L’International Rhino Foundation è profondamente rattristata per la perdita dell’ultimo rinoceronte bianco del nord maschio, Sudan, lunedì all’Ol Pejeta Conservancy in Kenya. La morte di questo animale ha anche implicazioni più grandi per i rinoceronti e altre specie di fauna selvatica in tutto il mondo, e porta un tragico ricordo che il bracconaggio sistematico che ha portato alla scomparsa del rinoceronte bianco settentrionale, in primo luogo, sta continuando a decimare i rinoceronti africani in tutto il continente africano. Questo è un altro campanello d’allarme. Questa sottospecie sta per estinguersi davanti ai nostri occhi. E potrebbe predire il futuro per altri rinoceronti, come il rinoceronte di Giava e Sumatra, che esistono solo in piccole popolazioni di meno di 100 in Indonesia.

LA STORIA DELL’IRF CON I RINOCERONTI BIANCHI DEL NORD

L’International Rhino Foundation ha iniziato un intenso coinvolgimento con la northern white rhino conservation nel 1995, investendo milioni di dollari nel tentativo di salvare la sottospecie. Dopo più di un decennio di intenso impegno nel Parco Nazionale di Garamba nella Repubblica Democratica del Congo, abbiamo visto l’ultima roccaforte per i rinoceronti bianchi del nord selvaggi deteriorarsi in una grande zona di conflitto. Il parco ha sofferto di ripetute incursioni da parte della milizia janjaweed e più tardi Lord’s Resistance Army, con il bracconaggio su larga scala di rinoceronti ed elefanti per alimentare il mercato illegale in Asia. Nel 2005, abbiamo preso la difficile decisione di chiudere il nostro programma perché non era più sicuro per il nostro personale lavorare nel parco.

Più tardi quell’anno, abbiamo lavorato con i partner per pianificare una traslocazione di emergenza di cinque rinoceronti bianchi del nord dal Parco Nazionale di Garamba a un santuario in Kenya. Intrappolato da divisioni politiche e locali e nazionali, la traslocazione alla fine è stata annullata. Nel 2008, alcuni dei migliori rinoceronti del mondo non sono stati in grado di confermare l’esistenza di alcun rinoceronte nel parco. Otto animali in cattività erano tutto ciò che rimaneva-ed erano geriatrici o avevano problemi al tratto riproduttivo o entrambi.

L’unica opzione rimasta per il rinoceronte bianco settentrionale, ed è ancora un lungo tiro, è preservare il materiale genetico della sottospecie e utilizzarlo in tecnologie riproduttive avanzate. Due gruppi scientifici, dal San Diego Zoo Global in California e il Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research di Berlino, stanno lavorando per trasformare le cellule da rinoceronti viventi (e materiale genetico congelato) in gameti e quindi utilizzare la fecondazione in vitro per creare embrioni che possono poi essere trapiantati in femmine di rinoceronte bianco del sud. Purtroppo, è improbabile che questi metodi vengano elaborati prima che l’ultimo rappresentante della sottospecie di rinoceronte bianco settentrionale sia scomparso.

Anche così, questi metodi non saranno mai completamente ricreare la sottospecie-il meglio che si può sperare è che i geni critici che hanno permesso il rinoceronte bianco del nord di adattarsi agli ecosistemi nel suo areale storico possono essere preservati. E che, ad un certo punto, il materiale genetico esistente del rinoceronte bianco del nord può essere incrociato con i rinoceronti bianchi del sud per produrre prole ibrida.

Assolutamente, noi – la comunità di conservazione e i governi internazionali – avremmo dovuto attaccare la questione del rinoceronte bianco settentrionale più vigorosamente e molto prima. Il fatto è, però, che i governi nazionali sono responsabili della conservazione del loro patrimonio biologico. E, se non c’è volontà politica, c’è solo così tanto che gli altri possono fare.

STORIA DI SUCCESSO

Il rinoceronte bianco del Sud, l’altra sottospecie, è in realtà una grande storia di successo nella conservazione, essendo riportato da meno di 200 animali a più di 20.000 oggi attraverso misure proattive implementate da governi impegnati e ambientalisti in Africa meridionale.

Mentre la perdita del Sudan è incredibilmente tragica, non abbiamo perso il rinoceronte bianco. Il rinoceronte bianco settentrionale è una sottospecie, non una specie completa – e in realtà è stato funzionalmente estinto per almeno un decennio.

L’International Rhino Foundation crede fermamente che lavorare con qualsiasi specie di cui abbiamo bisogno per massimizzare le nostre opzioni e minimizzare i nostri rimpianti futuri. Dobbiamo affrontare la sfida dei rinoceronti usando approcci sfaccettati e lavorando in collaborazione con individui e istituzioni che la pensano allo stesso modo.

PUOI AIUTARE

• a essere informato sui problemi di rhino e a diffondere la parola.
• Supporta il lavoro di conservazione dei rinoceronti attraverso organizzazioni affidabili come l’IRF.
• Esorta il tuo governo a far rispettare i trattati internazionali e le leggi nazionali che vietano il commercio di animali selvatici.

Ora dobbiamo assicurarci che il destino del rinoceronte bianco settentrionale non si ripeta mai più.