Come altri stati che coltivano cotone e schiavizzano, il Texas si separò dall’Unione all’inizio del 1861 e si unì agli Stati Confederati d’America. Il Texas fu il settimo stato a secedere e l’ultimo a secedere prima che il fuoco a Fort Sumter segnalasse l’inizio della guerra civile e costrinse i cittadini dell’alto Sud a scegliere tra combattere contro o con i loro fratelli meridionali. L’elezione di un repubblicano, Abraham Lincoln, alla presidenza degli Stati Uniti e il timore che il controllo repubblicano del ramo esecutivo avrebbe minacciato la schiavitù e i diritti e le libertà tradizionali degli americani hanno fatto precipitare la crisi della secessione in Texas e altrove. La decisione della Carolina del Sud di secedere nel dicembre 1860 incoraggiò ulteriormente i secessionisti del Texas. Alcuni texani erano lenti ad accettare la secessione, tuttavia, o mai accettato. Non hanno semplicemente reagito all’elezione di Lincoln ed emulano la Carolina del Sud. Infatti, i tempi della secessione del Texas e la motivazione dietro di esso sono di continuo interesse perché aprono una serie di interrogativi circa la natura del Texas economia, la popolazione, i partiti politici, le esigenze locali, il ruolo di tali Sindacalisti come Sam Houston, e gli effetti della pressione dell’opinione pubblica per conformarsi. Correre attraverso tutte queste domande è il ruolo della schiavitù.

Molti texani credevano nel 1850 che la schiavitù era vitale per l’economia del Texas e per la sua crescita futura. In effetti, la schiavitù era cresciuta rapidamente in Texas dopo l’annessione nel 1845. Nel 1860 gli schiavi costituivano circa il 30 per cento della popolazione. Mezzi di trasporto limitati, tuttavia, concentravano le piantagioni lungo le valli fluviali del Texas orientale e nelle contee costiere appena sotto Houston e Galveston. Solo il cotone coltivato in questi luoghi potrebbe facilmente raggiungere un mercato. In altre regioni insediate del Texas la schiavitù era praticamente assente e l’economia dipendeva dal bestiame, dal mais o dal grano e non dalla schiavitù e dal cotone. Nel 1860 il Texas fu diviso tra una regione dipendente dalla schiavitù e una regione in gran parte priva di schiavi.

La maggior parte di coloro che vivevano nella regione schiavista nel Texas orientale e sudorientale erano venuti nello stato dal basso Sud. La popolazione del resto dello stato aveva origini più diverse. Insediamento esteso poco più di 100 miglia a ovest di Austin nel 1860. Lungo la frontiera erano nonslaveholders dall’alto Sud o dalla Germania. Nel nord del Texas centrale erano coltivatori di grano dal Sud superiore. Nel sud-ovest e anche sul Rio Grande erano messicani e tedeschi, così come gli americani britannici. Le principali città del Texas, San Antonio, Houston e Galveston, che avevano tutte popolazioni poco meno di 10.000, avevano significative popolazioni tedesche o messicane. La popolazione e le caratteristiche economiche influenzarono notevolmente la secessione. La diversità dello stato ha rallentato il processo di secessione e ha contribuito a produrre sacche di resistenza ad esso. D’altra parte, la recente immigrazione di molti texani dal lower South e la loro dipendenza dal cotone e dalla schiavitù hanno influenzato molti a seguire l’esempio della Carolina del Sud e del resto del lower South. Gruppi di tedeschi o alti meridionali che vivevano vicino ai meridionali inferiori e in aree in cui la schiavitù e il cotone erano fattibili stavano cominciando ad essere assimilati in una cultura del Sud inferiore da 1860 e in gran parte sostenevano la secessione. I legami con i partiti politici e l’ideologia potrebbero in alcuni casi determinare gli atteggiamenti verso la secessione. In generale, i democratici erano inclini a sostenere il diritto degli individui di possedere schiavi anche a spese dell’Unione. Whigs e altri gruppi di opposizione erano meno inclini a sacrificare l’Unione per il bene della schiavitù. Indipendentemente dal loro interesse personale nella schiavitù, i gruppi erano spesso influenzati dai legami di partito per sostenere o opporsi alla secessione. I tedeschi che non detenevano schiavi sostenevano la secessione nella contea di Comal per lealtà verso il partito democratico. Schiavismo ex Whigs opposto secessione nelle contee di Galveston e Harrison.

Anche i bisogni locali hanno influenzato gli atteggiamenti verso la secessione. Whigs schiavisti a Galveston sono stati spesso coinvolti in vasti rapporti commerciali con i commercianti in Inghilterra e New York. Qualsiasi interruzione del Sindacato sconvolgerebbe la loro attività. Comal County tedeschi avevano imparato durante le controversie nativiste del 1850 che era meglio andare avanti con altri bianchi americani sulla questione della schiavitù. Lungo la frontiera la capacità o l’incapacità dell’esercito degli Stati Uniti di proteggere i cittadini spesso influenzava gli atteggiamenti verso la secessione. Le aree ben protette, dove le guarnigioni dell’esercito erano anche il miglior mercato per beni e servizi locali, si opponevano alla secessione. Le aree scarsamente protette hanno sostenuto la secessione. Strettamente correlato alle esigenze locali e ai partiti politici era il ruolo degli individui, in particolare dei singoli sindacalisti. Nella contea di Comal, Ferdinand J. Lindheimer, texano di lunga data e redattore del giornale locale in lingua tedesca, aiutò i tedeschi a sostenere la secessione. Di solito, tuttavia, la secessione era abbastanza popolare senza l’aiuto dei leader della comunità. Gli unionisti di spicco, d’altra parte, erano una delle ragioni principali per cui il Texas non si separò prima del marzo 1861. Il più importante di questi era Sam Houston, il governatore dello stato dal 1859 al 1861. Rallentò la convocazione di una convenzione fino al gennaio 1861, contribuì a forzare lo svolgimento di un referendum pubblico sulla secessione (23 febbraio 1861) e si oppose all’adesione alla Confederazione. Insieme ad altri unionisti schietti e ben posizionati come il senatore James W. Throckmorton, che era uno dei soli otto membri della Convenzione di Secessione a votare contro l’uscita dall’Unione, Houston rallentò ma non riuscì a fermare il movimento di secessione.

La secessione non poteva essere fermata perché la pressione pubblica diventava troppo grande. Che fosse perché il pericolo per la schiavitù che i texani associati al partito repubblicano minacciavano l’economia o perché i texani bianchi non potevano tollerare alcun movimento verso l’uguaglianza razziale con i texani neri, la secessione divenne una questione eccezionalmente carica. L’emozione arrivò alla fine di gennaio e all’inizio di febbraio del 1861, quando un congresso si riunì ad Austin e votò per la secessione. La pressione per convocare una convenzione per prendere in considerazione la questione iniziò nell’ottobre 1860, quando divenne evidente che Abraham Lincoln sarebbe stato eletto alla presidenza. In Texas solo il governatore poteva chiamare il legislatore in sessione speciale, tuttavia, e solo il legislatore poteva chiamare una convenzione. Houston si rifiutò di agire e sperava che con il tempo l’ardore per la secessione si sarebbe raffreddato. Rendendosi conto che il governatore non avrebbe agito, Oran M. Roberts, Chief Justice della Corte Suprema del Texas, John S. Ford, e molti altri importanti texani presero la legge nelle loro mani. A partire dal 3 dicembre, prima che la Carolina del Sud si separasse ufficialmente, stamparono inviti in diversi giornali del Texas per l’elezione, l ‘ 8 gennaio 1861, di delegati a una convenzione per considerare la secessione. Le elezioni dovevano essere supervisionate dai giudici della contea dello stato, e la convenzione doveva riunirsi il 28 gennaio. Una volta che era chiaro che una sorta di convenzione di secessione si sarebbe riunita, Houston convocò la legislatura a metà gennaio, con la speranza che dichiarasse la convenzione illegale. Invece, i legislatori convalidarono la convocazione di una convenzione, consegnarono le camere della Camera alla convenzione e si aggiornarono.

Sebbene l’elezione dei delegati avesse bisogno di tutta la legittimità che il legislatore texano poteva dargli, le prove esistenti indicano che le procedure elettorali non soddisfacevano nemmeno i bassi standard del giorno. I delegati erano spesso eletti con voti vocali alle riunioni pubbliche. Gli unionisti furono scoraggiati dal partecipare a tali riunioni o scelsero di ignorare il processo perché lo consideravano illegale. Di conseguenza i delegati favorirono in modo sproporzionato la secessione. I delegati erano in qualche modo una sezione trasversale tipica della popolazione maschile libera dello stato. La loro età media era di circa quaranta, e quasi tutti erano nati in stati schiavisti. Erano leggermente più ricchi del texano medio, ma i grandi piantatori e mercanti dello stato non dominavano la convenzione. Due componenti significative, tuttavia, distinguevano la convenzione dalla popolazione nel suo complesso: gli avvocati, che costituivano il 40 per cento dei membri, e gli schiavisti, che costituivano il 70 per cento.

Dopo aver aperto con la preghiera il lunedì pomeriggio, 28 gennaio 1861, i delegati alla convenzione elessero Roberts come ufficiale di presidenza. Le parole di Roberts in quel momento dimostrano la convinzione che i delegati agivano come rappresentanti speciali del popolo: “Tutto il potere politico è inerente al popolo. Quel potere, affermo, che ora rappresenti.”Il 29 gennaio John A. Wharton si mosse” che senza determinare ora il modo in cui questo risultato dovrebbe essere effettuato, è il senso deliberato di questa Convenzione che lo Stato del Texas dovrebbe separarsi separatamente.”Distaccato da George M. Flournoy, la mozione passò 152 a 6. Nei due giorni successivi i delegati della convenzione elaborarono un’ordinanza formale di secessione che, a differenza di quelli degli stati del Sud inferiore, richiedeva un referendum popolare per risolvere ufficialmente la questione della secessione. L’idea di sottoporre l’azione della convenzione a un voto popolare ha attirato l’opposizione, ma una mozione per eliminare tale disposizione è stata respinta 145 a 29. I texani avevano tenuto un referendum sull’adesione all’Unione nel 1845, e la maggior parte insistette per tenerne un altro per ratificare l’uscita dall’Unione nel 1861. Inoltre, il governatore Houston e il legislatore avevano chiesto un tale referendum, e un voto popolare avrebbe posto fine a ogni dubbio, come il legislatore ha visto la questione, sulla legalità della secessione. Poco dopo le 11: 00 del 1 ° febbraio, con Houston in presenza, la convenzione si riunì per prendere una votazione finale sull’ordinanza di secessione. E ‘ stata una votazione per appello nominale effettuata in ordine alfabetico. Quando era finita, 166 avevano votato a favore della secessione e 8 contro. Il più importante di coloro che votarono contro fu Throckmorton, della contea di Collin, che fu in seguito un generale confederato e un governatore dell’era della ricostruzione del Texas. Dopo il voto la convenzione ha formato il primo dei Comitati di guerra civile di pubblica sicurezza, inviato delegati a Montgomery, Alabama, per partecipare alla creazione degli Stati confederati d ” America, e aggiornato febbraio 4 in attesa del voto popolare. Prima del voto, la Commissione per la sicurezza pubblica ha usato il potere conferitogli dalla convenzione per autorizzare il sequestro di tutte le proprietà federali in Texas, incluso l’arsenale di San Antonio. L’ordine del comitato costrinse l’evacuazione dei quasi 3.000 soldati federali in Texas. Il sequestro dell’arsenale di San Antonio, l’evacuazione delle truppe federali e l’invio di delegati a Montgomery fecero apparire il referendum sulla secessione un ripensamento.

Per alcuni individui e in alcune contee del Texas, tuttavia, il referendum di secessione era tutt’altro che insignificante. L’opposizione alla secessione durante la campagna referendaria si concentrò nelle contee lungo il confine settentrionale dello stato e in una cerchia di contee che circondavano Austin. Leader come Throckmorton e Benjamin H. Epperson nel Nord del Texas e Elisha M. Pease, Svante Palm e George Paschal di Austin guidarono le lotte regionali contro la secessione. Houston ha continuato a mettere in discussione la necessità e la saggezza di lasciare l’Unione. Anche il rappresentante degli Stati Uniti Andrew J. Hamilton, un altro cittadino di Austin, ha parlato contro la secessione. L’opposizione alla misura esibiva tre tratti notevoli. In primo luogo, persisteva in aree culturalmente, geograficamente ed economicamente a differenza del basso Sud. In secondo luogo, lo status e il numero dei suoi leader hanno incoraggiato i deboli di cuore e gli apolitici a votare contro la secessione. In terzo luogo, in tutte queste aree i leader unionisti spesso avevano lasciato il partito democratico alla fine del 1850 o non avevano mai appartenuto a quel partito. Al contrario, i circa uno in quattro contee in cui oltre il 95 per cento dei voti è stato espresso per la secessione erano fortemente legati al Sud inferiore, non aveva critici schietti della secessione, e aveva molto forti organizzazioni del partito democratico che facilitato la secessione. In queste contee ci sono prove di violenza e intimidazione di unionisti durante gennaio e febbraio del 1861. Pochi oppositori della secessione hanno parlato alla vigilia del referendum sulla secessione. Molto probabilmente non ha votato.

Il 23 febbraio 1861, il Texas andò alle urne e votò a favore o contro la secessione. I risultati per lo stato nel suo complesso sono stati 46,153 a favore e 14,747 contro. Delle 122 contee che hanno votato solo diciotto hanno espresso maggioranze contro la secessione. Solo undici altri espressi fino al 40 per cento dei loro voti contrari. Non sorprendentemente, quasi tutte queste ventinove contee erano situate nelle due aree in cui la campagna era stata la più aperta e la leadership unionista aveva uno status elevato e una buona organizzazione. Con un tocco di dramma la secessione dello stato è diventato ufficiale marzo 2, Texas Independence Day. Il 5 marzo la Convenzione di Secessione si riunì e prese ulteriori misure per unirsi alla Confederazione. Tra questi c’era la scrittura di una nuova costituzione statale. La Costituzione del 1861 differiva poco da quella del 1845, ma poneva chiaramente la schiavitù entro i limiti della legge, e rendeva illegale liberare qualsiasi schiavo in Texas. Tutti gli attuali funzionari statali erano obbligati a prestare giuramento di fedeltà alla Confederazione. Questo segnò la fine della lunga carriera politica di Sam Houston. Oltre alla sua persistente opposizione alla secessione, l’eroe di San Jacinto considerava incostituzionale la stesura di una costituzione e l’unione dello stato alla Confederazione senza un ampio dibattito pubblico e un altro referendum pubblico. Pertanto, si rifiutò di prestare giuramento di lealtà, anche se in seguito sostenne il Sud nella guerra. I delegati del congresso dichiararono vacante la carica di governatore e misero al posto di Houston il luogotenente governatore Edward Clark. Il 26 marzo la convenzione si è aggiornata. I texani avevano scelto di separarsi dall’Unione. Il palcoscenico era pronto per combattere e perdere una sanguinosa guerra civile.