Sherman pesava oltre 66.000 libbre, era lungo 19 piedi, lungo quattro pollici, largo otto piedi, largo sette pollici e alto nove piedi. Aveva una gamma di 100 miglia, armatura di .59-2. 99 pollici di spessore, e un singolo 75mm torretta pistola, più un coassiale 7.52 mm mitragliatrice e un .mitragliatrice calibro 50 sulla torretta. La centrale era composta da due motori diesel General Motors 6-71 che sviluppavano 500 cavalli. La sua velocità massima su strada era di 30 miglia all’ora, e poteva guadare un ruscello profondo tre piedi, montare un ostacolo verticale alto due piedi, o attraversare una trincea larga sette piedi e cinque pollici.

La serie M4 entrò in servizio nel 1941 e fu costruita dalle case automobilistiche americane Chrysler, Ford e General Motors. Sia gli scafi che le torrette erano saldati o fusi. La trasmissione a cinque velocità era sincronizzata con trasmissione a pignone anteriore e differenziale controllato, mentre la sospensione a voluta verticale è stata cambiata in orizzontale sui modelli successivi, e la sua capacità di carburante era compresa tra 140-175 galloni.

Il modello Sherman più raffinato era l’M4A3. Differiva dall’M4A2 principalmente in torretta e sospensione, utilizzando il sistema a molla a voluta orizzontale, mentre il suo armamento era il più efficace cannone ad alta velocità da 76 mm e la sua armatura era più spessa nelle aree vulnerabili.

Ford costruì la M4A3 tra il giugno 1942 e il settembre 1943, e più tardi Grand Blanc produsse la variante. Altri miglioramenti erano una cupola di visione per il comandante, deposito munizioni bagnato, e un portello del caricatore.

Il carro medio M4A3 Sherman aveva anche un equipaggio di cinque uomini, un peso di 71.024 libbre e una portata di 100 miglia. La sua lunghezza con la pistola era di 24 piedi, otto pollici, e la lunghezza dello scafo era di 20 piedi, sette pollici. La sua larghezza era di otto piedi, nove pollici, e la sua altezza era di 11 piedi, 2,85 pollici. La sua armatura era fino a 3,94 pollici, e una singola mitragliatrice coassiale da 7,62 mm completava l’arma principale da 76 mm. Il propulsore consisteva in un motore a benzina Ford GAA V8 che sviluppava 400-500 cavalli. La sua velocità massima su strada era di 30 miglia all’ora, e la sua capacità di guadare era di tre piedi. Si potrebbe superare un ostacolo verticale alto due piedi e una trincea 7 piedi, cinque pollici di larghezza.

40.000 Sherman contro 6.635 Panzer

Contro quei 40.000 Sherman alleati, i nazisti schierarono solo 1.835 carri Tiger e King Tiger e 4.800 carri Panther, per un totale di 6.635. Alcune stime della produzione di Sherman in tempo di guerra raggiungono un sorprendente 50.000.

Ironia della sorte, gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale senza un veicolo da combattimento corazzato come lo Sherman disponibile. Così, il suo nuovo design è stato sviluppato troppo rapidamente e la normale, lenta serie di fasi di sviluppo è stato messo da parte a favore di ottenere la M4 in produzione di massa immediata. Gli alleati pagarono questa decisione affrettata più tardi nell’estate del 1944 nei campi e nel paese di siepi della Normandia merlata contro armature tedesche di gran lunga superiori.

Gli enormi numeri di produzione derivarono anche da questa iniziale decisione strategica di produrre Sherman in grandi quantità piuttosto che aspettare un veicolo corazzato più pesante, come il carro pesante M26 Pershing, che arrivò finalmente poco prima della fine della guerra nel 1945.

Sul lato pro del libro mastro, l’M4 Sherman era tecnicamente semplice, affidabile e meccanicamente ben costruito. Aiutò anche che le forze aeree alleate godessero di un’enorme superiorità aerea rispetto alla Luftwaffe tedesca praticamente battuta. Lavorando in tandem con fanteria, artiglieria e forze aeree alleate ben coordinate, gli abbondanti e fidati Sherman furono in grado di sconfiggere la maggior parte delle formazioni corazzate tedesche semplicemente schierandosi su di loro in numero schiacciante quando tutto il resto fallì.

Sul lato con, tuttavia, i cannoni da 75 mm e 76 mm dello Sherman non potevano perforare l’armatura frontale del possente carro armato Tiger anche a corto raggio mentre quest’ultimo poteva sconfiggere gli Sherman impunemente da distanze maggiori. Un altro inconveniente era che, a differenza dei carri armati tedeschi e del carro medio T-34 di costruzione sovietica, lo Sherman era un bersaglio molto più visibile in combattimento a causa della sua altezza.

Inoltre, ha osservato una fonte, “In effetti, per distruggere una Tigre tedesca, gli Sherman dovevano colpirla da un lato o da dietro, e ovviamente se la Tigre li vedeva avvicinarsi, poteva distruggere alcuni Sherman prima che gli altri potessero alla fine distruggerlo.”Questo è stato, ahimè, troppo spesso il caso.

Centrali elettriche per gli Stati Uniti la produzione di serbatoi era sempre un grosso problema, e alla fine questo portò allo sviluppo del motore a 8 cilindri prodotto da Ford. Sebbene originariamente progettato per gli aerei, il cilindro Ford 8 era alimentato a benzina e aveva 500 cavalli lordi. Dopo i test, il motore fu autorizzato nel gennaio 1942 per l’utilizzo di Sherman dall’US Army Ordnance Committee, e con il nuovo motore, il primo M4A3 fu completato nel maggio 1942.

I test sono stati completati al terreno di prova della General Motors, con piccole modifiche apportate. Nel settembre 1943, completamente 1.600 carri armati erano stati costruiti quando Ford cessò la produzione. Questo fu rilevato dal Detroit Tank Arsenal e anche dal Fisher Tank Arsenal, e verso la metà del 1943 ci furono già numerosi altri cambiamenti.

Ha dichiarato un account, “Le caratteristiche distintive della torretta includevano una cupola di visione all around per il commander—tranne che nella prima produzione, che manteneva il precedente portello circolare ad anello diviso—e un portello del caricatore di forma ovale. Quei veicoli prodotti con il portello del comandante ad anello diviso circolare lo hanno sostituito con la cupola di visione all around sul campo man mano che le forniture diventavano disponibili.”

L’ampiamente usato M4 Sherman

L’esercito canadese sostituì il suo carro armato Ram con il versatile modello Sherman per l’invasione dell’Italia nel luglio 1943. Carri armati Sherman sono stati prodotti anche in Canada sotto contratto di licenza.

Prende il nome dal generale dell’esercito dell’Unione americana William Tecumseh Sherman, il carro medio M4 fu utilizzato non solo nella seconda guerra mondiale, ma anche nella guerra civile greca, nella guerra arabo-israeliana del 1948, nella guerra di Corea, nella crisi di Suez del 1956, nella guerra indo-pakistana del 1965, nella guerra arabo-israeliana del 1967, nella guerra indo-pakistana del 1971 e nella guerra arabo-israeliana del 1973.

Il debutto dell’M4 Sherman

L’M4 originale fu debuttato il 31 agosto 1940, con le caratteristiche finali completate il 18 aprile 1941 al Aberdeen Proving Ground. Il primo pilota M4 fu terminato il 2 settembre 1941 e poi messo in produzione di massa nel febbraio 1942. In totale, c’erano sette modelli: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 e M4A6.

Ha dichiarato un account, “I sottotipi differivano principalmente in termini di motore, anche se l’M4A1 differiva dall’M4 per il suo scafo completamente fuso piuttosto che per il motore; l’M4A4 aveva un sistema motore più lungo che richiedeva anche uno scafo più lungo, un sistema di sospensioni più lungo e più blocchi di pista. L’M4A5 era un segnaposto amministrativo per la produzione canadese, e l’M4A6 allungava anche il telaio, ma totalizzava meno di 100 serbatoi. Solo l’M4A2 e l’M4A6 erano diesel; la maggior parte degli Sherman erano alimentati a benzina.”

”Il migliore del mondo ”

L’autore David Irving ha notato le carenze dello Sherman in combattimento insieme alla dolorosa consapevolezza dei comandanti alleati e delle petroliere sul campo. ” La superiorità dei carri armati nazisti non era una novità per i comandanti alleati”, ha scritto. “Era stato segnalato da equipaggi di carri armati sulle teste di ponte di Anzio C C. L. Sulzberger del New York Times aveva cercato di esporre lo scandalo: che l’armatura del carro armato Sherman era inferiore a quella del carro armato Tiger, che la sua pistola era superata dai cannoni del Mark IV special e del Tiger, e che il nuovo cannone anticarro tedesco aveva il doppio della velocità della migliore arma americana…. Non c’era dubbio che, in Normandia—come ad Anzio-gli americani stavano scoprendo che le loro armi erano inferiori…. Anche per gli americani, tuttavia, il mal di testa più grave era la superiorità della Pantera.”

La produzione pilota del carro armato Sherman iniziò nel novembre 1941, poco prima che gli Stati Uniti entrassero nella seconda guerra mondiale, e il mese successivo il progetto ufficiale fu approvato. Il Carro Medio M4 era la versione a scafo saldato con il Carro Medio M4A1 il modello a scafo fuso. Entrambi i modelli entrarono nella produzione di massa all’inizio dell’estate del 1942.

Nella battaglia di El Alamein contro la famosa Afrika Korps del feldmaresciallo tedesco Erwin Rommel, l’Ottava armata britannica del Feldmaresciallo Bernard Montgomery schierò 400 Sherman e 650 altri carri armati contro i 200 Mark IV e 200 Mark III del nemico.

Notò una fonte: “Lo Sherman si dimostrò di gran lunga superiore ad entrambi questi tipi e—sebbene il nemico fosse a conoscenza dello Sherman prima di Alamein, e sapesse che gli inglesi ne avevano alcuni—sottovalutarono completamente il potenziale dello Sherman, e i risultati del loro scarso giudizio si rivelarono disastrosi.”

Dopo la loro vittoria sui tedeschi a El Alamein, gli estatici britannici affermarono che lo Sherman era ” il migliore del mondo.”Furono loro a chiamarlo il generale Sherman, ma presto lo abbreviò in Sherman da solo.

Fu anche seguendo El Alamein che il veicolo da combattimento vantato ricevette il suo primo esame ravvicinato. Gli inglesi osservarono: “Nel complesso, l’armatura era considerata buona, e l’armatura anteriore particolarmente buona. Un miglioramento nella sua armatura che è stato raccomandato è stata la saldatura di un pollice di spessore piastre di rinforzo sulla parte esterna dello scafo, dove avrebbero proteggere i conducenti e la fornitura di munizioni. Le piastre applicate divennero una caratteristica molto distintiva dello Sherman da allora in poi.”

Questo stesso esame post-combattimento ha rivelato ma un grave punto debole nel complesso—che ha preso fuoco troppo facilmente quando è stato colpito. Inoltre, se il portello di fuga pavimento era aperto, ha creato un effetto camino, rendendo così il fuoco stesso molto peggio. Così, anche prima della fine della campagna nordafricana la maggior parte delle petroliere saldò il portello di fuga, e l’esercito americano diede allo Sherman, troppo presto come si sviluppò in seguito, il suo sigillo di approvazione.

L ‘ “Easy Eight” e altre modifiche

Alla fine di giugno del 1944, gli Stati Uniti. Army Ordnance Corps ha accettato una corsa limitata di 254 M4A3E2 Jumbo Sherman con armatura estremamente spessa e il nuovo cannone ad alta velocità da 75 mm o 76 mm nella nuova e più pesante torretta di tipo T23 da utilizzare nelle fortificazioni d’attacco. È stato anche il primo ad essere prodotto in fabbrica con la nuova sospensione HVSS con binari extra larghi per ridurre la pressione al suolo.

Ha dichiarato un account, “La guida fluida della HVSS con la sua designazione sperimentale E8 ha portato al soprannome ‘Easy Eight’ per Sherman così equipaggiato. Tra gli attacchi speciali Sherman sviluppati in seguito c’erano la lama bulldozer, l’unità duplex per i carri armati “nuoto”, il lanciafiamme R3 per i carri armati Zippo flame e il lanciarazzi Calliope da 4,5 pollici T34 da 60 tubi per le torrette Sherman.”

Il telaio Sherman intraprese anche molti altri ruoli, tra cui quello di dragamine e cannoni semoventi.

M93 Hypervelocity Armor Piercing HVAP munition, un nuovo proiettile che poteva perforare la torretta del carro Panther a gamme più lunghe rispetto alle munizioni Sherman più standard, fu standardizzato per il cannone da 76 mm nel luglio 1944, ma la sua distribuzione era limitata alle sole unità di cacciacarri statunitensi.

Notò una fonte: “Nelle relativamente poche battaglie tra carri armati del Pacifico, persino gli Sherman da 75 mm surclassarono i giapponesi in ogni combattimento. L’uso di munizioni ad alto esplosivo (HE) era preferito perché i proiettili anticarro perforavano in modo pulito la sottile armatura dei carri armati giapponesi (carri leggeri del design dell’epoca degli anni ‘ 30) senza necessariamente fermarli. Sebbene i cannoni ad alta velocità dei cacciacarri fossero utili per penetrare le fortificazioni, gli Sherman armati di lanciafiamme distrussero anche le fortificazioni giapponesi. C’era una varietà di tipi di lanciafiamme, che differivano principalmente nel tipo e nella posizione del lanciatore, e gli Stati Uniti usavano dispositivi simili su altri carri armati e LVT, e usavano anche sherman lanciafiamme in Europa.”

Realizzando armature improvvisate per il”Tommycooker ”

A causa della sua propensione a prendere fuoco, lo Sherman guadagnò presto diversi soprannomi. “Tommycooker “(che era un fornello trincea prima guerra mondiale),” Ronsons “(alla l’accendisigari che sono stati garantiti nei loro annunci per ” Illuminare la prima volta, ogni volta!”), e anche quello che i Polacchi Liberi chiamavano ” La tomba in fiamme.”

Per quanto riguarda la causa degli incendi, la ricerca dell’esercito americano ha dimostrato che la ragione principale era l’uso di munizioni non protette stivaggio in sponsons sopra i binari. Il mito comune che l’uso di motori a benzina era un colpevole non è supportato. Era improbabile che la benzina si accendesse quando veniva colpita da proiettili perforanti.

Originariamente pubblicato il 1 ° dicembre 2018.

Questo articolo è originariamente apparso sulla Warfare History Network.

Immagine: Wikimedia Commons.