Robert George Seale nacque il 22 ottobre 1936 da George e Thelma Seale. Suo padre era un maestro falegname e sua madre era una casalinga. Il più grande dei tre figli, Seale è cresciuto con il fratello minore Jon, sua sorella Betty, e suo cugino Alvin Turner. I primi anni di vita di Bobby Seale furono segnati da un padre violento il cui lavoro causò periodi di grave povertà per la famiglia di cinque persone. La famiglia ha affrontato quattro grandi mosse da Dallas, a San Antonio, a Port Arthur, Texas, e, infine, si stabilì nella zona di Berkeley/Oakland della California durante la seconda guerra mondiale. Nonostante queste difficoltà, Seale descrive la sua infanzia come tipico per gli uomini neri del tempo. Seale ha frequentato la Berkeley High School a Berkeley, California. Durante i suoi anni di scuola superiore Seale ha iniziato a formare una coscienza politica. Ha iniziato a mettere in discussione le conoscenze che ha imparato a scuola su questioni come la storia dei nativi americani e il continente africano.

Seale arruolato nella United States Air Force nel 1955, ma è stato dato un congedo cattiva condotta nel 1959 a seguito di una lite con il suo ufficiale superiore. Mentre frequentava la scuola serale al Merritt College di Oakland, in California, Seale lavorava come meccanico di lamiere (il mestiere che imparò nell’aeronautica) e come comico.

Nel settembre del 1962, Bobby Seale incontrò Huey P. Newton. Originario della Louisiana, Newton aveva vissuto a Oakland fin dall’età di tre anni. Newton ha frequentato il Merritt College, ma al momento del loro incontro stava frequentando Oakland City Law School. I due si sono incontrati in una manifestazione per protestare contro il blocco cubano. Divennero rapidamente amici e confidenti politici.

Nell’ottobre del 1966, Huey P. Newton e Bobby Seale fondarono il Black Panther Party per l’autodifesa. Il gruppo sarebbe poi stato rinominato Black Panther Party. Le Pantere erano originariamente concepite come una pattuglia armata che proteggeva la comunità nera dalla polizia razzista di Oakland. Man mano che la loro reputazione cresceva sia a livello locale che nazionale, la portata dell’organizzazione cambiava. Le Pantere nere erano in disaccordo sia con il messaggio non violento del movimento per i diritti civili mainstream che con la teoria del Ritorno in Africa dei nazionalisti neri più radicali. Newton e Seale svilupparono un piano in dieci punti che divenne il manifesto del Partito. Comprendeva quanto segue: il potere di autodeterminazione nera, istruzione universale e assistenza sanitaria, alloggi migliori e controllo comunitario dell’industria. Un mix di marxismo, nazionalismo nero e movimento per i diritti civili, il Black Panther Party ha offerto il prossimo passo nella lotta per i diritti degli afroamericani. Seale fu nominato presidente del partito e Newton fu nominato Ministro della Difesa.

Oltre ai suoi programmi di sensibilizzazione della comunità, il Partito ha organizzato questioni politiche come la riforma delle armi in California e quelle che hanno chiamato le Guerre globali di aggressione degli Stati Uniti. Il partito si diffuse rapidamente, aprendo capitoli a Filadelfia, New York, Boston, Chicago, Newark, Omaha, Denver, New Haven, San Diego e Los Angeles. Sfortunatamente, i conflitti interni e il programma di controspionaggio dell’FBI hanno distrutto il Black Panther Party.

Nel 1968, Seale scrisse Cogliere il tempo: La storia del Black Panther Party e Huey P. Newton. Il libro è un resoconto di prima mano della storia e dello sviluppo del Black Panther Party. Ha vinto il Martin Luther King Memorial Prize per cogliere il tempo. Lo stesso anno in cui il libro fu pubblicato, Seale fu arrestato mentre protestava alla Convention Nazionale Democratica di Chicago. Lui, insieme ad altri sette imputati, furono processati in quello che divenne noto come il caso dei Chicago Seven. Durante il processo, Seale ha gettato barb dopo barb contenzioso sia al giudice e la corte in generale, e alla fine è stato messo in prigione per oltraggio alla corte. Fu tenuto in prigione fino al 1972 dopo che il processo si concluse con una giuria sospesa.

Dopo il suo rilascio, Seale ha iniziato il lavoro di riorganizzare il partito demoralizzato e rotto. A quel tempo, i Panthers si erano riversati nei campi, uno supportando Newton e Seale, e uno supportando l’ex leader del Partito in esilio Eldridge Cleaver. Nel tentativo di cambiare l’immagine del Black Panther Party, Seale si candidò a sindaco di Oakland nel 1973, forzando un ballottaggio con il sindaco repubblicano in carica John Reading. Seale ha perso la lettura del 70%, ma la sua forte esibizione ha dimostrato quanto fosse potente una voce sia lui che il Partito.

Alla fine Seale stanco della politica. Nel 1978 scrisse la sua autobiografia: A Lonely Rage: The Autobiography of Bobby Seale. Il libro ripercorre la vita di Seale nella forma narrativa che il lettore si aspettava da lui. La pubblicazione di A Lonely Rage segnò la fine del maggiore coinvolgimento di Seale in politica. Tuttavia, continua a sviluppare organizzazioni basate sulla comunità ed è visto nel circuito degli oratori.

Nel 1998, Seale ha scritto Barbeque n con Bobby Seale, un libro di cucina che attinge dalle sue radici meridionali. In esso, Seale condivide la ricetta e le tecniche di marinatura tradizionali e varie salse.

Mentre viveva a Filadelfia, in Pennsylvania, ha servito come ufficiale di collegamento della comunità per il Dipartimento di studi afro-americani della Temple University per dieci anni. Ha anche avuto ruoli nel film Malcolm X nel 1992 e nel film Rude Awakening nel 1989. Nel 2002, Seale è tornato a vivere a Oakland al fine di lavorare ulteriormente con gli attivisti più giovani per creare cambiamenti sociali e politici. Egli si riferisce a se stesso come un ” politico rivoluzionario umano-ist.”È stato sposato due volte e ha due figli.