Trichinellosi è causata da infezione con il parassita Trichinella. La gravità della malattia è correlata alla dose infettiva e alle caratteristiche dell’ospite, come l’età del paziente o l’innesco immunologico a seguito di precedenti infezioni da trichinella. Alcuni rapporti hanno collegato la gravità della malattia alle specie infettatrici di Trichinella, suggerendo che alcune specie hanno maggiori probabilità di causare malattie gravi rispetto ad altre. Tuttavia, la patogenicità di varie specie è difficile da definire clinicamente senza quantificare la dose infettiva.

Il periodo di incubazione varia da 1-2 giorni (fase enterale) a 2-8 settimane (fase parenterale) o più, a seconda della dose infettiva e possibilmente della specie di parassita. Le larve del parassita vengono rilasciate dalla carne durante la digestione e quindi penetrano nella mucosa intestinale dove maturano in vermi adulti. I vermi adulti si accoppiano e vengono prodotte nuove larve che poi migrano attraverso il flusso sanguigno al muscolo scheletrico in tutto il corpo. La risposta immunitaria dell’ospite porta all’espulsione dei vermi adulti dopo diverse settimane; le larve, una volta nelle cellule muscolari striate, possono persistere per mesi o anni, sebbene i segni clinici e i sintomi in genere diminuiscano dopo diversi mesi. I primi segni di trichinellosi-diarrea, febbre, mialgia ed edema, specialmente del viso – corrispondono alla nuova migrazione delle larve attraverso il corpo e possono persistere per giorni o settimane. Oltre al danno fisico ai tessuti colpiti, la penetrazione larvale e la migrazione dei tessuti causano una reazione infiammatoria immuno-mediata e stimolano lo sviluppo di eosinofilia. Le manifestazioni più gravi includono miocardite, encefalite e malattia tromboembolica.

la Diagnosi di Infezione da Trichinella

La diagnosi di trichinellosi è basata sulla storia di consumo di potenzialmente contaminati carne, la presenza di compatibile segni e sintomi, e l’identificazione di larve di Trichinella nella biopsia del tessuto muscolare o anticorpo specifico nel siero. Per le infezioni associate a focolai, la diagnosi può essere fatta in persone asintomatiche sulla base di risultati positivi su test di laboratorio e storia di consumo di una carne implicata. La diagnosi può essere difficile, in particolare nelle impostazioni non-scoppio. Nelle prime fasi della malattia, segni e sintomi non sono specifici (vedi Malattia) e imitano quelli di molte altre malattie. Ad esempio, la diarrea che può verificarsi nelle prime settimane di infezione da Trichinella è anche un sintomo comune di altre malattie di origine alimentare come la salmonellosi, e la febbre e la mialgia nella fase acuta dell’infezione da Trichinella sono anche indicative di infezione da virus influenzale.

Le infezioni da trichinella sono più spesso diagnosticate in laboratorio sulla base del rilevamento di anticorpi contro l’antigene escretore/secretorio della trichinella in formato EIA. Questo preparato antigenico reagisce con anticorpi di altre specie di trichinella, ma può anche reagire in modo incrociato con anticorpi non specifici. Gli anticorpi IgG possono essere rilevati circa 12-60 giorni dopo l’infezione. Lo sviluppo di anticorpi dipende dalla quantità di larve di trichinella infettive che vengono consumate. Livelli di picco nel secondo o terzo mese post-infezione e poi diminuire, ma può essere rilevabile per 10 anni o più dopo l’infezione. Almeno due campioni di siero devono essere prelevati e testati a distanza di settimane per dimostrare la sieroconversione in pazienti con sospetta trichinellosi i cui risultati iniziali erano negativi o debolmente positivi. I test immunologici per l’infezione da Trichinella hanno il potenziale di reattività crociata con i sieri di pazienti con altre condizioni, in particolare altre infezioni parassitarie.

Le biopsie muscolari sono raramente eseguite, ma consentono l’identificazione molecolare della specie di Trichinella o del genotipo, cosa che non è possibile con il test degli anticorpi. Di solito, da 0,2 a 0,5 grammi di tessuto muscolare scheletrico umano o animale vengono raccolti ed esaminati per le larve di trichinella tramite digestione artificiale o analisi istologica.

I campioni di biopsia del siero e del muscolo possono essere inviati al CDC per la conferma. Per domande riguardanti la conferma della diagnosi, contattare la hotline sulle malattie parassitarie all’indirizzo [email protected].

Il trattamento tempestivo con farmaci antiparassitari può aiutare a prevenire la progressione della trichinellosi uccidendo i vermi adulti e prevenendo così un ulteriore rilascio di larve. Una volta che le larve si sono stabilite nelle cellule muscolari scheletriche, di solito da 3 a 4 settimane dopo l’infezione, il trattamento potrebbe non eliminare completamente l’infezione e i sintomi associati. Si raccomanda il trattamento con mebendazolo o albendazolo. Se il trattamento non viene iniziato entro i primi giorni dall’infezione, possono essere necessari cicli di trattamento più prolungati o ripetuti. Entrambi i farmaci sono considerati relativamente sicuri, ma sono stati associati con effetti collaterali tra cui la soppressione del midollo osseo. I pazienti sottoposti a cicli di terapia più lunghi devono essere monitorati mediante emocromo completo seriale per rilevare tempestivamente eventuali effetti avversi e interrompere il trattamento. Albendazole e mebendazole non sono approvati per l’uso in donne in gravidanza o bambini di età inferiore ai 2 anni. Oltre ai farmaci antiparassitari, il trattamento con steroidi è talvolta richiesto nei casi più gravi.

Orale albendazole è disponibile per l’uso umano degli Stati Uniti.

Mebendazole è disponibile negli Stati Uniti solo attraverso le farmacie compounding.