Di Georgia Mason

Lucertole e serpenti maschi devono fare una scelta quando si accoppiano:quale
pene dovrebbero usare? Ne hanno due. Uno è collegato al loro testicolo destro,
e uno alla loro sinistra. Ora due biologi dagli Stati Uniti hanno scoperto che alcuni
lucertole si alternano loro peni come ciascuno è impoverito di sperma. In questo modo,
massimizzano le loro possibilità di fertilizzare una femmina.

Richard Torkaz e Joseph Slowinski dell’Università di Miami hanno studiato la lucertola Anolis carolinensis. Hanno scoperto che il pene usato da una lucertola dipendeva
dal quale hanno usato l’ultima volta che si sono accoppiati e quanto tempo fa lo hanno usato per l’ultima volta (Animal Behavior, vol 40, p 374).

Torkaz e Slowinski ritengono che tale comportamento possa essere spiegato dalla
’competizione spermatica’. Recentemente, gli zoologi si sono resi conto che la competizione per il favore di una femmina non comporta semplicemente lotte tra maschi o manifestazioni di piumaggio brillante; può continuare all’interno del tratto riproduttivo della femmina
mentre gli spermatozoi competono per essere primi all’uovo.

In risposta a tale competizione spermatica, i maschi di alcune specie hanno sviluppato
sperma che si forma in una spina dura, bloccando la strada per lo sperma di qualsiasi
altri maschi. I maschi di altre specie ancora producono un sacco di sperma, in modo che
questi superano e palude l’opposizione.

Tuttavia, mantenere un alto livello di produzione di sperma può essere un problema.
Se le copulazioni successive si susseguono troppo rapidamente l’una dall’altra, questo può causare un brusco calo del numero di spermatozoi nell’eiaculato. Alternando
loro peni, lucertole di Un carolinensis possono superare questo problema.

Torkaz e Slowinski hanno scoperto che i maschi alternavano l’uso del loro pene destro
e sinistro solo se una copulazione seguiva meno di 24 ore dopo
un altro. Se l’intervallo tra le copulazioni era più lungo, allora usavano lo stesso pene.

I biologi hanno effettuato un esperimento in cui hanno impedito l’alternanza del pene
. Lo hanno fatto registrando oltre la metà dello sfogo cloacale di un maschio, attraverso il quale il pene sporge quando eccitato. Questo ha fermato l’animale
di utilizzare il pene su quel lato.

I biologi hanno scoperto che i maschi che sono stati costretti a riutilizzare lo stesso
pene entro 24 ore, hanno trasferito meno sperma nelle copulazioni successive.
Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato tale calo nel numero di spermatozoi quando
copulazioni successive erano lunghe fino a 72 ore di distanza. In questa situazione,
dicono, il condotto spermatico ha il tempo di essere rifornito di sperma.

Secondo Torkaz e Slowinski, la loro ricerca dimostra che
le lucertole regolano il loro comportamento in risposta alla competizione spermatica, usando
i loro peni alternativamente per garantire che il massimo trasferimento di sperma sia mantenuto
, anche se il divario tra le copulazioni è breve.