Mentre alcune celebrità hanno trascorso il lockdown nelle loro case sulla spiaggia di Malibu o nei composti di Beverly Hills, Ron Howard – uno degli uomini più potenti e prolifici di Hollywood – ha trascorso le prime due settimane dormendo nel suo ufficio di montaggio vicino alla sua casa nel Connecticut. L’immagine di Howard che vive nel suo posto di lavoro si adatta così bene alla sua immagine pubblica che sembra quasi storyboarded: il ragazzo laborioso e umile che sembra essere un regista premio Oscar (di A Beautiful Mind del 2001; è stato anche nominato per Frost/Nixon nel 2009. Sua madre pensava, giustamente, che avrebbe dovuto anche essere nominato per Apollo 13 del 1995). Eppure l’isolamento basato sul lavoro di Howard non era solo per scopi professionali, ma anche personali: sua moglie di 45 anni, Cheryl, era malata di Covid-19. Aveva bisogno di isolarsi da lei, ma voleva stare vicino.

” L’ha avuto solo leggermente, grazie a Dio, e così ha fatto mia figlia Paige, ma erano casi reali. Così ho vissuto nella sala di montaggio. Quando Cheryl si sentiva meglio, i due di noi sarebbe andato su quello che ho chiamato vittoriana corteggiare passeggiate, stare 10ft lontano l” uno dall “altro e non toccare,” Howard dice con una risatina.

Stiamo parlando di video chat. Howard, 66, è tornato nella casa di famiglia, che, dal poco che posso vedere, sembra bello; impressionante, ma non appariscente. “Sì, come vanno le gabbie di criceti dorate con ruote di velluto, questo non è male”, dice. Egli indossa uno dei suoi berretti da baseball firma; sbirciando è la sua ancora più firma capelli rossi, ora un po ” più pallido di quanto non fosse quando ha giocato Richie Cunningham in Happy Days. Gli dispiace che le persone fastidiose (cioè me) portano ancora lo spettacolo, 45 anni dopo che è stato proiettato per la prima volta?

” Non più!”lui risponde nel suo modo loquace affabile. “C’è stato un tempo in cui mi sono sentito un po’ minacciato da questo. Ma, negli ultimi anni, sono venuto ad apprezzare il mio posto unico nella cultura pop.”

Ha scavato questo posto almeno in parte attraverso il suo workaholism. Se Steven Spielberg è il padre del moderno cinema mainstream degli Stati Uniti, Howard è il suo amato zio. Tra la sua carriera di regista-che abbraccia commedie degli anni ’80 (Splash, Cocoon, Parenthood), drammi degli anni’ 90 (Backdraft, Apollo 13) e blockbuster (Il codice Da Vinci, Solo: A Star Wars Story) – la sua società di produzione, Imagine Entertainment (8 Mile, My Girl, Bowfinger), e la sua carriera di attore per tutta la vita (The Music Man, The Andy Griffith Show, Happy Days, Arrested Development), la pagina IMDb di Howard rivaleggia in lunghezza con le opere di Dickens. Ha detto che ha bisogno di solo quattro giorni di riposo dopo aver terminato un film prima di essere pronto per iniziare il prossimo. Quindi, come ha fatto a far fronte a un blocco di sei mesi?

“Oh, è stato un momento molto emozionante!”chirrups, prima di annaspare la mezza dozzina di film su cui ha lavorato da casa. Howard, sembra sicuro di dire, non passa molto tempo a scorrere senza meta attraverso Instagram. Ma il film di cui stiamo parlando oggi è stato finito molto prima che il virus colpisse – eppure, quando è arrivata la sua data di uscita, si è rivelato dolorosamente del momento.

Rebuilding Paradise, il quarto documentario diretto da Howard, è uno sguardo avvincente al Camp fire del 2018 in California, che ha ucciso 85 persone e distrutto 62.000 ettari (150.000 acri). La città del Paradiso è stata praticamente spazzata via. Il film si apre con una sequenza terrificante-fatta da filmati di telefoni cellulari e dashcam-dei cittadini che tentano di fuggire. Ma il vero obiettivo di Howard è quello che è successo dopo. “Volevamo vedere cosa significa andare avanti quando la direzione della propria vita è stata completamente devastata e tutti i tuoi obiettivi sono andati”, dice.

Howard conosceva la città perché sua suocera aveva vissuto lì. Ma non lo menziona nel film-in realtà, non appare affatto nel film. Questo perché-nella classica moda di Howard-stava dirigendo contemporaneamente l’adattamento di Hillbilly Elegy di JD Vance, con Glenn Close e Amy Adams, quindi ha dovuto fare un po ‘ di regia da FaceTime. Ma è anche perché voleva mantenere l’attenzione sugli effetti del fuoco. Al momento delle riprese, 2018 è stato il peggior anno di incendi nella storia della California. Quel record è stato battuto dagli incendi del 2020. Solo otto giorni prima della nostra intervista, Paradise rischiava seriamente di essere spazzato via di nuovo.

Nella mente di molti, la causa principale dell’annuale incendi è la crisi climatica, ma non è così semplice: sì, il riscaldamento globale è un fattore che contribuisce, ma ci sono altri, spesso giù per gli esseri umani, a volte la conseguenza di buone intenzioni. Nel caso del Camp fire del 2018, la Pacific Gas & Electric company si è dichiarata colpevole di aver causato l’incendio: una delle sue linee elettriche difettose ha innescato la scintilla. Ma il film mostra anche come gli sforzi di riforestazione possano contribuire alla diffusione del fuoco – e che l’avversione del pubblico per (e la paura di) ustioni prescritte (la combustione attentamente controllata di alberi e alberi più piccoli per evitare che gli incendi si diffondano così rapidamente) aggrava il problema. Howard pensa che ci sia stata troppa attenzione sulla crisi climatica quando si tratta di incendi boschivi?

” Dobbiamo adottare un approccio organico. Una volta che dici: “Non è solo questo o quello”, viene politicizzato: “Credi nei cambiamenti climatici? Oppure no? Ma si tratta di tutto: si tratta di eliminare il pennello e si tratta di cambiamenti climatici”, dice.

Donald Trump appare solo per pochi secondi nel film, in filmati di notizie in cui chiama erroneamente il Paradiso “Piacere” (“Piacere, sì”, dice Howard con una scossa di testa). Dico a Howard che Trump mi ricorda Harold Hill, il personaggio titolare nel musical del 1962 The Music Man, in cui Howard ha recitato all’età di otto anni. Hill è un truffatore che passeggia in città, convince le persone che sono a rischio di qualche minaccia inesistente e bugie che lui sa come salvarli.

“Ah! Bene, Donald Trump è sicuramente quel tipo di auto-promotore che cerca il soundbite. Gran parte della sua presidenza si basa sul rumore e sulla retorica”, afferma.

Come pensa Trump ha gestito il problema del fuoco in California? “Ha un rapporto complicato con la California. Come politico, ha preso una decisione strategica per far sapere ai suoi seguaci che gli stati che non sono d’accordo con lui non avranno molto successo nel portare avanti il suo favore”, dice.

Le conversazioni con Howard saltano sulla cronologia, un riflesso della longevità e dell’ubiquità della sua carriera. Parlare delle riprese di the California fires porta a ricordare Backdraft, il dramma di pompiere del 1991 che ha diretto con Kurt Russell e Billy Baldwin. Chiacchierare di progetti di lunga durata ci porta a Arrested Development, per il quale Howard è il narratore. È d’accordo con molti fan e critici sul fatto che le ultime due serie non hanno funzionato così bene? “Ho pensato che molti degli episodi funzionassero davvero bene, ma mancavano di quel senso coeso e questo perché tutti i membri del cast erano diventati tali superstar che non si potevano ottenere tutti insieme . Ma ho pensato che in gran parte ha funzionato. Direi che a volte entro nello stand e inizio la mia narrazione e se c’è troppa narrazione, so che questo episodio ha avuto un po ‘di groviglio e la storia è un po’ troppo confusa da seguire”, dice.

I riferimenti all’uomo della musica ci portano alla sua carriera infantile, quando ha lavorato al fianco di grandi come Yul Brynner, Deborah Kerr e Shirley Jones. Lui è lo Zelig di Hollywood e nessuno ha avuto, o probabilmente avrà, una carriera paragonabile alla sua: la star bambino di grande successo che è diventato un magnate del cinema.

Howard è nato in Oklahoma per jobbing attori. Ha iniziato a recitare praticamente dal momento in cui poteva parlare, dopo che suo padre lo ha notato copiare il dialogo delle opere teatrali su cui stava lavorando. Perché i suoi genitori lo hanno iniziato a lavorare così giovane? “E’ stato una specie di incidente. Mio padre vagava in un ufficio casting e ha lasciato un biglietto dicendo:’ Mio figlio è un bravo attore, ‘ e ho finito per ottenere la parte in un film riprese a Vienna. I miei genitori erano attori poveri e in difficoltà e hanno detto: “Non saremo mai in grado di andare in Europa, quindi facciamolo.”Poi, quando il film finì, ci trasferimmo in California dove venivano realizzati i programmi TV e mio padre disse al suo agente: ‘Ronnie può farlo e gli piace’, e una cosa tira l’altra”, dice.

Howard è un narratore di talento. Da un narratore diverso, questa storia potrebbe sembrare terribile: i genitori che usano i loro cinque anni per segnare un viaggio in Europa. Ma è anche chiaramente vero che i suoi genitori non erano cliché genitori di scena, dato come stabile lui e suo fratello Clint – che ha anche agito come un bambino e spesso appare nei film di Howard – si è rivelato essere. ” I miei genitori erano di quella generazione post-seconda guerra mondiale che ha avuto il coraggio di inseguire i loro sogni e, così facendo, ha cambiato il corso di questa famiglia”, dice. In effetti, hanno creato una dinastia di attori: due dei quattro figli di Howard e Cheryl, Bryce e Paige, sono attori di successo.

L’esperienza di Howard come attore bambino lo ha aiutato a disegnare alcune delle migliori performance sullo schermo di altri attori bambini. Chiedo come ci si sente a vedere Joaquin Phoenix vincere l’Oscar per Joker quando sappiamo tutti che avrebbe dovuto vincere per Parenthood del 1989, in cui interpretava un adolescente straziante e miserabile.

“Sai, vorrei dire che ho guidato Leaf, come era allora, ora Joaquin, attraverso quella performance. Ma ha sempre avuto quella vulnerabilità, quell’intelligenza dietro gli occhi. Quindi non ho dovuto fare molto di niente. Sai, è molto introverso, quindi penso che canali le sue emozioni interne nei suoi personaggi”, dice.

I set di Howard sono rilassati – in parte, dice, perché ha imparato ciò che gli piaceva e non gli piaceva da un ambiente di lavoro come un bambino. Egli è anche amici intimi con i due attori ampiamente accettato di essere i ragazzi più belli di Hollywood: Henry Winkler, con cui ha recitato in Happy Days, e Tom Hanks, che ha diretto cinque volte (in Splash, Apollo 13, Il Codice Da Vinci, Angeli & Demoni e Inferno). Quindi deve essere stato piuttosto strano per lui quando Winkler e Hanks caddero nel 1989 mentre realizzavano la commedia poliziesca Turner & Hooch, con conseguente licenziamento di Winkler come regista.

“E’ stato deludente. Sono amico di entrambi ed entrambi gli uomini si sono sentiti in dovere di venire a parlarmene. Era solo una di quelle cose sfortunate in cui avevano davvero uno stile di lavoro che non si adattava. So che è stato doloroso per entrambi e sono stato in grado di prestare un orecchio, se non offrire alcuna soluzione”, dice.

È un po ‘ imbarazzante quando vuole invitarli alla sua festa di compleanno? “Oh no, sono stati entrambi invitati alle mie feste di compleanno. Sono passati molti anni, due uomini con molta acqua sotto i ponti”, dice, respingendo la domanda. (Questo potrebbe essere Howard che gira una storia: alla domanda sulla caduta nel 2019, Winkler ha risposto con una faccia da poker esagerata: “Sono andato molto d’accordo great con il cane.”Da allora ha camminato un po’ indietro e ha detto quest’anno che non c’è “faida”.)

Dopo aver lavorato con Howard così spesso, Hanks ha sviluppato un shtick per talkshows in cui egli fa impressioni di Howard, tutti geekiness nasale e mani jazz. A Howard dispiace? “Penso che le sue imitazioni siano terribili! Ma sono un po ‘ contagiosi. Ora trovo, quando lo dirigo, dirigo Tom nel modo in cui mi ritrae nei talkshow. Ma abbiamo un sacco di risate su di esso,” lui dice.

Howard è un piacere parlare, così pieno di allegria, così sicuro della bontà degli altri. Ma cosa fa un bravo ragazzo come lui a inseguire incendi e fare affari a Hollywood?

” Sono cresciuto come attore bambino, ho lavorato tutta la mia vita e lo adoro. Ma crea una sorta di bolla. Quindi cerco progetti che mi portino a esperienze di vita che altrimenti non avrei avuto – e da solo sono un individuo introverso e avverso al rischio. Ma, quando c’è una storia da raccontare, mi fa uscire di casa, parlare con la gente, imparare le cose. And then I just go,” he says, smiling.

Rebuilding Paradise opens in UK cinemas on 25 September

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