Ruolo, in sociologia, il comportamento atteso da un individuo che occupa una determinata posizione o status sociale. Un ruolo è un modello globale di comportamento che è socialmente riconosciuto, fornendo un mezzo per identificare e collocare un individuo in una società. Serve anche come strategia per far fronte a situazioni ricorrenti e affrontare i ruoli degli altri (ad esempio, ruoli genitore–figlio). Il termine, preso in prestito dall’uso teatrale, sottolinea la distinzione tra l’attore e la parte. Un ruolo rimane relativamente stabile anche se persone diverse occupano la posizione: qualsiasi individuo assegnato il ruolo di medico, come qualsiasi attore nel ruolo di Amleto, è previsto che si comporti in un modo particolare. Un individuo può avere uno stile unico, ma questo è esposto entro i confini del comportamento previsto.

Le aspettative di ruolo includono sia le azioni che le qualità: un insegnante può essere previsto non solo per tenere lezioni, assegnare compiti a casa e preparare esami, ma anche per essere dedicato, interessato, onesto e responsabile. Gli individui di solito occupano diverse posizioni, che possono o non possono essere compatibili tra loro: una persona può essere marito, padre, artista e paziente, con ogni ruolo che comporta determinati obblighi, doveri, privilegi e diritti nei confronti di altre persone. Vedi anche status sociale.