Medicalmente recensito da Drugs.com. Ultimo aggiornamento il 6 aprile 2020.

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Che cos’è la sciatica?

La sciatica descrive il dolore persistente sentito lungo il nervo sciatico. Questo nervo corre dalla parte bassa della schiena, attraverso il gluteo e nella parte inferiore della gamba. È il nervo più lungo del corpo. Il dolore si verifica quando questo nervo è compresso o ferito. Più comunemente deriva da infiammazione, allargamento osseo a causa di artrite o un disco spostato (ernia) nella colonna vertebrale inferiore.

Sintomi

La sciatica provoca dolore che inizia nella parte bassa della schiena e si diffonde attraverso il gluteo, la gamba, il polpaccio e, occasionalmente, il piede. Il dolore generalmente si sentirà noioso, dolorante o bruciore. A volte, inizia gradualmente, peggiora durante la notte ed è aggravato dal movimento. La sciatica può anche causare formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare nella gamba interessata.

Diagnosi

Il medico esaminerà i sintomi e l’anamnesi. Lui o lei vorrà sapere se hai mal di schiena che si diffonde alla gamba e se hai debolezza muscolare alla gamba o al piede. Il medico farà anche domande che potrebbero suggerire una condizione grave, come una frattura ossea o un’infezione. Lui o lei vorrà sapere se hai avuto:

• qualsiasi lesione
• febbre
• problemi di controllo dell’intestino o della vescica,
• una storia di cancro
• recente perdita di peso.

Il medico la esaminerà, prestando particolare attenzione alla colonna vertebrale e alle gambe. Per cercare problemi nella colonna vertebrale e nei nervi correlati, il medico potrebbe chiederti di eseguire una serie di test che controlleranno la forza muscolare, i riflessi e la flessibilità.

Il medico può inviarle radiografie, tomografia computerizzata (CT) o risonanza magnetica (MRI). Questi test controllano la presenza di problemi alle vertebre spinali (dorsali) o ai dischi che possono essere irritanti o comprimere il nervo sciatico. Questi test sono più utili per escludere altre cause di sintomi o se potrebbero essere considerate opzioni chirurgiche.La diagnosi si basa principalmente sui sintomi. L’esame fisico è importante per cercare anomalie nell’esame neurologico come debolezza, riflessi anormali o perdita di sensibilità alla gamba. L’esame potrebbe indicare un’altra spiegazione per i sintomi. Tuttavia, un normale esame fisico è comune nelle persone con sciatica. Mentre il test può essere importante in alcuni casi, la diagnosi può essere fatta anche quando tutti i risultati del test sono normali.

Durata prevista

La sciatica di solito scompare da sola dopo un periodo di riposo e attività limitate. La maggior parte delle persone con sciatica si sentono meglio entro 6 settimane. Il dolore che dura da 6 a 12 settimane dovrebbe richiedere una visita di follow-up al medico. Se i sintomi sono gravi o prolungati, è possibile rivolgersi a un medico specializzato nel trattamento del mal di schiena.

Prevenzione

Una volta che il dolore della sciatica passa, ci sono esercizi, stiramenti e altre misure che possono impedirgli di tornare. Il medico può fare riferimento a un fisioterapista per sviluppare un programma personalizzato. Ecco alcuni passi che puoi fare nel frattempo:

• Pratica una buona postura. Stare dritti con le orecchie allineate con le spalle. Allinea le spalle con i fianchi e le natiche infilate. Le ginocchia dovrebbero essere leggermente piegate.
• Fai scricchiolii addominali. Questi esercizi rafforzano i muscoli addominali che aiutano a sostenere la parte bassa della schiena. Sdraiati con la schiena sul pavimento, le mani dietro la testa e le ginocchia piegate. Premi la parte bassa della schiena sul pavimento. Sollevare le spalle fino a circa 10 pollici dal pavimento e poi abbassarle. Non andare così in alto se provoca più dolore. Ripeti da 10 a 20 volte, una volta al giorno.
• Camminare / nuotare. Camminare e nuotare possono aiutare a rafforzare la parte bassa della schiena.
• Sollevare gli oggetti in modo sicuro. Sollevare sempre da una posizione accovacciata, usando i fianchi e le gambe per fare il lavoro pesante. Non piegarsi mai e sollevare con la schiena dritta.
• Evitare di stare seduti o in piedi per lunghi periodi. Se ti siedi al lavoro, fai delle pause regolari per stare in piedi e camminare. Se devi essere in piedi, appoggia un piede su un piccolo blocco o poggiapiedi. Passare i piedi per tutto il giorno.
• Utilizzare una corretta postura del sonno. Togli la pressione dalla schiena dormendo su un fianco o sulla schiena. Metti un cuscino sotto le ginocchia.
• Allungare. Sedersi su una sedia e piegarsi verso il pavimento. Fermarsi quando si sente solo un leggero disagio, tenere premuto per 30 secondi, quindi rilasciare. Ripeti da 6 a 8 volte.
• Evitare di indossare i tacchi alti. Scarpe con tacchi che sono più di 1 1/2 pollici di altezza spostare il peso in avanti, gettando il corpo fuori allineamento.

Trattamento

La sciatica di solito può essere trattata con successo da un breve periodo di riposo e attività limitante. Evitare il riposo a letto prolungato che può effettivamente peggiorare la sciatica. Inizia esercizi delicati per migliorare la mobilità e rafforzare la schiena il prima possibile. Se non sta facendo alcun progresso, informi il medico. La terapia fisica può essere utile.

Per alleviare l’infiammazione intorno al nervo, il medico può raccomandare di alternare l’uso di impacchi caldi e freddi.

Potrebbe anche essere necessario assumere paracetamolo (Tylenol) per il dolore o farmaci antinfiammatori, come naproxene (Aleve, Anaprox), iprofene (Motrin, Advil e altri) o aspirina per il dolore e l’infiammazione. I farmaci usati per trattare il dolore nervoso possono essere utili. Includono amitriptilina (Elavil, Endep) o gabapentin (Neurontin).

Nei casi più gravi, un’iniezione di un anestetico a lunga durata d’azione con un farmaco corticosteroide può fornire sollievo. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che le iniezioni di corticosteroidi per il mal di schiena e la sciatica non alleviano il dolore a breve o lungo termine meglio delle iniezioni che non contengono steroidi. Queste iniezioni in genere sono fatte in centri specializzati nella gestione del dolore.

Altre opzioni non farmacologiche, tra cui la manipolazione chiropratica, l’agopuntura, il massaggio e lo yoga possono essere utili, anche se quanto bene si confrontano con un trattamento più convenzionale è incerto.

La chirurgia può essere necessaria se il dolore non può essere alleviato con altre terapie o la debolezza della gamba persiste, specialmente se sta peggiorando. La chirurgia è più efficace quando c’è una chiara ernia del disco che sta comprimendo la radice del nervo sciatico coinvolto.

Quando chiamare un professionista

Contattare il medico se il dolore alla sciatica peggiora in pochi giorni o se inizia a interferire in modo significativo con le attività quotidiane. Chiamare immediatamente il medico se si verifica improvvisa, estrema debolezza in una gamba, intorpidimento all’inguine o del retto, o difficoltà a controllare la funzione della vescica o dell’intestino. Questi sintomi possono indicare che i nervi che portano al bacino sono compressi. Questa condizione può causare danni permanenti se non trattata tempestivamente.

Prognosi

La stragrande maggioranza dei casi di sciatica può essere controllata con una semplice assistenza domiciliare. Per la maggior parte delle persone, le misure preventive di base sono sufficienti per impedire alla sciatica di tornare anche se può essere cronica o ricorrente. Alcune persone richiedono un intervento chirurgico per dolore persistente o debolezza delle gambe.

External resources

American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS)
https://www.aaos.org/

National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases
https://www.niams.nih.gov/

National Institute of Neurological Disorders and Stroke
https://www.ninds.nih.gov/