Nonostante le manifestazioni in tutto il mondo a sostegno della loro innocenza, gli anarchici italiani Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti vengono giustiziati per omicidio.

Il 15 aprile 1920, un paymaster per una società di scarpe a South Braintree, Massachusetts, fu ucciso a colpi di pistola insieme alla sua guardia. Gli assassini, che sono stati descritti come due uomini italiani, sono fuggiti con più di $15,000. Dopo essere andato in un garage per rivendicare un’auto che la polizia ha detto che era collegata al crimine, Sacco e Vanzetti sono stati arrestati e accusati del crimine. Sebbene entrambi gli uomini portassero armi e facessero false dichiarazioni al momento del loro arresto, nessuno dei due aveva precedenti penali. Il 14 luglio 1921 furono condannati e condannati a morte.

Il sentimento anti-radicale era alto in America all’epoca, e il processo a Sacco e Vanzetti fu considerato da molti come illegittimamente sensazionale. Le autorità non erano riusciti a trovare alcuna prova del denaro rubato, e gran parte delle altre prove contro di loro è stato poi screditato. Negli anni successivi, sporadiche proteste si tennero in Massachusetts e in tutto il mondo per chiedere la loro liberazione, specialmente dopo che Celestino Madeiros, allora condannato per omicidio, confessò nel 1925 di aver partecipato al crimine con la Joe Morelli gang. La Corte Suprema dello stato ha rifiutato di sconvolgere il verdetto, e il governatore del Massachusetts Alvan T. Fuller ha negato la clemenza degli uomini. Nei giorni precedenti l’esecuzione, le proteste si sono svolte in città di tutto il mondo, e le bombe sono state fatte esplodere a New York City e Philadelphia. Il 23 agosto Sacco e Vanzetti furono fulminati.

Nel 1961, un test della pistola di Sacco usando moderne tecniche forensi apparentemente provò che era la sua pistola ad uccidere la guardia, anche se poche prove sono state trovate per dimostrare la colpevolezza di Vanzetti. Nel 1977, il governatore del Massachusetts Michael Dukakis emise un proclama che rivendicava Sacco e Vanzetti, affermando che erano stati trattati ingiustamente e che nessuno stigma doveva essere associato ai loro nomi.